समीक्षा: ब्यूटीफुल थिंग, अबव द स्टैग ✭✭✭✭

जूलियन ईव्स, Above The Stag के नए खुले वॉक्सहॉल स्थल पर जोनाथन हार्वे के Beautiful Thing की समीक्षा करते हैं।

Beautiful Thing - Above The Stag. फ़ोटो: PBG Studios Beautiful Thing

Above The Stag,

8 जून 2018

4 सितारे

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इस शानदार थिएटर के नए ठिकाने में आने का जश्न मनाने के लिए यह नाटक चुनना वाकई बेहतरीन फैसला है.  विक्टोरिया में एक पब के ऊपर के कमरे से शुरू होकर, फिर वॉक्सहॉल के एक कम-ज्ञात रेलवे आर्च के नीचे बसे रहने के बाद, अब यह नाम अपने तीसरे पते पर आ गया है: अल्बर्ट एम्बैंकमेंट पर, MI6 के ठीक सामने, कहीं ज्यादा भव्य, ज्यादा गहरे और पूरी तरह से नवीनीकृत दो रेलवे आर्च.  बाहर ही पेड़ और घास का लॉन है—और पीछे, स्थल के पार, स्प्रिंग गार्डन्स का हराभरा फैलाव, जिसमें सिटी फ़ार्म, एक शानदार गैस्ट्रो-पब और आलीशान टी-हाउस भी शामिल हैं.  सचमुच, एक ‘ब्यूटीफुल थिंग’।

नए स्थल में एक बड़ा, स्थायी सीटिंग वाला ऑडिटोरियम है (जहाँ फिलहाल यह पहली प्रस्तुति चल रही है), साथ ही एक छोटा, लचीला स्टूडियो स्पेस भी है (जो जल्द ही पूरा हो जाएगा)।  एक खुला-खुला बार भी है (जो शीघ्र ही दिन में भी आगंतुकों का स्वागत करेगा), और साथ में रिहर्सल व ऑफिस स्पेस भी।  यह लंदन के थिएटर परिदृश्य में एक शानदार इज़ाफ़ा है, और—मानना पड़ेगा—तकनीकी तौर पर राजधानी में प्रदर्शन स्थलों की सूची में सबसे नई एंट्री भी।  यह वॉक्सहॉल के ‘जेंट्रीफिकेशन’ की टोपी में एक और पंख भी है।

Beautiful Thing. Above The Stag. फ़ोटो: PBG Studios

थे्म्समीड के एक हाउसिंग एस्टेट पर खिलती किशोर प्रेम-कहानी पर आधारित जोनाथन हार्वे की सदाबहार 1980 के दशक की कॉमेडी, इस घर का उद्घाटन करने का बेहद मोहक तरीका है.  इससे डिज़ाइनर डेविड शील्ड्स को यह दिखाने का शानदार मौका मिलता है कि यह जगह एक ठोस ‘बॉक्स सेट’ को कितनी खूबसूरती से संभाल सकती है—उनकी रचना में एस्टेट के 1960 के दशक के ब्रूटलिज़्म का पुनर्निर्माण है, जो स्टीवन डेक्स्टर के अनुशासित, कसकर नियंत्रित निर्देशन पर तेज़ी से प्रतिक्रिया करता है: सौंदर्य-भाषा मानो बताती है कि यहाँ रहने वालों के लिए जगह कम है, और हर उपलब्ध इंच का पूरा इस्तेमाल होता है—गेंद ठोकरने से लेकर बेहद कुशलता से कोरियोग्राफ़ की गई लड़ाई तक.  यहाँ लोग एक-दूसरे से रगड़ खाकर जीने को मजबूर हैं—एक तरह की सामाजिक ‘फ्रोटाज’ (जैसा कि जेमी समझाता है, फ्रेंच में पनीर के लिए शब्द)।

इन निवासियों में सबसे प्रमुख हैं सैंड्रा—एक अकेली माँ, हमेशा भाग-दौड़ में—जिन्हें काइला फ़्राई ने शानदार कास्टिंग के साथ निभाया है.  उनका अभिनय Fringe/Off West End साल के सबसे यादगार पलों में से एक माना जा सकता है: वे हर शब्द, हर ठहराव को इस तरह जीवित कर देती हैं मानो भूमिका सचमुच साँस ले रही हो—एक ऐसी औरत की दृढ़ ऊर्जा के साथ जिसके हिस्से में हमेशा संघर्ष ही आया है, जो कभी, कभी भी दबाव में टूटी नहीं, और जो किसी और को भी वैसा करने नहीं देती।

Beautiful Thing. फ़ोटो: PBG Studios

उनके तुलनात्मक रूप से लाड़-प्यार में पले, थोड़ा उदासीन और संगीत-प्रेमी बेटे जेमी के रूप में जोशुआ असारे एक यात्रा रेखांकित करते हैं—जमी हुई दूरी और कड़वी किशोर दुविधा से लेकर, पड़ोस के फुटबॉल खेलने वाले लड़के स्टे के प्रति स्नेहभरे जुड़ाव तक; स्टे को रयान एंडरसन ने ठोस, भीतर से नाज़ुक अंदाज़ में निभाया है.  लेकिन इन सब ‘देखे जा रहे’ लोगों की असली प्रेक्षक माँ नहीं, बल्कि पास ही रहने वाली Mamas and the Papas की दीवानी, गालियाँ देने वाली लिया है, जिसे फ़ीबी विगर ने तीखी, परियों-सी फुर्तीली गरिमा के साथ पेश किया है।

