समीक्षा: एन ओक्टोरोन, नेशनल थिएटर ✭✭✭✭✭

पॉल टी डेविस ने डायन बौसिकॉल्ट के An Octoroon की समीक्षा की है, जिसे ब्रैंडन जैकब्स-जेनकिंस ने रूपांतरित किया है—और जो इस समय नेशनल थिएटर में मंचित हो रहा है।

केन नवोसु An Octoroon में। फ़ोटो: हेलेन मरे An Octoroon.

द डॉर्फ़मैन, नेशनल थिएटर।

19 जून 2018

5 स्टार्स

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1840 से 1880 के बीच, डायन बौसिकॉल्ट दुनिया के रंगमंच पर सबसे प्रसिद्ध और सर्वाधिक उत्पादक नाटककार थे—उनके प्रशंसकों में महारानी विक्टोरिया भी शामिल थीं—और उन्होंने, अन्य कई बातों के साथ, नाटककारों के लिए रॉयल्टी सिस्टम की नींव भी रखी। आज वे काफी हद तक भुला दिए गए हैं, लेकिन उनका 1859 का नाटक The Octoroon, जो न्यू ऑरलियन्स में देखे गए दासता के भयावह अनुभवों पर आधारित था, समीक्षकीय प्रशंसा और आक्रोश—दोनों के साथ खुला, और दासता के मुद्दे पर दोनों पक्षों को नाराज़ कर गया। अब ब्रैंडन जैकब्स-जेनकिंस नाटक का अपना रूपांतर प्रस्तुत करते हैं, और शुरुआत का प्रोलॉग—जिसे एक अश्वेत नाटककार बोलता है, “अश्वेत होने” का अर्थ क्या है—बेहतरीन ढंग से माहौल तय कर देता है। बेशक, बौसिकॉल्ट के दौर में श्वेत कलाकार काले दासों की भूमिका के लिए ‘ब्लैकफ़ेस’ करते थे। जब हम एक अश्वेत कलाकार को ‘व्हाइट अप’, एक श्वेत कलाकार को ‘रेड अप’ करके नेटिव अमेरिकन की भूमिका में, और एक एशियाई कलाकार को ‘ब्लैक अप’ करते देखते हैं, तो समझ आ जाता है कि यह प्रस्तुति नस्लवाद के मूल तक जाने वाली है। शुरुआत में यह अंदाज़ा नहीं होता कि नाटक कितना मनोरंजक और कितना मौलिक साबित होगा।

विवियन ओपाराह और सेलेस्ट डॉडवेल An Octoroon में। फ़ोटो: हेलेन मरे यह सब नेड बेनेट के नवोन्मेषी, ऊर्जावान और चौंका देने वाले निर्देशन की वजह से है—जो मूल की मेलोड्रामा शैली को अपनाता है और उसे, जितना संभव हो, उन्नीसवीं सदी के अंदाज़ में प्रस्तुत करता है। मूल रूप से ऑरेंज ट्री थिएटर में मंचित इस प्रोडक्शन ने अपनी आत्मीयता बरकरार रखी है; यहाँ ‘फोर्थ वॉल’ सिर्फ तोड़ी नहीं जाती, बल्कि जैसे धक्का मारकर गिरा दी जाती है—सीधे दर्शकों से संवाद और रंगमंच की ‘मशीनेरी’ को सामने लाकर। अश्वेत नाटककार और बौसिकॉल्ट थिएटर के तरीकों पर बहस करते हैं और इस बात पर तकरार होती है कि चीज़ें “पहले बेहतर थीं” या नहीं। मेटा-थिएटर परत-दर-परत चढ़ता जाता है—हम क्रू को सीन-चेंज करते देखते हैं, और जैकब्स-जेनकिंस बताते हैं कि हम एक्ट फोर का जलते जहाज़ वाला फ़िनाले क्यों नहीं कर सकते। और फिर भी—लपटें मिलती हैं, रोमांचक तलवारबाज़ी जैसी एक्शन भी, और प्रोडक्शन की दिलेरी व महत्वाकांक्षा बार-बार हैरान कर देती है।  एक बेहद असरदार हिस्से में, जैकब्स-जेनकिंस बौसिकॉल्ट से शिकायत करते हैं कि फ़ोटोग्राफ़ वाला प्लॉट-डिवाइस सेल्फ़ियों के जमाने में बेमानी ‘रिवील’ है। फिर वे हमें सिर्फ एक तस्वीर दिखाते हैं—जो नस्लवाद की दहशत को जैसे आपकी आँखों की रेटिना पर दाग़ की तरह छोड़ देती है।

