RESEÑA: Beautiful Thing, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves reseña Beautiful Thing de Jonathan Harvey en el recién inaugurado espacio de Above The Stag en Vauxhall.

Beautiful Thing - Above The Stag. Foto: PBG Studios Beautiful Thing

Above The Stag,

8 de junio de 2018

4 estrellas

Reservar ahora

Es una elección estupenda de obra para celebrar la llegada de este magnífico teatro a su nueva casa.  Tras empezar su vida en una sala encima de un pub en Victoria, y después haber sido residente bajo un discreto arco ferroviario de Vauxhall, el nombre se ha trasladado ahora a su tercera dirección: dos arcos de ferrocarril mucho más grandes, profundos y totalmente renovados, justo en Albert Embankment, directamente enfrente de MI6, con árboles y un césped a la puerta; y, detrás del recinto, la extensión verde de Spring Gardens, con su granja urbana, gastro-pub y una lujosa casa de té.  Una cosa hermosa, desde luego.

El nuevo espacio presume de un auditorio más grande con butacas fijas (que actualmente acoge esta primera propuesta), además de un estudio más pequeño y flexible (próximo a completarse), y cuenta con un bar amplio (que en breve abrirá también durante el día), así como zonas de ensayo y oficinas.  Es una incorporación espléndida a la escena teatral londinense y —supongo—, técnicamente, la llegada más reciente al elenco de espacios escénicos de la capital.  También es otra pluma en el sombrero de la gentrificación de Vauxhall.

Beautiful Thing. Above The Stag. Foto: PBG Studios

La siempre vigente comedia ochentera de Jonathan Harvey sobre el amor joven que florece en una urbanización de Thamesmead es una forma encantadora de inaugurar esta sala.  Brinda al diseñador David Shields una oportunidad gloriosa de presumir de lo que permite el lugar, utilizando una escenografía de caja de gran tamaño en su recreación del brutalismo sesentero de la urbanización; un espacio que responde con rapidez a la dirección disciplinada y firmemente controlada de Steven Dexter: apenas queda sitio para los residentes, parece decirnos la estética, y se aprovecha hasta el último centímetro, desde darle patadas a un balón hasta una pelea ejecutada con pericia.  Aquí la gente se ve obligada a rozarse en una especie de frotamiento social (como explica Jamie, la palabra francesa para queso).

A la cabeza de estos residentes está la brillantemente elegida Kyla Frye como Sandra, la madre de una sola criatura, incansable y siempre en movimiento.  Es probable que su interpretación se considere uno de los grandes acontecimientos del año en el circuito Fringe/Off West End, tan plenamente hace vivir y respirar cada palabra, cada pausa del papel, con la energía obstinada de un personaje que nunca ha tenido nada entre manos salvo lucha; que jamás, jamás se ha rendido ni se ha quebrado bajo la presión; y que no tolera que nadie más intente hacer algo parecido.

Beautiful Thing. Foto: PBG Studios

Como su hijo Jamie, un tanto mimado, algo desencantado y amante de los musicales, Joshua Asare traza un viaje desde la disociación helada y la ambivalencia adolescente y agria hasta un vínculo afectuoso con Ste, el chico futbolero de la casa de al lado, interpretado con vulnerabilidad estoica por Ryan Anderson.  Pero quien observa principalmente a los observados no es la madre, sino Leah, la aficionada a The Mamas and the Papas que también vive puerta con puerta: una bocazas de lengua afilada, a la que Phoebe Vigor dota de una gracia duendecilla y punzante.

Bueno, digo que es lenguaraz, pero habría que oír cómo Sandra le responde con la misma moneda, escena tras escena, en un tira y afloja de pullas competitivas, donde las acrobacias lingüísticas de Harvey realmente alcanzan su nivel olímpico.  Sus chistes —casi— nunca envejecen.  Hay una frescura chispeante en su texto que, incluso ahora, nos hace sonreír, tanto ante la tosquedad barata de gran parte del sentimentalismo (especialmente en la primera mitad), como ante la precisión refinada de su formulación.  La comicidad, además, está colocada y utilizada con una «economía generosa», haciéndonos admirar su abundancia y, al mismo tiempo, dándonos el tiempo y el espacio para hacerlo: para absorber sus giros y recovecos con la comodidad necesaria para apreciar su oficio.  Sandra también tiene a un tipo al que «mantiene» —en todos los sentidos—, un «nuevo hombre» emasculado, Tony (Kieran Mortell), que sirve de poco, casi tanto como el padre de Ste, borracho y agresivo, que no aparece pero se oye brevemente (sin acreditar).

Jack Weir ilumina todo con un gran ojo para la profundidad y la escala del lugar, así como para la necesidad de expresar la «transformación» poética de este mundo a través del poder trascendente del amor.  Y Andy Hill domina con consumada habilidad las muy necesarias interpolaciones de baladas de la Costa Oeste de los sesenta, y otros sonidos que ayudan a elevar este mundo gris hasta lo extraordinario.

Peter Bull, el productor de la casa, lo ha reunido todo y ha traído a este nuevo ámbito su cuidadosamente conformada comunidad de mecenas, cuyo apoyo y aliento sostenidos, de todas las maneras imaginables, han permitido que este teatro se convierta en lo que es ahora: el único teatro LGBT del país hecho a medida, y con sede propia construida expresamente para ello.  De cara al futuro, el resto de la programación anunciada parece pensada para seguir animando a su clientela habitual a acompañarlo en esta nueva etapa y a trasladar así su sentido de lealtad geográfica.  Queda por ver si ese público por sí solo bastará para que el teatro siga creciendo, pero la reacción inicial es buena.  Sus seguidores, claramente, adoran lo que están recibiendo y están llenando las butacas hasta el aforo completo.  Eso es magnífico: su buena disposición se palpa.  Sí, quizá la fluidez de la producción aún no es del todo perfecta: siempre hace falta tiempo para conocer un espacio nuevo, descubrir su personalidad y sus rarezas; a eso se suma que, la noche del estreno, un contratiempo técnico retrasó la función media hora, un percance que sin duda habrá descolocado al reparto, que al principio no estaba tan seguro ni tan cómodo como lo estuvo después a medida que avanzaba la representación.  No importa.  Es normal que haya problemas de rodaje antes de que se descubra cómo aprovechar el espacio al máximo, y este es un arranque de lo más alentador.

RESERVA YA PARA BEAUTIFUL THING EN ABOVE THE STAG