खैर, मैं कहता हूँ कि वह ज़ुबान की तेज़ है—पर सुनिए तो कि सैंड्रा कैसे हर सीन में उसे उसी अंदाज़ में जवाब देती है, एक के बाद एक ‘कम्पेटिटिव’ तानेबाज़ी में, जहाँ हार्वे की भाषा-कसरत सचमुच ओलम्पिक फॉर्म में आ जाती है.  उनके चुटकुले—लगभग—कभी पुराने नहीं पड़ते.  उनकी स्क्रिप्ट में एक चटपटी ताज़गी है जो आज भी हमें मुस्कुराने पर मजबूर करती है: एक तरफ भावुकता की कई जगहों पर सस्ती-सी भद्दीपन (खासकर पहले हिस्से में), और दूसरी तरफ अभिव्यक्ति की सुघड़, सटीक नफ़ासत.  हास्य को भी बेहद समझदारी से, ‘शानदार मितव्ययिता’ के साथ रखा और बरता गया है—इतना कि हम उसकी भरपूरता पर दाद भी दें, और साथ ही हमें उसे महसूस करने, उसके कलात्मक मोड़ों-घुमावों को आराम से आत्मसात करने के लिए पर्याप्त समय और जगह भी मिले.  सैंड्रा का एक ‘बॉयफ्रेंड’ भी है—हर मायने में—एक नपुंसक-सा ‘न्यू मैन’, टोनी (कियरन मॉर्टेल), जिसकी मौजूदगी उतनी ही कम काम की है जितना स्टे के अदृश्य लेकिन क्षणभर सुनाई देने वाले, नशे में धुत, आक्रामक पिता (बिना श्रेय)।

जैक वियर ने रोशनी में जगह की गहराई और पैमाने को समझते हुए बेहतरीन काम किया है, और साथ ही प्रेम की उर्ध्व शक्ति के जरिए इस दुनिया के काव्यात्मक ‘परिवर्तन’ को अभिव्यक्त करने की ज़रूरत को भी.  और एंडी हिल ने 60 के दशक के वेस्ट कोस्ट बैलड्स और अन्य ध्वनियों के आवश्यक इंटरपोलैशन को कमाल की कुशलता से साधा है—जो इस उदास दुनिया को असाधारण ऊँचाई तक उठा देते हैं।

इन-हाउस प्रोड्यूसर पीटर बुल ने सब कुछ जोड़कर इसे आकार दिया है और अपने सावधानी से बनाए हुए समर्थकों के समूह को इस नए चरण में साथ लाए हैं—जिनका लगातार समर्थन और हौसला-अफ़ज़ाई, हर संभव तरीके से, इस थिएटर को वह बनाने में सक्षम रही है जो यह आज है: देश का एकमात्र विशेष रूप से LGBT थिएटर, और वह भी अपने उद्देश्य-निर्मित परिसर के साथ.  आगे देखें तो घोषित बाकी प्रोग्रामिंग भी ऐसी लगती है जो इसके स्थापित दर्शकवर्ग को नए ठिकाने तक खींचती रहे, और इस तरह उनकी ‘भौगोलिक वफ़ादारी’ को भी साथ स्थानांतरित करे.  क्या सिर्फ यही दर्शकवर्ग थिएटर को लगातार बढ़ने में सक्षम करेगा, यह तो समय बताएगा, लेकिन शुरुआती प्रतिक्रिया अच्छी है.  इनके फ़ॉलोअर्स साफ़ तौर पर जो मिल रहा है उसे पसंद कर रहे हैं, और सीटें क्षमता तक भर रही हैं.  यह शानदार है: उनकी सद्भावना साफ़ महसूस होती है.  हाँ, संभव है कि प्रोडक्शन की रवानी अभी पूरी तरह जम नहीं पाई हो: नई जगह को समझने, उसके स्वभाव और छोटी-छोटी ख़ासियतों को पकड़ने में समय लगता ही है; और उस पर, ओपनिंग नाइट की एक तकनीकी गड़बड़ी ने कार्यवाही को आधे घंटे तक रोक दिया—ऐसी घटना से कलाकारों का थोड़ा अस्थिर होना स्वाभाविक है, और शुरुआत में वे उतने आश्वस्त और सहज नहीं थे जितने वे प्रदर्शन के दौरान होते गए.  कोई बात नहीं.  शुरुआती दिक्कतें तो आएँगी ही, जब तक लोग यह पूरी तरह नहीं समझ लेते कि इस जगह का सबसे बेहतर फायदा कैसे उठाया जाए—और यह एक बेहद उत्साहजनक शुरुआत है।

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