KRITIK: Guys and Dolls, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭

Clare Foster als Sarah Brown und Jamie Parker als Sky Masterson ©Alastair Muir Guys and Dolls Chichester Festival Theatre 23. August 2014

4 Sterne

Wenn von Guys and Dolls die Rede ist – der nahezu perfekte „musical fable of Broadway“ von Frank Loesser (Musik/Liedtexte) sowie Jo Swerling und Abe Burrows (Buch), basierend auf Damon Runyons The Idyll Of Miss Sarah Brown und weiteren Stories –, konzentriert sich das Gespräch meist auf zwei Dinge: Adelaide's Lament und Sit Down You're Rocking The Boat. Einerseits ist das absolut nachvollziehbar; das sind enorme, showstoppende Nummern. Andererseits deutet es darauf hin, dass man – vielleicht nach dem Besuch missglückter Inszenierungen – nicht wirklich erfasst hat, worum es in Guys and Dolls eigentlich geht, was das Stück im Innersten antreibt.

Der erzählerische Motor von Guys and Dolls ist die Geschichte von Sarah und Sky. Im Kern ist es Sarahs Geschichte, denn praktisch alles, was Sky tut, tut er für oder mit Sarah. Alles andere – inklusive der Höhen und Tiefen von Nathan und Adelaide – dient diesem zentralen Puls. Ohne den klaren Fokus auf Sarah und Sky kann die Show nicht so funktionieren, wie sie sollte. Ja, eine Version, die Nathan und Adelaide ins Rampenlicht rückt, kann witzig und einprägsam sein – aber das ist nicht das Eigentliche.

Am Chichester Festival Theatre ist jetzt eine Wiederaufnahme von Guys and Dolls zu sehen, die genau das trifft. Regisseur Gordon Greenberg versteht die fabelhaften Ursprünge (überall Farbe und Überzeichnung, bis hin zu einem Gangster im Nonnenkostüm auf einem Fahrrad), und er spielt und taktet den Abend so, dass Wort, Dialog, Figur, Lyrics und Musik zu einem stimmigen, packenden Ganzen verschmelzen (hier gibt es keine „So, jetzt kommt mal ein Lied“-Momente). Und erfreulicherweise geht es vor allem um Sarah und Sky und ihre „kriegen sie sich oder kriegen sie sich nicht“-Romanze.

Und mit Jamie Parker als Sky und Clare Foster als Sarah hat Greenberg das perfekte Duo, um seine Inszenierung daran zu verankern.

Parker ist verblüffend gut als der elegante, großspurige Spieler; der Mann, der mit den Jungs trinken und lachen kann, mit den Damen tanzt und sie um den Finger wickelt, großartig Geschichten erzählt und eine Chance wittert, schnell einen Riesenbetrag zu machen – mit der Präzision des Large Hadron Collider. Sky ist ein Mann, der Mann sein wollen, und den Frauen an ihrer Seite haben wollen. Parker vermittelt dieses Gefühl scheinbar mühelos in seinem Sky.

Gleichzeitig ist er begabt genug, die Risse in Skys Rüstung zu zeigen: sein Erstaunen darüber, dass er sich zu Sarah hingezogen fühlt; wie er seine körperliche Reaktion auf ihre betrunkenen Avancen aus Fairness unterdrückt; seinen Schmerz darüber, sie enttäuscht zu haben; und schließlich seine alles verzehrende Freude darüber, ihr Ehemann zu sein.

Und er singt mit Schwung und Souveränität. Luck Be A Lady Tonight pulsiert in Parkers Interpretation vor Lust und Leidenschaft, und das Gefühl, dass wirklich alles an diesem einen Würfelwurf hängt, ist greifbar und aufregend. Doch das zarte I'll Know und das nachdenkliche My Time Of Day geben Parker die Möglichkeit, seine Bandbreite und Vielseitigkeit auszuspielen. Stimmlich verlangt die Rolle enorm viel; zusammen mit den darstellerischen Anforderungen ist sie oft beinahe unmöglich zu bewältigen. Parker lässt es gelingen – lebendig, verführerisch und elektrisierend.

