KRITIK: Beautiful Thing, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert Jonathan Harveys Beautiful Thing in Above The Stags neu eröffneter Spielstätte in Vauxhall.

Beautiful Thing – Above The Stag. Foto: PBG Studios Beautiful Thing

Above The Stag,

8. Juni 2018

4 Sterne

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Dieses Stück ist eine hervorragende Wahl, um den Einzug dieses wunderbaren Theaters in sein neues Zuhause zu markieren.  Angefangen hat alles in einem Raum über einem Pub in Victoria, danach war man unter einem eher unscheinbaren Eisenbahnviadukt in Vauxhall zu Hause – nun ist der Name an seine dritte Adresse gezogen: zwei deutlich grosszügigere, tiefere und vollständig renovierte Bahngewölbe direkt am Albert Embankment, genau gegenüber von MI6, mit Bäumen und einer Rasenfläche direkt vor der Tür – und hinter dem Haus erstreckt sich die grüne Weite der Spring Gardens, komplett mit City Farm, Gastro-Pub und luxuriösem Tea House.  Ein schönes Ding – in der Tat.

Die neue Spielstätte bietet einen grösseren, fest bestuhlten Zuschauerraum (der derzeit die erste Produktion beherbergt) sowie einen kleineren, flexibel nutzbaren Studiobereich (der bald fertiggestellt wird). Ausserdem gibt es eine geräumige Bar (die demnächst auch tagsüber geöffnet sein wird) sowie Proben- und Büroräume.  Das ist eine grossartige Bereicherung für die Londoner Theaterszene und – technisch gesehen – wohl der jüngste Neuzugang in der Reihe der Spielstätten der Hauptstadt.  Und zugleich ein weiterer Beleg für die fortschreitende Gentrifizierung von Vauxhall.

Beautiful Thing. Above The Stag. Foto: PBG Studios

Jonathan Harveys zeitlose Komödie aus den 1980ern über junge Liebe, die auf einem Wohngebiet in Thamesmead aufblüht, ist eine charmante Art, dieses Haus einzuweihen.  Für Bühnenbildner David Shields ist es eine glänzende Gelegenheit, die Möglichkeiten des Ortes auszuspielen: Mit einem stattlichen Box-Set rekonstruiert er den Brutalismus der 1960er-Jahre der Siedlung – und das reagiert erstaunlich schnell auf Steven Dexters disziplinierte, straff kontrollierte Regie: Es bleibt nicht viel Raum für die Bewohner, scheint uns die Ästhetik zu sagen, und jeder verfügbare Zentimeter wird ausgeschöpft, vom Ballkicken bis zu einer gekonnt ausgeführten Prügelei.  Die Menschen sind hier gezwungen, auf Tuchfühlung zu gehen – eine Art sozialer Frottage (wie Jamie erklärt: das französische Wort für Käse).

Allen voran unter diesen Bewohnern: die brillant besetzte Kyla Frye als unermüdlich umtriebige Ein-Frau-Matriarchin Sandra.  Ihre Leistung dürfte zu den herausragenden Ereignissen des Fringe-/Off-West-End-Jahres zählen – so vollständig lässt sie jedes Wort, jede Nuance der Rolle leben und atmen, mit der entschlossenen Energie einer Figur, die nie etwas anderes als Mühsal kannte, die niemals – wirklich niemals – unter der Belastung eingeknickt ist und die auch bei niemand anderem duldet, dass er es tut.

Beautiful Thing. Foto: PBG Studios

Als ihr vergleichsweise verwöhnter, leicht desillusionierter, musikbegeisterter Sohn Jamie zeichnet Joshua Asare einen Weg von frostiger Abkapselung und mürrischer Teenager-Ambivalenz hin zu liebevoller Nähe – zu dem fussballspielenden Nachbarsjungen Ste, der von Ryan Anderson mit stoischer Verletzlichkeit gespielt wird.  Doch der wichtigste Beobachter all dessen ist nicht die Mum, sondern die Mamas-and-the-Papas-Aficionada von nebenan: die fluchende Leah, der Phoebe Vigor eine pointiert elfengleiche Anmut verleiht.

Nun, ich sage, sie sei vorlaut – aber man sollte hören, wie Sandra ihr Szene um Szene genauso kontert, in diesem Wettstreit des gegenseitigen Runtermachens, bei dem Harveys sprachliche Gymnastik wirklich olympische Form erreicht.  Seine Witze altern – fast – nie.  In seinem Text steckt eine spritzige Frische, die uns noch heute zum Lächeln bringt: sowohl über die derbe Billigkeit vieler Gefühle (vor allem in der ersten Hälfte) als auch über die fein geschliffene Präzision ihrer Formulierung.  Der Humor ist zudem meisterhaft platziert und mit „grosszügiger Ökonomie“ eingesetzt: Wir bewundern seine Fülle, während uns zugleich Zeit und Raum gelassen wird, sie auch wirklich aufzunehmen – die kunstvollen Wendungen mit jener entspannten Grosszügigkeit, die es braucht, um das Handwerk zu würdigen.  Sandra hat ausserdem einen Kerl, den sie sich hält – in jeder Hinsicht – einen entmannten „neuen Mann“, Tony (Kieran Mortell), der ungefähr so nützlich ist wie Stes unsichtbarer, kurz zu hörender, betrunkener, aggressiver Dad (ohne Nennung).

Jack Weir beleuchtet das Ganze mit einem guten Auge für Tiefe und Dimension des Ortes – ebenso wie für die Notwendigkeit, die poetische „Verwandlung“ dieser Welt durch die transzendente Kraft der Liebe auszudrücken.  Und Andy Hill meistert die dringend benötigten Einschübe von Westcoast-Balladen der Sechziger und andere Klänge, die diese trübe Welt ins Aussergewöhnliche heben, mit vollendeter Sicherheit.

Peter Bull, der hauseigene Produzent, hat alles zusammengefügt und seine sorgfältig aufgebaute Gemeinschaft von Unterstützer*innen in diese neue Phase mitgenommen. Deren anhaltende Unterstützung und Ermutigung – in jeder erdenklichen Form – hat es diesem Theater ermöglicht, zu dem zu werden, was es jetzt ist: das einzige massgeschneiderte LGBT-Theater des Landes, mit eigenen, eigens dafür eingerichteten Räumen.  Mit Blick nach vorn scheint das übrige angekündigte Programm darauf ausgerichtet, das Stammpublikum weiterhin zu ermutigen, ihm an den neuen Standort zu folgen – und so auch die örtliche Verbundenheit mitzunehmen.  Ob dieses Publikum allein ausreichen wird, damit das Theater weiter wachsen kann, wird sich zeigen, doch die erste Resonanz ist gut.  Die Anhänger*innen lieben offensichtlich, was sie bekommen, und füllen den Saal bis auf den letzten Platz.  Das ist grossartig: Wohlwollen liegt spürbar in der Luft.  Ja, vielleicht sitzt der Ablauf der Produktion noch nicht in jedem Detail: Es braucht immer Zeit, einen neuen Raum kennenzulernen, seine Eigenheiten und Macken zu entdecken; dazu kam, dass eine technische Panne am Premierenabend den Beginn um eine halbe Stunde verzögerte – ein Missgeschick, das die Besetzung sicher verunsichert hat, die am Anfang noch nicht so souverän und gelöst war, wie sie es im Verlauf der Vorstellung dann wurde.  Macht nichts.  Es wird Anlaufschwierigkeiten geben, bis alle wirklich herausgefunden haben, wie man den Raum optimal bespielt – und das ist ein überaus ermutigender Anfang.

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