RESEÑA: Guys and Dolls, Teatro del Festival de Chichester ✭✭✭✭

Clare Foster como Sarah Brown y Jamie Parker como Sky Masterson ©Alastair Muir Guys and Dolls Chichester Festival Theatre 23 de agosto de 2014

4 estrellas

Cuando la gente habla de Guys and Dolls, la casi perfecta “fábula musical de Broadway” escrita por Frank Loesser (música/letras) y Jo Swerling y Abe Burrows (libreto), basada en The Idyll Of Miss Sarah Brown de Damon Runyon y otros relatos, la conversación suele centrarse en dos cosas: Adelaide's Lament y Sit Down You're Rocking The Boat. En cierto modo, es perfectamente comprensible: pueden ser números arrolladores, de esos que paran el show. Pero, por otro lado, delata un fracaso total —quizá fruto de haber visto montajes mal planteados— a la hora de entender de qué va realmente Guys and Dolls, qué es lo que lo hace funcionar.

Es la historia de Sarah y Sky la que impulsa el relato de Guys and Dolls. En el fondo, es la historia de Sarah, porque prácticamente todo lo que hace Sky lo hace por Sarah o con Sarah. Todo lo demás, incluidos los altibajos de Nathan y Adelaide, sirve a ese pulso central. Sin el foco firmemente puesto en Sarah y Sky, el espectáculo no puede funcionar tan bien como debería. Sí, una versión que coloque a Nathan y Adelaide en el centro puede ser divertida y memorable, pero no es la auténtica.

Ahora, en el Chichester Festival Theatre, se presenta una reposición de Guys and Dolls que sí es la auténtica. Dirigida por Gordon Greenberg, esta producción entiende sus orígenes fabulescos (color y exageración por todas partes, incluido un gánster disfrazado de monja en bicicleta), está interpretada y medida para que palabras, diálogo, personaje, letras y música se fundan en un todo coherente y absorbente (aquí no hay momentos de “venga, toca una canción”) y, por suerte, gira por completo en torno a Sarah y Sky y su romance de “¿será, no será?”.

Y con el Sky de Jamie Parker y la Sarah de Clare Foster, Greenberg tiene el dúo perfecto sobre el que anclar su propuesta.

Parker está asombrosamente bien como el jugador suave y fanfarrón; el hombre capaz de beber y reír con los chicos, bailar y encantar a las damas, contar una gran historia y olfatear una oportunidad de ganar mil libras rápidas con la precisión del Gran Colisionador de Hadrones. Sky es un hombre que los hombres quieren ser y con el que las mujeres quieren estar. Parker transmite todo eso con una facilidad pasmosa.

Al mismo tiempo, sin embargo, tiene el talento de mostrar las grietas de la armadura de Sky: su sorpresa al sentirse atraído por Sarah, cómo reprime su respuesta carnal ante sus avances ebrios por sentido del juego limpio, su dolor por haberle fallado y, finalmente, su alegría y placer absolutos al convertirse en su marido.

Y canta con garra y aplomo. Luck Be A Lady Tonight late con placer y pasión en la interpretación de Parker, y la sensación de que todo depende de un solo lanzamiento de dados es palpable y emocionante. Pero la ternura de I'll Know y el tono reflexivo de My Time Of Day le permiten mostrar con ventaja su amplitud y versatilidad. Vocalmente, el papel exige muchísimo; sumado a lo actoral, a menudo es casi una misión imposible. Parker lo hace funcionar todo: vívido, seductor y electrizante.

En el momento en que, conversando con Sarah, se menciona el concepto de “química” entre dos personas, Parker se queda inmóvil, sostiene el instante, mirando directamente a la Sarah de Foster, sin aliento; y ese silencio sostenido de ambos dice más sobre lo instintivo de lo que sienten el uno por el otro —y están intentando ignorar— que cualquier cantidad de diálogo. Más tarde, cuando vuelve a aparecer el mismo cosquilleo y se menciona de nuevo la “química”, podrías freír un huevo sobre la tensión chisporroteante que emana de la pareja. Una genialidad.

Foster es prácticamente perfecta como Sarah y ayuda a que el Sky de Parker sea celestial. Encapsula los opuestos de Sky: tensa, contenida, ensimismada, con un sentido de pertenencia y a la vez atrapada, expeditiva si no frágil, decidida a salvar las almas de los demás sin pensar en la suya, en sí misma. Foster muestra todo eso y, aun así, consigue que Sarah resulte entrañable desde el primer momento. Eso tiene mucho mérito.

En la secuencia de La Habana, Foster está soberbia, trazando con meticulosidad el viaje de Sarah desde una desconfianza incierta, pasando por una liberación salvaje potenciada por el Bacardi, hasta una aceptación abierta, amplia e intensamente cálida del amor. Es un prodigio verla, y If I Were A Bell es pura alegría, además de una lección de interpretación.

Vocalmente, es todo lo que Sarah necesita ser. Su I'll Know es puro y claro, realmente radiante, especialmente esas notas impresionantemente suaves y flotantes que encapsulan a la vez esperanza y dolor. En I've Never Been In Love Before, ella y Parker alcanzan una armonía vocal cautivadora e irresistible, de ese tipo de canto que te hace llorar de alegría. Y el número de las once —Marry The Man Today— le da a Foster la oportunidad de mostrar otras habilidades cómicas y vocales, una oportunidad que aprovecha con entusiasmo y deleite.

