CRÍTICA: Guys and Dolls, Teatro do Festival de Chichester ✭✭✭✭

Clare Foster como Sarah Brown e Jamie Parker como Sky Masterson ©Alastair Muir Guys and Dolls Chichester Festival Theatre 23 de agosto de 2014

4 estrelas

Quando se fala de Guys and Dolls, a quase perfeita “fábula musical da Broadway”, escrita por Frank Loesser (música/letras) e Jo Swerling e Abe Burrows (libreto), baseada em The Idyll of Miss Sarah Brown de Damon Runyon e noutras histórias, a conversa costuma centrar-se em duas coisas: “Adelaide’s Lament” e “Sit Down You’re Rocking The Boat”. Em certa medida, é perfeitamente compreensível: podem ser números arrebatadores, de parar o espectáculo. Mas, por outro lado, isso revela um falhanço total — talvez fruto de produções mal concebidas — em compreender do que trata realmente Guys and Dolls, aquilo que o faz funcionar.

É a história de Sarah e Sky que impulsiona a narrativa de Guys and Dolls. No fundo, é a história de Sarah, porque praticamente tudo o que Sky faz é por ela ou com ela. Tudo o resto, incluindo os altos e baixos de Nathan e Adelaide, serve esse pulso central. Sem um foco firme em Sarah e Sky, o espectáculo não consegue resultar tão bem quanto devia. Sim, uma versão que empurre Nathan e Adelaide para o centro pode ser divertida e memorável, mas não é a verdadeira essência.

Em cena agora no Chichester Festival Theatre, está um revival de Guys and Dolls que é, de facto, a verdadeira essência. Encenada por Gordon Greenberg, esta produção entende as suas origens de fábula (cor e exagero por todo o lado, incluindo um gangster vestido de freira numa bicicleta), é interpretada e ritmada de tal forma que palavras, diálogo, personagem, letras e música se fundem num todo coerente e cativante (não há aqui momentos de “vamos lá meter uma canção”) e, felizmente, gira em torno de Sarah e Sky e do seu romance “vai acontecer ou não vai?”.

E, no Sky de Jamie Parker e na Sarah de Clare Foster, Greenberg tem o duo perfeito em torno do qual pode ancorar a sua produção.

Parker é espantosamente bom como o jogador elegante e convencido; o homem que consegue beber e rir com os rapazes, dançar e encantar as senhoras, contar uma grande história e farejar a oportunidade de ganhar rapidamente um grande maço de notas com a precisão do Grande Colisor de Hadrões. Sky é o homem que os homens querem ser e com quem as mulheres querem estar. Parker transmite tudo isto no seu Sky com uma facilidade desconcertante.

Ao mesmo tempo, porém, tem talento de sobra para mostrar as fissuras na armadura de Sky — a surpresa por se sentir atraído por Sarah, a contenção do seu impulso carnal perante os avanços dela, bêbada, por senso de jogo limpo, a dor por a ter desiludido e, por fim, a alegria e o prazer avassaladores de ser o marido dela.

E canta com garra e segurança. “Luck Be A Lady Tonight” pulsa de prazer e paixão na interpretação de Parker, e a sensação de que tudo depende realmente de um único lançamento de dados é palpável e excitante. Mas o terno “I’ll Know” e o contemplativo “My Time Of Day” permitem-lhe mostrar, em vantagem, a sua amplitude e versatilidade. Vocalmente, o papel exige muito; quando isso se junta às exigências dramáticas, é muitas vezes um pedido quase impossível. Parker faz tudo funcionar — de forma viva, sedutora e emocionante.

No momento em que, numa conversa com Sarah, surge o conceito de “química” entre duas pessoas, Parker fica imóvel, segura o instante, olhando directamente para a Sarah de Foster, sem fôlego — e esse silêncio sustentado de ambos diz mais sobre o sentimento instintivo que cada um tem pelo outro, mas tenta ignorar, do que qualquer quantidade de diálogo. Mais tarde, quando o mesmo arrepio volta a acontecer, da próxima vez que se menciona “química”, dava para estrelar um ovo na tensão a chiar que emana do par. Génio.

Foster é absolutamente perfeita como Sarah e ajuda a tornar o Sky de Parker celestial. Ela encapsula os opostos de Sky: tensa, fechada, interiorizada, presa a um sentido de pertença, enclausurada, expedita se não mesmo quebradiça, determinada a salvar a alma dos outros sem pensar na sua própria, no seu próprio eu. Foster mostra tudo isto, mas consegue fazer com que Sarah seja cativante desde o início. Não é pouco.

Na sequência de Havana, Foster está soberba, mapeando com precisão a viagem de Sarah — da desconfiança e insegurança, passando por uma libertação selvagem turbinada a Bacardi, até uma aceitação aberta, generosa e intensamente calorosa do amor. É fenomenal de ver, e “If I Were A Bell” é pura alegria — e uma aula de interpretação.

Vocalmente, ela é tudo o que Sarah precisa de ser. O seu “I’ll Know” é puro e claro, verdadeiramente radiante, sobretudo nas notas impressionantemente suaves e suspensas que condensam esperança e dor. Em “I’ve Never Been In Love Before”, ela e Parker alcançam uma harmonia vocal sedutora e irresistível — daquele tipo de canto que nos faz chorar de alegria. E o número das onze (eleven o’clock number) do espectáculo, “Marry The Man Today”, dá a Foster a oportunidade de mostrar outras competências cómicas e vocais — oportunidade que ela agarra com garra e deleite.

