RECENSIONE: Un Octoroon, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recensisce An Octoroon di Dion Boucicault, adattato da Branden Jacobs-Jenkins, ora in scena al National Theatre.

Ken Nwosu in An Octoroon. Foto: Helen Murray An Octoroon.

The Dorfman, National Theatre.

19 giugno 2018

5 stelle

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Dion Boucicault è stato, tra il 1840 e il 1880, il drammaturgo più celebre e prolifico sulle scene mondiali, con la regina Vittoria tra i suoi numerosi estimatori, e tra le tante cose introdusse il sistema delle royalties per gli autori teatrali. Oggi in gran parte dimenticato, il suo testo del 1859 The Octoroon, ispirato agli orrori della schiavitù di cui fu testimone a New Orleans, debuttò tra plausi della critica e indignazione, offendendo entrambe le fazioni del dibattito sulla schiavitù. Ora Branden Jacobs-Jenkins ne presenta l’adattamento, e il prologo d’apertura — pronunciato da un drammaturgo nero su cosa significhi essere nero — dà il tono in modo brillante. Naturalmente, ai tempi di Boucicault, attori bianchi si dipingevano il volto di nero per interpretare gli schiavi. Quando vediamo un attore nero “imbiancarsi”, un attore bianco “arrossarsi” per interpretare un nativo americano e un attore asiatico “annerirsi”, capiamo che ci aspetta uno spettacolo che va dritto al cuore del razzismo. Quello che non si intuisce all’inizio è quanto il testo saprà essere anche divertente e originale.

Vivian Oparah e Celeste Dodwell in An Octoroon. Foto: Helen Murray. Gran parte del merito va alla regia innovativa, energica e sorprendente di Ned Bennett, che abbraccia il melodramma dell’originale e lo mette in scena, per quanto possibile, nello stile ottocentesco. Nato all’Orange Tree Theatre e conservandone l’intimità, qui la quarta parete non viene semplicemente abbattuta: viene presa a calci e distrutta, con continui “a parte” al pubblico e con i meccanismi del teatro messi a nudo. Il drammaturgo nero e Boucicault bisticciano su approcci alla scena e su quanto le cose fossero “meglio una volta”; il metateatro si accumula mentre guardiamo la troupe eseguire un cambio scena e Jacobs-Jenkins spiega perché non possiamo avere il finale dell’atto quarto con una nave in fiamme. Eppure le fiamme ci sono, c’è l’azione di cappa e spada, e la produzione mi ha lasciato a bocca aperta più volte per audacia e ambizione.  In una sequenza particolarmente efficace, Jacobs-Jenkins rinfaccia a Boucicault che il colpo di scena della fotografia è una rivelazione inutile nell’epoca dei selfie. Poi ci mostra una sola foto che ti brucia sulla retina l’orrore del razzismo.

Iola Evans in An Octoroon. Foto: Helen Murray.

L’ensemble è formidabile. Nel ruolo del drammaturgo, dell’“eroe” George e del “cattivo” Closky, Ken Nwosu offre un’interpretazione straordinariamente fisica, energica e potente, saltando letteralmente da un personaggio all’altro nella seconda parte. Se quest’anno a Londra ci sarà una prova maschile migliore della sua, allora vorrò assolutamente vederla. Kevin Trainor è magnificamente malizioso e sarcastico nei panni di Boucicault, e Alistair Toovey restituisce alla perfezione il razzismo interiorizzato dello schiavo di casa Pete. Le donne, su cui gravano ancora più strati di oppressione, sono eccellenti. Iola Evans è di una fragilità struggente come l’ottorona Zoe, Celeste Dodwell una Grace splendidamente viziata, e Vivian Oparah ed Emmanuella Cole commentano e narrano gli eventi con osservazioni argute e humour. Ogni blackout ti lascia a chiederti cosa vedrai dopo, e Br’er Rabbit (la fisicità superba di Cassie Clare) è materiale da incubi. Le musiche sono eseguite dal vivo dal violoncellista Kwesi Edman, e luci e suono diventano essi stessi personaggi.

Ken Nwosu e Alastair Toovey in An Octoroon. Foto: Helen Murray. Allestito in arena, il genio dello spettacolo sta nel fatto che ridiamo del melodramma e, al tempo stesso, ci coinvolgiamo pienamente nell’impatto e nell’eredità del razzismo. È vero: l’atto finale appare un po’ più cupo dopo le enormi trovate teatrali del quarto, ma conta poco quando ti trovi davanti a tanta originalità e stile. Con la buona notizia che Nine Night si trasferirà ai Trafalgar Studios a dicembre, posso solo sperare che An Octoroon segua l’esempio, approdando in un teatro più grande o prolungando la tenitura. Nel frattempo, lottate per un posto in questa serie di repliche tutta esaurita. È straordinario.

Fino al 18 luglio 2018

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