Juntos, Parker y Foster son dinamita runyoniana; la mejor pareja de Sky y Sarah que he visto u oído jamás. Al final del espectáculo, cuando Sky se coloca detrás de Sarah y la abraza —con fuerza, posesivo, con ternura— y Sarah se derrite en él, ves en una instantánea la atención al detalle, por capas, que hace que estas interpretaciones sean tan memorables.

Peter Polycarpou compone un Nathan Detroit cumplidor, arrancando muchas carcajadas. Sus mejores momentos —y son muy buenos— están en la escena de las alcantarillas del segundo acto, lidiando con las astutas triquiñuelas de Big Julie (un imponente e imposiblemente alto Nic Greenshields). Hay un excelente trabajo de personaje por parte de Nick Wilton, que logra sacar algo memorable de casi nada como Harry The Horse, y de Neil McCaul, que es un auténtico encanto como el protector —aunque ligeramente travieso— tío Arvide de Sarah.

Ian Hughes está estupendamente ágil y con un colorido sentido cómico como Benny Southstreet, y no falla en ningún apartado. Harry Morrison canta a Nicely-Nicely Johnson de forma impecable, aunque en algunos diálogos se pasa un poco con los trinos y el amaneramiento. Si dejara eso, sería perfecto. Su Sit Down estuvo cantado de manera gloriosa, y el dúo con Hughes, el número que da título al espectáculo, es chispeante y jubiloso.

La versión de Adelaide de Sophie Thompson —vulgar, grotesca y con aire de “dama” de pantomima— me resultó distractora y totalmente carente de gracia. Si Lucille Ball interpretara a un zombi en un musical, se vería y sonaría así. No fue hasta que Foster se unió a ella en Marry The Man Today cuando pareció algo más que un pavo desplumado demente, todo cloqueos, graznidos y plumas.

No hubo calidez, ni una tristeza real de fondo —y, claro, eso es lo que hace que Adelaide funcione—. Debería brillar en escena en sus dos números del Hot Box; su persona sobre el escenario un contraste total con las tensiones de su vida real y su “¿qué me está haciendo Nathan?”. Dicho esto, el público de Chichester la celebró a lo grande, y el director le concede la última reverencia. Pero, para mi gusto, Adelaide es un personaje más interesante, más complejo e infinitamente más divertido de lo que sugiere Thompson.

Greenberg no presta suficiente atención a la actividad del conjunto. En Guys and Dolls, todos los que están en escena deberían tener un propósito concreto, algo que aportar a la fábula de Broadway que se está desplegando. Con demasiada frecuencia, aquí simplemente estaban ahí, cantando y bailando.

La coreografía, sorprendentemente, no es especialmente inventiva, interesante ni lograda. La obertura, la escena de La Habana y la introducción a la escena de las alcantarillas carecían de cohesión o interés, y en la escena de La Habana no había ni rastro de la atmósfera ahumada, sensual e intoxicante, ni de ese toque de frenesí exótico que hacía falta. Eso lo consigue Foster ella sola. Carlos Acosta y Andrew Wright no parecen haber captado la importante contribución que la danza puede aportar en esos momentos. El resto del baile fue correcto y profesional, pero no hubo nada que invitara a nadie a ponerse en pie.

La música, bajo la mirada experta de Gareth Valentine, sonó magníficamente bien, con un énfasis profundamente “brassy”, muy de metales. Con inteligencia, algunas canciones arrancaban sin acompañamiento, casando de forma impecable texto y partitura. Todo se cantó al tempo adecuado, con la energía y la precisión correctas.

Confieso que eché de menos una presencia más contundente de la percusión en las orquestaciones; demasiadas veces no había un pulso definido cuando podía —y debería— haberlo. Y no me gustaron nada las adiciones a Sit Down You're Rocking The Boat, que parecían un intento de recuperar la magia de Brotherhood of Man de How To Succeed In Business Without Really Trying. Sit Down es el testimonio cantado de Nicely: solo necesita que él esté en gran forma vocal y un coro que lo respalde. No necesita que el general Cartwright tenga un momento a lo Miss Jones.

La escenografía de Peter McKintosh funciona lo bastante bien, pero es algo torpe y no es ni de lejos lo bastante colorida. Tampoco lo es el vestuario. Aun así, hay algunos detalles ingeniosos: me gustó que Nathan y Adelaide fueran siempre en alguna gama de morado, y que Sky y Sarah vistieran de azul y rojo respectivamente, salvo en La Habana. Solo Jamie Parker podría salirse con la suya con ese uniforme final del Ejército de Salvación. El puesto de limpiabotas resulta una elección inspirada, anclando firmemente la acción en el ajetreo y el bullicio de Broadway.

Diga lo que diga la gente, Guys and Dolls no es infalible. Se puede hacer muy mal. Esta no es una de esas ocasiones. Aquí, el foco está con acierto en Sarah y Sky, y Foster y Parker están de sobresaliente. Sería una tontería perderse sus magníficas interpretaciones, de auténtico nivel mundial.