In dem Moment, in dem im Gespräch mit Sarah das Konzept der „Chemie“ zwischen zwei Menschen fällt, erstarrt Parker, hält den Moment, blickt direkt in Fosters atemlose Sarah – und dieses von beiden gehaltene Schweigen sagt mehr über das instinktive Gefühl, das sie füreinander haben und doch zu ignorieren versuchen, als jede noch so lange Dialogpassage. Später, wenn derselbe Schauer erneut auftritt und „Chemie“ wieder erwähnt wird, könnte man auf der zischenden Spannung, die das Paar ausstrahlt, ein Ei braten. Genial.

Foster ist als Sarah nahezu perfekt – und macht Parkers Sky damit erst richtig himmlisch. Sie verkörpert das Gegenbild zu Sky: angespannt, zugeknöpft, in sich gekehrt, zugehörig und zugleich gefangen, zupackend, wenn nicht spröde, fest entschlossen, die Seelen anderer zu retten, ohne an ihre eigene zu denken – an sich selbst. Foster zeigt all das und schafft es dennoch, Sarah von Anfang an liebenswert zu machen. Das ist eine Kunst.

In der Havanna-Sequenz ist Foster großartig: Sie zeichnet Sarahs Weg minutiös nach – vom misstrauischen Zögern über den Bacardi-befeuerten wilden Befreiungsschlag bis hin zur offenen, weiten und intensiv warmen Annahme der Liebe. Ihr dabei zuzusehen ist phänomenal, und If I Were A Bell ist pure Freude – und zugleich eine Lehrstunde im Schauspiel.

Stimmlich ist sie alles, was Sarah sein muss. Ihr I'll Know ist rein und klar, regelrecht strahlend – besonders in den beeindruckend leisen, schwebenden Tönen, die Hoffnung und Schmerz zugleich einfangen. In I've Never Been In Love Before finden sie und Parker zu einer vokalen Harmonie, die betörend und unwiderstehlich ist – eine Art zu singen, die einen vor Glück zum Weinen bringen kann. Und die Eleven-O'Clock-Nummer der Show, Marry The Man Today, gibt Foster die Chance, weitere komische und stimmliche Qualitäten zu zeigen – eine Chance, die sie mit Schwung und sichtlichem Vergnügen ergreift.

Zusammen sind Parker und Foster Runyon-Dynamit; die beste Besetzung von Sky und Sarah, die ich je gesehen oder gehört habe. Ganz am Ende, wenn Sky hinter Sarah steht und sie umarmt – stark, besitzergreifend, sanft – und Sarah in ihn hineinschmilzt, sieht man in einem einzigen Bild die vielschichtige Detailarbeit, die diese Leistungen so unvergesslich macht.

Peter Polycarpou ist ein brauchbarer Nathan Detroit und landet viele Lacher. Seine besten Momente – und die sind wirklich sehr gut – hat er in der Kanalszene im zweiten Akt, wenn er mit den gerissenen Kapriolen von Big Julie (ein beeindruckender, unfassbar großer Nic Greenshields) zurechtkommen muss. Nick Wilton liefert als Harry the Horse hervorragende Charakterarbeit und macht aus fast nichts etwas Erinnerungswürdiges, und Neil McCaul ist eine helle Freude als Sarahs beschützender, aber leicht schelmischer Onkel Arvide.

Ian Hughes ist als Benny Southstreet herrlich spritzig und farbenfroh komisch und leistet sich in keiner Disziplin einen Fehltritt. Harry Morrison singt Nicely-Nicely Johnson makellos, ist aber im Dialog mitunter etwas zu sehr auf Triller und Gezierte aus. Wenn er das lassen würde, wäre er perfekt. Sein Sit Down war glorios gesungen, und das Duett mit Hughes, die Titelnumer, ist prickelnd und ausgelassen.

