CRITIQUE : Beautiful Thing, Above The Stag ✭✭✭✭

Julian Eaves critique "Beautiful Thing" de Jonathan Harvey au nouveau lieu de Vauxhall d'Above The Stag.

Beautiful Thing - Above The Stag. Photo: PBG Studios Beautiful Thing

Above The Stag,

8 juin 2018

4 étoiles

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C'est un excellent choix de pièce pour marquer l'arrivée de ce formidable théâtre dans son nouveau chez-soi.  Après avoir commencé dans une chambre au-dessus d'un pub à Victoria, puis avoir résidé sous une arche ferroviaire obscure à Vauxhall, le nom a maintenant déménagé à sa troisième adresse : deux arches ferroviaires beaucoup plus grandioses, profondes et entièrement rénovées, directement sur l'Albert Embankment, juste en face de MI6, avec des arbres et une pelouse verdoyante sur le seuil - et l'expansion rurale de Spring Gardens, complète avec sa City Farm, son gastropub et sa maison de thé luxueuse à l'arrière, derrière le lieu.  Une belle chose, en effet.

Le nouveau lieu propose un auditorium plus grand avec des places fixes (actuellement accueillant la présentation inaugurale), ainsi qu'un petit espace studio flexible (bientôt achevé), et il y a un bar spacieux (qui accueillera bientôt les visiteurs pendant la journée), ainsi que des espaces de répétition et de bureau.  C'est un ajout magnifique à la scène théâtrale londonienne, et - je suppose - compte techniquement comme la plus récente arrivée dans la liste des espaces de spectacle de la capitale.  C'est aussi une autre réussite du processus de gentrification de Vauxhall.

Beautiful Thing. Above The Stag. Photo: PBG Studios

La comédie indémodable des années 1980 de Jonathan Harvey sur l'amour jeune qui s'épanouit dans un lotissement de Thamesmead est une charmante façon d'inaugurer cette maison.  Cela offre au designer David Shields une occasion glorieuse de montrer la capacité de l'endroit à utiliser un grand décor dans sa recréation du brutalisme des années 1960 du lotissement, qui réagit assez rapidement à la direction disciplinée et fermement contrôlée de Steven Dexter : il n'y a pas beaucoup de place laissée pour les résidents, l'esthétique semble nous dire, et chaque centimètre disponible est utilisé à fond, qu'il s'agisse de taper dans un ballon ou d'exécuter une bataille habilement orchestrée.  Ici, les gens sont obligés de se frotter les uns aux autres dans un genre de frottement social (comme l'explique Jamie, le mot français pour fromage).

Parmi ces résidents, la brillante Kyla Frye joue le rôle de la matriarche en perpétuel mouvement, Sandra.  Sa performance est susceptible d'être considérée comme un des événements marquants de l'année du Fringe/Off West End, tellement elle fait vivre chaque mot et chaque rythme du personnage avec l'énergie déterminée d'un personnage qui n'a jamais eu autre chose que des luttes à surmonter, et qui n'a jamais, jamais cédé sous la pression, et qui ne tolère pas que quelqu'un d'autre tente de faire une chose semblable.

Beautiful Thing. Photo: PBG Studios

En tant que son fils, Jamie, comparativement gâté et légèrement désaffecté, aimant la musique, Joshua Asare décrit un parcours de dissociation froide et de sourde ambivalence adolescente à un engagement affectueux avec le voisin joueur de football, Ste, joué avec une vulnérabilité solide par Ryan Anderson.  Mais l'observateur principal de ces observés n'est pas maman, mais la passionnée des Mamas-and-the-Papas, également vivant à côté, la gracieuse Leah, interprétée avec une grâce elfique mordante par Phoebe Vigor.

Eh bien, je dis qu'elle est bavarde, mais vous devriez entendre comment Sandra lui répond coup pour coup dans scène après scène d'insultes compétitives, où la gymnastique linguistique de Harvey atteint vraiment sa vitesse olympique.  Ses blagues - presque - ne vieillissent jamais.  Il y a une fraîcheur pétillante dans son script qui nous fait sourire même maintenant, tant à la mesquinerie crasse de tant de sentiments (surtout dans la première moitié) qu'à l'exactitude raffinée de son articulation.  La gaieté est également placée et utilisée avec une 'économie somptueuse', nous faisant admirer sa profusion, tout en nous permettant simultanément le temps et l'espace nécessaire pour le faire, pour prendre ses tours et détours artistiques avec la générosité d'aisance nécessaire pour apprécier son artisanat.  Sandra a aussi un gars qu'elle garde - dans tous les sens du terme - un 'nouvel homme' émasculé, Tony (Kieran Mortell), qui est aussi utile à avoir autour que le père agressif, mais assez rarement aperçu, de Ste (non crédité).

Jack Weir éclaire tout cela avec un regard avisé pour la profondeur et l'échelle du lieu, ainsi que pour le besoin d'exprimer la 'transformation' poétique de ce monde par le pouvoir transcendant de l'amour.  Et Andy Hill maîtrise les indispensables interpolations de ballades de la côte Ouest des années soixante, et d'autres sons qui aident à élever ce monde morne vers l'extraordinaire, avec une compétence consommée.

Peter Bull, le producteur interne, a tout mis en place et a apporté dans ce nouveau domaine son corps soigneusement assemblé de mécènes, dont le soutien et l'encouragement soutenus, de toutes les manières imaginables, ont permis à ce théâtre de devenir ce qu'il est maintenant : le seul théâtre LGBT personnalisé du pays avec ses propres locaux construits à cet effet.  À l'avenir, les autres programmes annoncés semblent conçus pour continuer à encourager sa clientèle établie à le suivre dans sa nouvelle situation, et à transférer ainsi son sens de la loyauté géographique.  Que ce public seul soit suffisant pour permettre au théâtre de continuer à se développer reste à voir, mais la réaction initiale est bonne.  Leurs suiveurs aiment clairement ce qu'ils obtiennent, et remplissent les sièges à pleine capacité.  C'est génial : leur bienveillance est palpable.  Oui, peut-être que le débit de la production n'est pas encore tout à fait là : il faut toujours du temps pour connaître un nouvel espace, découvrir son caractère particulier et ses bizarreries ; ajouté à cela, un pépin technique lors de la soirée d'ouverture a retardé les événements d'une demi-heure, une mésaventure qui a sûrement déstabilisé le casting, qui n'était pas aussi assuré et à l'aise au début qu'ils l'ont alors été au cours de la performance.  Peu importe.  Il y aura inévitablement des problèmes de rodage à résoudre avant que les gens ne sachent vraiment comment le jouer au mieux, et c'est un début très encourageant.

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