KRITIK: Strictly Ballroom, Piccadilly Theatre ✭✭✭✭

Douglas Mayo rezensiert Strictly Ballroom, das Musical nach Baz Luhrmanns Film, das derzeit im Londoner Piccadilly Theatre zu sehen ist.

Zizi Strallen (Fran) und Jonny Labey (Scott) in Strictly Ballroom. Foto: Johann Persson Strictly Ballroom

Piccadilly Theatre

25. April 2018

4 Sterne

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Strictly Ballroom begann sein Leben als Theatertext, den Baz Luhrmann – basierend auf seinen frühen Erfahrungen als Turnier-Tänzer im australischen Ballroom – in Workshops entwickelte. Es ist eine Welt, in der die Theatralik der Auftritte, die schillernden Figuren und die Eitelkeiten der Organisatoren wie gemacht sind für Luhrmanns warmherzige, komische Geschichte.

Die Show feierte ihre UK-Premiere im Dezember 2016 im West Yorkshire Playhouse, in einer Inszenierung unter Regie und mit Choreografie von Drew McOnie. Irgendjemand traf jedoch offenbar die Entscheidung, erhebliche Änderungen vorzunehmen – und was nun im Piccadilly Theatre gezeigt wird, ist trotz einiger beibehaltener Kernelemente eine ganz andere Angelegenheit.

Will Young in Strictly Ballroom. Foto: Johann Persson

Während die Produktion in Leeds eindeutig ein Musical war, haben wir jetzt etwas, das nicht ganz Musical ist, eher die Struktur eines Films hat und von einem musikalischen Soundtrack getragen wird – und sich dadurch einfach ein bisschen „schräg“ anfühlt. Das ist wirklich das einzige Wort, das mir dazu einfällt.

Will Young spielt die neu geschaffene Rolle des Wally Strand. Als komischer Erzähler und Sänger der popgeprägten Musik wirkt Strictly Ballroom nun wie ein Jukebox-Musical, das irgendwie keines ist. Will beherrscht die Bühne, und aus dem Publikum kommt viel Wärme – man fragt sich nur: Was hat diesen Wandel ausgelöst? Ging es darum, einen zugkräftigen Star zu haben?

Jonny Labey und das Ensemble von Strictly Ballroom. Foto: Johan Persson

Jonny Labey spielt den rebellischen Tänzer Scott Hastings, während Zizi Strallen Fran (Just Fran) verkörpert – die nerdige Anfängerin und Auslöserin für viele von Scotts Handlungen, die den Konflikt dieser Handlung antreiben. Zwischen beiden stimmt die Chemie. Es macht großen Spaß, den Tanz zu sehen und Strallens „hässliches Entlein“-Verwandlung im Verlauf des Abends mitzuerleben.

Anna Francolini (Shirley Hastings), Richard Grieve (Les), Gerard Horan (Barry) und Stephen Matthews (Doug) liefern den „Establishment“-Anteil dieser Geschichte – als Eltern, Familie und Präsident des Tanzverbands. Überdreht und weitgehend als Grotesken angelegt, bilden sie einen wunderschönen Kontrast zu den jungen Hauptrollen. Besonders Stephen Matthews zog meine Aufmerksamkeit auf sich: sein wunderbar zurückgenommener Doug Hastings, die Feinheit dieser Darstellung, die Entwicklung der Figur, die unverhohlene Freude der Rückblenden-Sequenz und die Rückeroberung des Machtgleichgewichts im Finale – all das ist hervorragend beobachtet und gespielt.

Das Ensemble von Strictly Ballroom. Foto: Johan Persson

Natürlich ist Ballroom nicht Ballroom ohne die exotische, bizarre, flamboyante Ausstrahlung der Tänzer selbst – und wie die Unmenge an Pailletten in ihren grellen Kostümen (vom brillanten Catherine Martin) sind sie schlicht atemberaubend. Michele Bishop, Gabriela Garcia, Charlotte Goch, Liam Marcellino, Lauren Stroud, Gary Railings, Chrissy Shunt, Dale White, Jacon Maynard, Selina Hamilton, Freya Rowley, Luke Jackson, Tinovimbanashe Sibanda und Justin-Lee Jones geben alles. Rasend und hypnotisch: Hier steckt Können, Sicherheit und jede Menge Unterhaltung drin, wenn man dieser großartigen Truppe zuschaut. Magisch!

Fernando Mira (Rico) dominiert die Bühne im Paso Doble („Habanera“) als Abschluss des ersten Akts. Testosteron pur – mit unglaublichem Timing und einer ausgeklügelten Präsentation – macht Miras Auftritt zu einem der Highlights des Abends. Eve Polycarpous Abuela ist mit komischer Aufrichtigkeit gespielt und hat so viel Herz.

Soutra Gilmours Bühnenbild hat etwas von der schlichten, rustikal-abgewrackten Optik seiner ursprünglichen Fassung verloren, die so perfekt zu den Farben der ländlichen australischen Landschaft passte. An ihre Stelle tritt eine Vielzahl beweglicher Bühnenelemente, die der Bühne stellenweise das Aussehen einer großen Schnellstraße geben – als könnte jederzeit ein Stau nach einer Massenkarambolage entstehen. Ich fand das alles etwas zu geschäftig, und es nahm der Einfachheit der Geschichte und den Darbietungen etwas weg.

Charlotte Gooch (Tina Sparkle) und Gary Watson (Ken Railings) in Strictly Ballroom. Foto: Johan Persson

Ben Atkinsons großartige Live-Band spielte Simon Hales dynamische Orchestrierungen perfekt. Wenn die Bläsersektion loslegt, ist das wirklich etwas. Bleiben Sie am Ende der Vorstellung unbedingt noch einen Moment sitzen, um das Ausklangstück zu hören. Wow!

Strictly Ballroom könnte eine großartige Show sein – und der Fehler liegt meiner Meinung nach nicht bei der hart arbeitenden Besetzung, die 110 % gibt, sondern bei den Autoren Baz Luhrmann und Craig Pearce, die einen Hybrid aus Film/Musical/Konzert geschaffen haben, der inzwischen nicht mehr so recht weiß, was er eigentlich sein will.

Zum Schluss muss ich vor Regisseur und Choreograf Drew McOnie den Hut ziehen. Wieder einmal großartige Arbeit – und jetzt geht’s weiter, um King Kong an den Broadway zu bringen. Es ist toll zu sehen, dass die nächste Generation kreativer Talente in diesem Land da ist – und sich anschickt, ebenso ikonisch zu werden wie die großen Namen des Musical-Theaters, ob vom Broadway oder aus London, die zuvor kamen.

Strictly Ballroom ist ein unterhaltsamer Abend im Theater. Schade nur, dass auf dem Weg ins West End irgendwo dieses besondere Etwas verloren gegangen ist, das es einst so besonders machte.

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