Sophie Thompsons vulgäre, groteske und pantomimenhaft-damenhafte Version von Adelaide empfand ich als ablenkend und völlig unkomisch. Wenn Lucille Ball in einem Musical einen Zombie spielen würde, sähe und klänge das so. Erst als Foster bei Marry The Man Today zu ihr stieß, wirkte sie wie mehr als ein durchgedrehter Puter – nur Gegacker, Gekreische und Federn.

Es gab keine Wärme, keine echte, darunter liegende Traurigkeit – und genau das ist es natürlich, was Adelaide funktionieren lässt. In ihren beiden Hot-Box-Nummern sollte sie auf der Bühne knallen; ihre Bühnenpersona als kompletter Kontrast zu den „Was-macht-Nathan-mit-mir“-Belastungen ihres echten Lebens. Das Publikum in Chichester allerdings johlte und jubelte ihr zu, und der Regisseur gibt ihr den letzten Applaus. Für mich ist Adelaide jedoch eine interessantere, komplexere und unendlich viel komischere Figur, als Thompson sie nahelegt.

Greenberg widmet den Aktivitäten des Ensembles nicht genug Aufmerksamkeit. In Guys and Dolls sollte jeder auf der Bühne einen konkreten Zweck haben, etwas zur Broadway-Fabel beitragen, die sich da entfaltet. Zu oft standen sie hier einfach nur da und sangen und tanzten.

Die Choreografie ist – überraschenderweise – nicht besonders einfallsreich, interessant oder gelungen. Ouvertüre, Havanna-Szene und die Einführung zur Kanalszene wirkten allesamt zusammenhanglos oder reizlos; und in der Havanna-Szene fehlte jede Spur der rauchigen, sinnlichen, berauschenden Atmosphäre und jenes Hauch von exotischem Rausch, den es gebraucht hätte. Das schafft Foster im Alleingang. Carlos Acosta und Andrew Wright scheinen den wichtigen Beitrag, den Tanz in diesen Momenten leisten kann, nicht wirklich erfasst zu haben. Der Rest der Tanzarbeit war solide, aber nichts brachte jemanden ernsthaft dazu, aus dem Sitz hochzuspringen.

Die Musik, unter dem erfahrenen Blick von Gareth Valentine, wurde durchweg großartig gespielt – mit einer tief brässigen Betonung. Klug begonnen einige Songs ohne Begleitung und verbanden Text und Partitur nahtlos. Alles wurde im richtigen Tempo gesungen, mit der richtigen Energie und Präzision.

Ich muss gestehen, dass mir in den Orchestrierungen eine stärkere Präsenz des Schlagwerks fehlte; zu oft gab es keinen klaren perkussiven Puls, wo er hätte sein können – ja, sein müssen. Und die Zusätze bei Sit Down You're Rocking The Boat gefielen mir überhaupt nicht; sie wirkten wie ein Versuch, die Magie von Brotherhood of Man aus How To Succeed In Business Without Really Trying zurückzuholen. Sit Down ist Nicelys gesungenes Glaubensbekenntnis – es braucht nur ihn in beeindruckender vokaler Form und einen Chor, der ihn trägt. Es braucht keinen General Cartwright mit einem Miss-Jones-Moment.

Peter McKintoshs Bühnenbild funktioniert passabel, ist aber etwas klobig und bei weitem nicht farbenfroh genug. Das gilt auch für die Kostüme. Es gibt jedoch ein paar clevere Details – mir gefiel, dass Nathan und Adelaide immer in irgendeinem Violettton steckten, dass Sky und Sarah in Blau beziehungsweise Rot gekleidet waren, außer in Havanna. Nur Jamie Parker könnte es schaffen, mit diesem finalen Kostüm der Heilsarmee davonzukommen. Der Schuhputzstand erweist sich als eine inspirierte Set-Entscheidung und verankert das Geschehen fest im Trubel und Gewimmel des Broadways.

Was auch immer man sagt: Guys and Dolls ist nicht narrensicher. Man kann es richtig schlecht machen. Das ist hier nicht der Fall. Der Fokus liegt zu Recht auf Sarah und Sky, und Foster und Parker sind par excellence. Es wäre wirklich töricht, ihre wunderbaren, international erstklassigen Leistungen zu verpassen.