Juntos, Parker e Foster são dinamite à Runyon; a melhor dupla de Sky e Sarah que alguma vez vi ou ouvi. Mesmo no fim do espectáculo, quando Sky fica atrás de Sarah e a abraça — com força, de forma possessiva e, ao mesmo tempo, delicada — e Sarah se derrete nele, vê-se num relance a atenção ao detalhe, em camadas, que torna estas interpretações tão memoráveis.

Peter Polycarpou é um Nathan Detroit competente, arrancando muitas gargalhadas. Os seus melhores momentos — e são mesmo muito bons — acontecem na cena dos esgotos do Acto Dois, quando lida com as manobras matreiras de Big Julie (o impressionante e impossivelmente alto Nic Greenshields). Há excelente trabalho de composição de personagem de Nick Wilton, que consegue tornar memorável, a partir de quase nada, o seu Harry The Horse, e de Neil McCaul, uma delícia absoluta como o protector, mas ligeiramente traquinas, Uncle Arvide de Sarah.

Ian Hughes está tremendamente vivo e é coloridamente cómico como Benny Southstreet, sem falhar um passo em nenhum departamento. Harry Morrison canta “Nicely-Nicely Johnson” de forma impecável, mas exagera um pouco nos floreados e maneirismos em alguns trechos do diálogo. Se largasse isso, seria perfeito. O seu “Sit Down” foi gloriosamente cantado e o dueto com Hughes, o número-título, é efervescente e jubiloso.

Achei a versão de Adelaide de Sophie Thompson — vulgar, grotesca e com ares de dama de pantomima — distraente e completamente sem graça. Se a Lucille Ball fizesse de zombie num musical, teria este aspecto e este som. Só quando Foster se juntou a ela em “Marry The Man Today” é que ela pareceu mais do que um peru esfregão tresloucado, só cacarejos, guinchos e penas.

Não havia calor humano, nem uma verdadeira tristeza subjacente — e é isso, claro, que faz Adelaide resultar. Ela devia brilhar em palco nos seus dois números do Hot Box; a persona de palco em total contraste com as pressões da sua vida real do tipo “o-que-é-que-o-Nathan-me-está-a-fazer”. Dito isto, o público de Chichester uivou e aplaudiu por ela, e o encenador dá-lhe a última vénia. Para mim, porém, Adelaide é uma personagem mais interessante, mais complexa e infinitamente mais engraçada do que Thompson sugere.

Greenberg não dá cuidado suficiente ao que faz o ensemble. Em Guys and Dolls, toda a gente em palco deveria ter um propósito específico, algo a acrescentar à fábula da Broadway que se desenrola. Aqui, demasiadas vezes, estavam apenas ali, a cantar e a dançar.

A coreografia é, surpreendentemente, pouco inventiva, pouco interessante e pouco bem-sucedida. A Abertura, a cena de Havana e a introdução à cena dos esgotos careceram de coesão e interesse; e, na cena de Havana, não havia sequer um vestígio da atmosfera enevoada, sensual e intoxicante, com o toque de frenesi exótico, que era necessária. Foster consegue isso sozinha. Carlos Acosta e Andrew Wright simplesmente não parecem ter percebido o contributo importante que a dança pode dar a estes momentos. O resto da dança foi competente, mas nada que levasse alguém a levantar-se num salto.

A música, sob o olhar experiente de Gareth Valentine, foi tocada de forma maravilhosa, com uma ênfase profundamente brass. Com inteligência, algumas canções começaram sem acompanhamento, casando de forma fluida texto e partitura. Tudo foi cantado à velocidade certa, com a energia certa e com precisão.

Confesso que senti falta de uma presença mais forte da percussão nas orquestrações; demasiadas vezes não havia um pulso definido quando poderia/deveria haver. E não gostei nada das adições a “Sit Down You’re Rocking The Boat”, que pareceram um esforço para recapturar a magia de “Brotherhood of Man”, de How To Succeed In Business Without Really Trying. “Sit Down” é o testemunho cantado de Nicely — só precisa dele em grande forma vocal e de um coro que o apoie. Não precisa de o General Cartwright ter um momento Miss Jones.

O cenário de Peter McKintosh funciona razoavelmente, mas é um pouco desajeitado e nem de longe tão colorido quanto deveria. O mesmo vale para os figurinos. Ainda assim, há alguns toques inteligentes — gostei do facto de Nathan e Adelaide estarem sempre em algum tom de roxo, e de Sky e Sarah estarem em azul e vermelho, respectivamente, excepto em Havana. Só Jamie Parker conseguiria safar-se com aquele figurino final do Exército de Salvação. A banca de engraxador revela-se uma escolha inspirada, ancorando firmemente a acção no frenesim e na azáfama da Broadway.

Digam o que disserem, Guys and Dolls não é à prova de falhas. Pode ser muito mal feito. Não é o caso. Aqui, o foco está, como deve, em Sarah e Sky, e Foster e Parker são de primeira água. Seria uma asneira perder estas interpretações magníficas, de nível mundial.