리뷰: 아름다운 것, 어보브 더 스태그 ✭✭✭✭

줄리언 이브스가 Above The Stag의 새로 문을 연 복스홀 공연장에서 올린 조너선 하비의 Beautiful Thing을 리뷰한다.

Beautiful Thing - Above The Stag. 사진: PBG Studios Beautiful Thing

Above The Stag,

2018년 6월 8일

별 4개

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이 작품은 이 멋진 극장이 새 보금자리에 자리 잡은 것을 기념하기에 더없이 좋은 선택이다.  빅토리아의 한 펍 위층 방에서 출발해, 한동안은 복스홀의 눈에 잘 띄지 않는 철도 아치 아래에 상주하던 이 극장은 이제 세 번째 주소로 옮겼다. 앨버트 엠뱅크먼트 바로 위, MI6 맞은편 도로변에 자리한 훨씬 더 웅장하고 깊이감 있는 두 개의 철도 아치를 완전히 새로 단장해 들어선 것이다. 문앞에는 나무와 잔디밭이 있고, 뒤편으로는 시티 팜과 미식 펍, 고급 티하우스까지 갖춘 스프링 가든스의 널찍한 초록 공간이 펼쳐진다.  그야말로 ‘아름다운 것(Beautiful Thing)’이다.

새 공연장은 더 넓은 고정 좌석의 객석(현재 이 작품이 개관 공연으로 올라가고 있다)과, 곧 완공될 더 작은 가변형 스튜디오 공간을 갖추고 있다. 곧 낮 시간에도 관객을 맞이할 널찍한 바는 물론, 리허설 및 사무 공간까지 마련됐다.  런던 공연계에 더없이 반가운 보탬이며, 엄밀히 말하면 수도의 공연장 명단에 가장 최근 추가된 곳이라고 할 수 있겠다.  동시에 복스홀의 젠트리피케이션에 또 하나의 ‘훈장’이 더해진 셈이기도 하다.

Beautiful Thing. Above The Stag. 사진: PBG Studios

템즈미드의 주택 단지를 배경으로, 십대들의 사랑이 피어나는 이야기를 담은 조너선 하비의 1980년대 명작 코미디는 이 극장의 새 출발을 알리기에 매력적인 선택이다.  무대디자이너 데이비드 실즈는 1960년대 브루털리즘 양식의 단지를 재현한 견고한 박스 세트를 통해 이 공간이 얼마나 큰 세트를 소화할 수 있는지 마음껏 과시할 기회를 얻는다. 이 무대는 스티븐 덱스터의 절제되고 촘촘하게 통제된 연출에 빠르게 호응한다. 미학이 말해주듯, 이곳에는 주민들이 숨 쉴 여유가 거의 없고 가능한 모든 인치가 끝까지 활용된다. 공을 차며 놀다가도, 능숙하게 짜인 몸싸움 장면까지.  사람들은 일종의 사회적 ‘마찰’ 속에서 서로 부대끼며 살아갈 수밖에 없다(제이미가 설명하듯, ‘프로타주’는 프랑스어로 치즈를 뜻한다고).

그 주민들 가운데 단연 돋보이는 것은, 쉴 새 없이 움직이는 ‘1인 가구의 여장부’ 산드라 역을 완벽하게 소화한 카일라 프라이다.  그녀는 프린지/오프 웨스트 엔드 시즌을 통틀어 손꼽힐 만한 하이라이트로 거론될 법하다. 대사 한 줄, 박자 하나까지도 살아 숨 쉬게 만들며, 늘 고난만을 손에 쥐고도 결코 무너지지 않았고 앞으로도 결코 굽히지 않을, 그리고 누구든 비슷한 태도를 보이면 용납하지 않는 인물의 단단한 에너지를 끝까지 밀어붙인다.