आयोला इवांस An Octoroon में। फ़ोटो: हेलेन मरे।

एन्सेम्बल शानदार है। नाटककार, “हीरो” जॉर्ज और “विलेन” क्लॉस्की—तीनों भूमिकाएँ निभाते हुए केन नवोसु बेहद शारीरिक, ऊर्जावान और दमदार परफ़ॉर्मेंस देते हैं, और दूसरे हाफ़ में तो सचमुच एक किरदार से दूसरे में छलांग लगा देते हैं। अगर इस साल लंदन में उनकी परफ़ॉर्मेंस से बेहतर कोई पुरुष अभिनय होना है, तो मैं उसे ज़रूर देखना चाहूँगा। केविन ट्रेनर बौसिकॉल्ट के ‘अवतार’ के रूप में शरारती और तीखे व्यंग्य के साथ लाजवाब हैं, और एलिस्टेयर टूवी हाउस स्लेव पीट के रूप में भीतर तक बैठे नस्लवाद को बिल्कुल सटीक ढंग से दिखाते हैं। महिलाओं पर—और भी ज़्यादा परतों में—दमन का बोझ है, और वे सब उत्कृष्ट हैं। ऑक्टोरून ज़ोई के रूप में आयोला इवांस की नाज़ुकता मन को चुभती है; ग्रेस के रूप में सेलेस्ट डॉडवेल चमकदार ढंग से बिगड़ी हुई हैं; और विवियन ओपाराह व एम्मानुएला कोल अपनी सूक्ष्म टिप्पणियों और हास्य के साथ घटनाओं पर टिप्पणी भी करती हैं और कथावाचन भी। हर ब्लैकआउट के बाद आप सोचते रह जाते हैं कि अब आगे क्या दिखेगा, और ब्र’र रैबिट (बेहद शारीरिक परफ़ॉर्मेंस वाली कैसी क्लेयर) तो डरावने सपनों जैसा है। पूरे टुकड़े को सेलो वादक क्वेसी एडमैन लाइव स्कोर करते हैं, और लाइटिंग व साउंड मानो खुद किरदार बन जाते हैं।

केन नवोसु और एलास्टेयर टूवी An Octoroon में। फ़ोटो: हेलेन मरे राउंड में मंचित, इस नाटक की प्रतिभा यह है कि हम एक साथ मेलोड्रामा पर हँसते भी हैं और नस्लवाद के असर व विरासत से पूरी तरह जुड़ भी जाते हैं। सच है, चौथे अंक की भव्य नाटकीयता के बाद अंतिम अंक थोड़ा धीमा-सा और उदास-सा महसूस होता है, लेकिन जब आपके सामने इतनी मौलिकता और स्टाइल हो, तो यह बात बहुत मायने नहीं रखती। यह स्वागतयोग्य ख़बर है कि Nine Night दिसंबर में ट्राफ़लगर स्टूडियोज़ में ट्रांसफ़र होने वाला है—मैं बस यही उम्मीद कर सकता हूँ कि An Octoroon भी किसी बड़े थिएटर में या किसी आगे के एक्सटेंशन के लिए उसी राह पर चले। तब तक, इस हाउसफ़ुल रन के लिए सीट पाने की पूरी कोशिश कीजिए। यह असाधारण है।

18 जुलाई 2018 तक

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