CRITIQUE : Guys and Dolls, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭

Clare Foster dans le rôle de Sarah Brown et Jamie Parker dans celui de Sky Masterson ©Alastair Muir Guys and Dolls Théâtre du Festival de Chichester 23 août 2014

4 Étoiles

Lorsque l'on parle de Guys and Dolls, le "conte musical de Broadway" tout à fait parfait écrit par Frank Loesser (musique/paroles) et Jo Swerling et Abe Burrows (livret), basé sur The Idyll Of Miss Sarah Brown et d'autres histoires de Damon Runyon, la conversation se concentre généralement sur deux choses : Adelaide's Lament et Sit Down You're Rocking The Boat. D'une certaine manière, c'est parfaitement compréhensible ; ces numéros peuvent être grands et époustouflants. Mais d'une autre manière, cela indique un échec total, peut-être basé sur la vision de productions mal conçues, à saisir ce que Guys and Dolls est vraiment, ce qui le fait vibrer.

C'est l'histoire de Sarah et Sky qui constitue l'élan narratif de Guys and Dolls. Fondamentalement, c'est l'histoire de Sarah, car essentiellement tout ce que Sky fait est pour ou avec Sarah. Tout le reste, y compris les hauts et les bas de Nathan et Adelaide, sert ce pouls central. Sans que le focus soit résolument sur Sarah et Sky, le spectacle ne peut pas fonctionner aussi bien qu'il le devrait. Oui, une version du spectacle qui met Nathan et Adelaide sous les projecteurs peut être drôle et mémorable, mais ce n'est pas le véritable produit.

Actuellement au Théâtre du Festival de Chichester se joue une reprise de Guys and Dolls qui est le véritable produit. Dirigée par Gordon Greenberg, cette production comprend ses origines fablesques (couleur et exagération partout, y compris un gangster déguisé en nonne à vélo), est jouée et rythmée de sorte que mots, dialogues, personnages, paroles et musique fusionnent en un tout cohérent et captivant (il n'y a pas ici de moments "chansonnette"), et, heureusement, est centrée sur Sarah et Sky et leur romance "vont-ils ou non".

Et dans Jamie Parker en Sky et Clare Foster en Sarah, Greenberg a le duo parfait sur lequel il peut ancrer sa production.

Parker est incroyablement bon en joueur suave et arrogant ; l'homme qui peut boire et rire avec les garçons, danser et charmer les dames, raconter une grande histoire et flairer une occasion de gagner rapidement des sous avec la précision du Grand collisionneur de hadrons. Sky est un homme que les hommes veulent être et que les femmes veulent être avec. Parker exprime tout cela sans effort dans son rôle de Sky.

En même temps, il est suffisamment talentueux pour montrer les failles dans l'armure de Sky - sa surprise d'être attiré par Sarah, sa suppression de sa réaction charnelle face à ses avances ivres en raison de son sens de l'équité, sa douleur d'avoir échoué auprès d'elle et, enfin, sa joie et son plaisir d'être son mari.

Et il chante avec enthousiasme et assurance. Luck Be A Lady Tonight pulse de plaisir et de passion dans l'interprétation de Parker et le sentiment que tout repose vraiment sur un jet de dés est palpable et excitant. Mais les tendres I'll Know et My Time Of Day réfléchissent permettent à Parker de montrer son éventail et sa polyvalence à son avantage. Vocalement, le rôle demande beaucoup ; lorsqu'il est associé aux exigences de jeu, c'est souvent une demande presque impossible. Parker fait tout fonctionner - vivifiant, séduisant et exaltant.

Le moment où, en conversation avec Sarah, le concept de "chimie" entre deux personnes est mentionné, Parker se fige, tient le moment, regarde directement la Sarah époustouflée de Foster et ce silence tenu de part et d'autre en dit plus sur le sentiment instinctif que chacun a l'un pour l'autre mais essaie d'ignorer que quantité de dialogues. Plus tard, lorsque la même frisson se produit de nouveau, la prochaine fois que "chimie" est mentionné, vous pourriez faire frire un œuf sur la tension pétillante dégagée par le couple. C'est du génie.

Foster est tout à fait parfaite en Sarah et contribue à rendre le Sky de Parker céleste. Elle incarne les contraires de Sky : tendue, retenue, insulaire, appartenant, piégée, vive voire cassante, déterminée à sauver les âmes des autres sans penser à sa propre âme, à son propre moi. Foster montre tout cela mais parvient à rendre Sarah attachante dès le départ. C'est un véritable tour de force.

Dans la séquence de La Havane, Foster est superbe, retraçant minutieusement le voyage de Sarah depuis l'incertitude méfiante à travers la libération sauvage augmentée de Barcadi jusqu'à l'acceptation ouverte, large et intensément chaleureuse de l'amour. Elle est phénoménale à regarder et If I Were A Bell est une pure joie, ainsi qu'une leçon de jeu.

Vocalement, elle est tout ce que Sarah doit être. Son I'll Know est pur et clair, tout à fait radieux, en particulier les notes douces et flottantes impressionnantes encapsulant à la fois l'espoir et la douleur. Dans I've Never Been In Love Before, elle et Parker atteignent une harmonie vocale envoûtante et irrésistible, le genre de chant qui vous fait pleurer de joie. Et le numéro Onze heures du show, Marry The Man Today, donne à Foster l'occasion de montrer d'autres compétences comiques et vocales, une occasion qu'elle saisit avec enthousiasme et délectation.