Beautiful Thing. 사진: PBG Studios

산드라의 비교적 응석받이이고 다소 냉소적인, 음악을 사랑하는 아들 제이미 역에서 조슈아 아사레는 차갑게 분리된 듯한 무감각과 씁쓸한 십대의 양가감정에서 출발해, 옆집 축구 소년 스티(라이언 앤더슨이 묵직한 취약함으로 연기한다)와의 다정한 교감으로 나아가는 여정을 설득력 있게 그려낸다.  그러나 이 모든 ‘관찰 대상’을 가장 날카롭게 바라보는 관찰자는 엄마가 아니라, 옆집에 사는 마마스 앤 더 파파스 마니아이자 입이 거친 리아다. 피비 비고어는 이 인물에게 뾰족하면서도 요정 같은 가벼움을 정확히 부여한다.

고백하자면 리아가 꽤나 ‘입걸다’고 했지만, 산드라가 장면마다 어떻게 똑같이 되받아치는지 들어보면 더 놀랄 것이다. 서로를 깎아내리는 경쟁 같은 말싸움에서 하비의 언어 체조는 올림픽급 탄력을 제대로 받는다.  그의 농담은—거의—결코 낡지 않는다.  지금 읽어도 대본에는 톡 쏘는 신선함이 있어, (특히 1막에서) 감정의 촌스러운 값싼 구석에는 웃음을 터뜨리게 하면서도, 그 표현의 정교함에는 감탄하게 만든다.  웃음은 ‘호사스러운 절약’으로 정확히 배치되고 활용되어, 그 풍성함을 느끼면서도 동시에 그것을 음미할 시간과 여유를 준다. 덕분에 재치 있는 굴곡을 편안하게 따라가며, 그 솜씨를 제대로 감상할 수 있다.  산드라에게는 ‘남자’가 하나 있는데, 온갖 의미에서 거세된 ‘뉴맨’ 토니(키어런 모텔)다. 곁에 있어봐야 별 도움이 되지 않는다는 점에서는, 무대에는 나오지 않지만 잠깐 목소리로만 들리는 스티의 술 취하고 공격적인 아버지(크레딧 없음)와 크게 다르지 않다.

잭 위어의 조명은 장소의 깊이와 규모를 정확히 읽어내는 안목으로 전체를 비춘다. 동시에 사랑의 초월적 힘을 통해 이 세계가 시적으로 ‘변모’해야 한다는 필요도 놓치지 않는다.  앤디 힐은 1960년대 웨스트 코스트 발라드와 그 밖의 사운드를 적재적소에 삽입해, 이 음울한 세계를 비범한 영역으로 끌어올리는 데 능숙함을 발휘한다.

상주 프로듀서 피터 불은 이 모든 요소를 하나로 엮어냈고, 자신이 정성껏 쌓아온 관객층을 이 새 영역으로 이끌어왔다. 그들의 지속적인 지지와 격려는 상상할 수 있는 모든 방식으로 이 극장이 지금의 모습—영국 유일의 맞춤형 LGBT 극장이자, 자체 목적형(전용) 공연장을 갖춘 곳—이 되는 데 결정적인 힘이 됐다.  앞으로 발표된 다른 프로그램들도, 기존 관객이 새 터전까지 따라오도록 부드럽게 유도하고, 그들의 ‘동네 충성도’를 새로운 지리로 옮겨 심게 하려는 의도가 엿보인다.  다만 그 관객층만으로 극장이 계속 성장할 수 있을지는 지켜볼 일이다. 그렇지만 초반 반응은 좋다.  관객들은 분명히 이곳에서 얻는 경험을 사랑하고 있으며, 객석은 만석에 가깝게 채워지고 있다.  이는 정말 반가운 일이다. 호의가 공기처럼 느껴진다.  물론 제작의 유려함이 아직 완전히 무르익지 않았을 가능성도 있다. 새 공간은 언제나 시간이 필요하다. 그만의 성격과 ‘버릇’을 알아가야 하니까. 게다가 개막 밤에는 기술적 문제로 공연이 30분가량 지연되는 해프닝도 있었는데, 이는 배우들을 흔들어놓았을 법하다. 초반에는 다소 자신감과 여유가 부족했지만, 공연이 진행되면서 점차 제자리를 찾아갔다.  그래도 괜찮다.  사람들이 이 공간을 최선의 장점으로 ‘어떻게 연주해야 하는지’ 완전히 터득하기 전까지는 시행착오가 있기 마련이고, 이번 시작은 대단히 고무적이다.

Above The Stag에서 공연하는 Beautiful Thing 지금 예매