CRÍTICA: An Octoroon, Teatro Nacional ✭✭✭✭✭

Paul T Davies critica An Octoroon, de Dion Boucicault, adaptada por Branden Jacobs-Jenkins, em cena no National Theatre.

Ken Nwosu em An Octoroon. Foto: Helen Murray An Octoroon.

Dorfman, National Theatre.

19 de junho de 2018

5 estrelas

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Dion Boucicault foi, entre 1840 e 1880, o dramaturgo mais famoso e prolífico dos palcos mundiais, com a Rainha Vitória entre os seus muitos admiradores, e foi ele quem, entre outras coisas, estabeleceu o sistema de direitos de autor (royalties) para dramaturgos. Hoje em grande parte esquecido, a sua peça de 1859 The Octoroon, baseada nos horrores da escravatura que presenciou em Nova Orleães, estreou tanto com aclamação crítica como com indignação, ofendendo ambos os lados do debate sobre a escravatura. Agora, Branden Jacobs-Jenkins apresenta a sua adaptação da peça, e o prólogo de abertura, dito por um dramaturgo negro sobre o que significa ser negro, define brilhantemente o tom. Claro que, no tempo de Boucicault, actores brancos pintavam o rosto de negro para interpretar escravos negros. Quando vemos um actor negro “pintar-se” de branco, um actor branco “pintar-se” de vermelho para interpretar um indígena norte-americano e um actor asiático “pintar-se” de negro, percebemos que estamos perante uma obra que vai ao cerne do racismo. O que não se percebe de início é o quão divertida e original a peça será.

Vivian Oparah e Celeste Dodwell em An Octoroon. Foto: Helen Murray Isto deve-se à encenação inovadora, enérgica e espantosa de Ned Bennett, que abraça o melodrama do original e o representa, tanto quanto possível, em estilo do século XIX. Estreada originalmente no Orange Tree Theatre e mantendo a sua intimidade, a quarta parede não é apenas quebrada — é arrombada e destruída, com interpelação directa e os mecanismos do teatro expostos ao público. O dramaturgo negro e Boucicault discutem sobre abordagens ao teatro e sobre como “antes era melhor”; o meta-teatro acumula-se enquanto vemos a equipa realizar uma mudança de cenário, ao mesmo tempo que Jacobs-Jenkins explica por que não podemos ter o final do Acto Quatro com um navio em chamas. Ainda assim, há fogo, há acção de capa-e-espada, e a produção deixava-me constantemente de queixo caído pela sua ousadia e ambição.  Numa sequência particularmente eficaz, Jacobs-Jenkins queixa-se a Boucicault de que o artifício narrativo de uma fotografia é uma revelação inútil na era das selfies. Depois, mostra-nos uma única fotografia que grava o horror do racismo na retina.

Iola Evans em An Octoroon. Foto: Helen Murray.

O elenco é extraordinário. Interpretando o dramaturgo, o “herói” George e o “vilão” Closky, Ken Nwosu oferece uma prestação incrivelmente física, enérgica e poderosa, literalmente saltando de uma personagem para outra na segunda parte. Se houver uma melhor interpretação masculina em Londres este ano do que a dele, então eu quero vê-la. Kevin Trainor é soberbamente traquina e sarcástico como a personificação de Boucicault, e Alistair Toovey transmite na perfeição o racismo interiorizado como o escravo doméstico Pete. As mulheres, com ainda mais camadas de opressão sobre si, estão excelentes. Iola Evans é assombrosamente vulnerável como a octoroon Zoe, Celeste Dodwell é uma Grace brilhantemente mimada, e Vivian Oparah e Emmanuella Cole comentam e narram os acontecimentos com observações mordazes e humor. Cada apagão faz-nos perguntar o que veremos a seguir, e Br’er Rabbit (a fisicalidade soberba de Cassie Clare) é matéria de pesadelos. A peça tem música ao vivo pela violoncelista Kwesi Edman, e a luz e o som tornam-se personagens por direito próprio.

Ken Nwosu e Alastair Toovey em An Octoroon. Foto: Helen Murray Apresentada em arena, a genialidade da peça está em rirmos do melodrama e, ao mesmo tempo, nos envolvermos plenamente com o impacto e o legado do racismo. É verdade que o acto final parece mais sombrio depois da enorme teatralidade do quarto, mas isso pouco importa quando nos deparamos com tamanha originalidade e estilo. Com a boa notícia de que Nine Night vai transferir-se para o Trafalgar Studios em dezembro, só posso esperar que An Octoroon lhe siga os passos, passando para um teatro maior ou com uma temporada prolongada. Até lá, lute por um lugar nesta temporada esgotada. É extraordinária.

Em cena até 18 de julho de 2018

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