Ensemble, Parker et Foster sont de la dynamite Runyon ; le meilleur duo de Sky et Sarah que j'ai jamais vu ou entendu. À la toute fin du spectacle, lorsque Sky se tient derrière Sarah et l'embrasse, fortement, possessivement, doucement, et que Sarah se fond en lui, vous voyez en un instant l'attention détaillée à la superposition qui rend ces prestations si mémorables.

Peter Polycarpou offre un Nathan Detroit utile, décrochant de nombreux rires. Ses meilleurs moments, et ils sont très fins, sont dans la scène des égouts dans le deuxième acte lorsqu'il traite des manigances futées de Big Julie (un Nic Greenshields impressionnant, incroyablement grand). Il y a un excellent travail de caractère de Nick Wilton, qui fait vraiment quelque chose de mémorable à partir de presque rien en tant que Harry The Horse, et Neil McCaul qui est une pure délice en tant qu'oncle Arvide protecteur mais légèrement espiègle de Sarah.

Ian Hughes est remarquablement vif et comiquement coloré en Benny Southstreet et ne met pas un pied de travers dans aucun domaine. Harry Morrison chante Nicely-Nicely Johnson impeccablement mais a un peu trop de trilles et de flottements avec certains des dialogues. S'il laissait cela tomber, il serait parfait. Son Sit Down était chanté merveilleusement et le duo avec Hughes, le numéro éponyme, est effervescent et joyeux.

J'ai trouvé la version vulgaire, grotesque et à la Madone-pantomime de Sophie Thompson en Adelaide distrayante et totalement non amusante. Si Lucille Ball jouait un zombie dans une comédie musicale, cela ressemblerait et sonnerait comme ça. Ce n'est que lorsque Foster la rejoint pour Marry The Man Today qu'elle semble plus qu'une dinde de buisson démente, tout en gloussements, cris et plumes.

Il n'y avait pas de chaleur, aucune réelle tristesse sous-jacente - ce qui, bien sûr, est ce qui fait fonctionner Adelaide. Elle devrait éclater sur scène dans ses deux numéros Hot Box ; son personnage sur scène un contraste complet avec ses vraies "qu'est-ce que Nathan me fait" menaces. Cela dit, le public de Chichester lui a fait un accueil enthousiaste, et elle obtient le dernier salut du Directeur. Pour moi, cependant, Adelaide est un personnage plus intéressant, plus complexe et infiniment plus drôle que ne le suggère Thompson.

Greenberg n'accorde pas assez d'attention aux activités de l'ensemble. Dans Guys and Dolls, tout le monde sur scène devrait avoir un but particulier, quelque chose à ajouter à la fable de Broadway qui se joue. Trop souvent, ici, ils étaient juste là, chantant et dansant.

La chorégraphie est, étonnamment, pas particulièrement inventive, intéressante ou réussie. L'Ouverture, la scène de La Havane et l'introduction à la scène des égouts manquaient toutes de cohésion ou d'intérêt et dans la scène de La Havane, il n'y avait pas une trace de l'ambiance enfumée, sensuelle, enivrante et de la touche de frénésie exotique qu'il devrait y avoir. Foster réussit cela de son côté. Carlos Acosta et Andrew Wright ne semblent tout simplement pas avoir saisi l'importante contribution que la danse peut apporter à ces moments. Le reste de la danse était quelconque, mais il n'y avait rien qui pousse quelqu'un à envisager de se lever.

La musique, sous l'œil expérimenté de Gareth Valentine, était jouée merveilleusement bien avec une emphase résolument cuivrée. Malin, certaines chansons commençaient sans accompagnement, mariant parfaitement texte et partition. Tout était chanté à la bonne vitesse, avec la bonne énergie et précision.

Je dois avouer avoir manqué une présence plus forte de percussion dans les orchestrations ; trop souvent, il n'y avait pas de pouls définitif de percussion lorsque cela pourrait/devrait être. Et je n'ai pas du tout aimé les ajouts à Sit Down You're Rocking The Boat, qui semblaient être un effort pour retrouver la magie de Brotherhood of Man de How To Succeed In Business Without Really Trying. Sit Down est le témoignage chantant de Nicely - il a juste besoin de lui en forme vocale impressionnante et d'un chœur qui le soutient. Il n'a pas besoin d'un moment Miss Jones de la part du Général Cartwright.

Le décor de Peter McKintosh fonctionne suffisamment bien, mais il est un peu maladroit et pas assez coloré. Ni les costumes. Mais il y a des touches intelligentes - j'ai aimé le fait que Nathan et Adelaide étaient toujours d'une nuance de violet, que Sky et Sarah étaient en bleu et rouge respectivement sauf pour La Havane. Seul Jamie Parker pourrait parvenir à s'en sortir avec ce dernier costume de l'Armée du Salut. Le stand de cirage de chaussures s'avère être un choix de décor inspiré, enracinant fermement l'action dans l'animation de Broadway.

Quoi que les gens puissent dire, Guys and Dolls n'est pas infaillible. Cela peut être très mal fait. Ce n'est pas l'un de ces cas. Ici, le focus est justement sur Sarah et Sky et Foster et Parker sont par excellence. Il serait insensé de manquer leurs prestations merveilleuses, de classe mondiale.