CRÍTICA: Beautiful Thing, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves critica Beautiful Thing, de Jonathan Harvey, no recém-inaugurado espaço da Above The Stag em Vauxhall.

Beautiful Thing - Above The Stag. Foto: PBG Studios Beautiful Thing

Above The Stag,

8 de junho de 2018

4 estrelas

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É uma excelente escolha de peça para assinalar a chegada deste fantástico teatro à sua nova casa.  Tendo começado vida numa sala por cima de um pub em Victoria, e depois instalado sob um pouco conhecido arco ferroviário de Vauxhall, o nome muda agora para a sua terceira morada: dois arcos ferroviários muito mais imponentes e profundos, totalmente renovados, mesmo no Albert Embankment, do outro lado da estrada do MI6, com árvores e um relvado à porta — e a vasta área verde de Spring Gardens, com a sua quinta urbana, gastro-pub e uma luxuosa casa de chá nos fundos, atrás do recinto.  Uma coisa bonita, sem dúvida.

O novo espaço conta com uma sala principal maior, com lugares fixos (atualmente a acolher a apresentação de estreia), bem como um estúdio mais pequeno e flexível (a concluir em breve), e há um bar espaçoso (que em breve deverá receber visitantes durante o dia), além de áreas de ensaio e escritórios.  É uma magnífica adição ao panorama teatral londrino e — suponho — tecnicamente a mais recente chegada ao conjunto de espaços de espetáculo da capital.  É também mais um “troféu” na gentrificação de Vauxhall.

Beautiful Thing. Above The Stag. Foto: PBG Studios

A sempre atual comédia de Jonathan Harvey, dos anos 80, sobre um amor jovem a florescer num bairro social de Thamesmead, é uma forma encantadora de inaugurar esta casa.  Dá ao cenógrafo David Shields uma oportunidade gloriosa para mostrar as capacidades do espaço, com um cenário de caixa substancial na sua recriação do brutalismo dos anos 60 da urbanização — um cenário que responde rapidamente à encenação disciplinada e rigorosamente controlada de Steven Dexter: parece que não sobra muito espaço para os moradores, diz-nos a estética, e cada centímetro disponível é usado ao máximo, desde chutar uma bola até a uma luta habilmente coreografada.  Aqui, as pessoas são obrigadas a roçar-se umas nas outras numa espécie de fricção social (como Jamie explica, a palavra francesa para queijo).

À cabeça destes moradores está Kyla Frye, brilhantemente escalada, como Sandra, a matriarca-de-um só sempre em andamento.  A sua interpretação tem tudo para ser considerada um dos grandes destaques do ano no circuito Fringe/Off West End: de tal forma ela faz cada palavra, cada batida da personagem, viver e respirar com a energia determinada de alguém que nunca teve nada além de luta nas mãos, que nunca, nunca cedeu nem verga sob a pressão — e que não tolera que mais ninguém tente fazê-lo.

Beautiful Thing. Foto: PBG Studios

No papel do seu filho Jamie, relativamente mimado, ligeiramente desencaixado e apaixonado por musicais, Joshua Asare descreve uma viagem desde a dissociação gélida e a ambivalência adolescente azeda até ao envolvimento afetuoso com o rapaz do lado que joga futebol, Ste, interpretado com vulnerabilidade firme por Ryan Anderson.  Mas a principal observadora destes observados não é a mãe, e sim a fã dos The Mamas and the Papas que vive também ao lado: Leah, de boca suja, a quem Phoebe Vigor dá uma graça afiada e quase feérica.

Bem, digo que ela é atrevida, mas deviam ouvir como a Sandra lhe responde à altura, cena após cena, numa troca competitiva de bocas, onde as acrobacias linguísticas de Harvey entram verdadeiramente em modo olímpico.  As suas piadas — quase — nunca envelhecem.  Há uma frescura elétrica no texto que ainda hoje nos faz sorrir, tanto com a vulgaridade crua de muito do sentimento (sobretudo na primeira parte) como com a precisão refinada da sua formulação.  O humor está também magistralmente colocado e usado com uma “economia pródiga”, fazendo-nos admirar a abundância e, ao mesmo tempo, dando-nos tempo e espaço para o fazer — para acompanhar as suas voltas e reviravoltas engenhosas com a tranquilidade generosa necessária para apreciar o ofício.  Sandra também tem um tipo com quem anda — em todos os sentidos — um “homem novo” emasculado, Tony (Kieran Mortell), que é quase tão útil por perto como o pai bêbedo e agressivo de Ste, nunca visto mas brevemente ouvido (não creditado).

Jack Weir ilumina tudo com um bom olhar para a profundidade e a escala do local, bem como para a necessidade de expressar a “transformação” poética deste mundo através do poder transcendente do amor.  E Andy Hill domina, com consumada mestria, as muito necessárias interpolações de baladas West Coast dos anos 60, e outros sons que ajudam a elevar este mundo sombrio ao extraordinário.

Peter Bull, o produtor da casa, juntou tudo isto e trouxe para este novo reino o seu corpo de mecenas cuidadosamente reunido, cujo apoio e incentivo sustentados, de todas as formas imagináveis, permitiram que este teatro se tornasse no que é hoje: o único teatro LGBT feito à medida no país, com instalações próprias e construídas de raiz para o efeito.  Olhando para a frente, a restante programação anunciada parece pensada para continuar a convencer a clientela habitual a segui-lo para a nova localização e a transferir, assim, o seu sentido de lealdade geográfica.  Se esse público, por si só, será suficiente para permitir que o teatro continue a crescer, está por ver, mas a reação inicial é boa.  Os seus seguidores claramente adoram o que estão a receber e estão a encher a sala até à lotação.  Isso é ótimo: a boa vontade é palpável.  Sim, é possível que a fluidez da produção ainda não esteja totalmente afinada: leva sempre tempo a conhecer um novo espaço, a descobrir a sua personalidade e os seus caprichos; além disso, um problema técnico na noite de estreia atrasou os acontecimentos em meia hora, um contratempo que certamente terá abalado o elenco, que não estava tão seguro e descontraído no início como acabou por ficar ao longo da representação.  Não faz mal.  É natural haver dificuldades iniciais antes de se perceber realmente como tirar o máximo partido do espaço, e este é um começo muito encorajador.

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