CRITIQUE : Strictly Ballroom, Théâtre Piccadilly ✭✭✭✭

Douglas Mayo critique Strictly Ballroom, la comédie musicale basée sur le film de Baz Luhrmann qui se joue actuellement au Piccadilly Theatre de Londres.

Zizi Strallen (Fran) et Jonny Labey (Scott) dans Strictly Ballroom. Photo : Johann Persson Strictly Ballroom

Piccadilly Theatre

25 avril 2018

4 étoiles

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Strictly Ballroom a commencé sa vie en tant que pièce de théâtre élaborée par Baz Luhrmann, basée sur ses premières expériences de danseur de salon compétitif en Australie. C'est un monde où la théâtralité des performances, les participants plus grands que nature et les egos des organisateurs se prêtent parfaitement au conte sincere et comique de Luhrmann.

Le spectacle a eu sa première au Royaume-Uni au West Yorkshire Playhouse en décembre 2016, dans une production dirigée et chorégraphiée par Drew McOnie. Cependant, quelqu'un a décidé de faire des modifications substantielles à ce spectacle et ce qui est désormais présenté au Piccadilly Theatre, tout en conservant certains éléments clés du spectacle, est une bête bien différente.

Will Young dans Strictly Ballroom. Photo : Johann Persson

Alors que la production à Leeds était véritablement une comédie musicale, ce que nous avons maintenant n'est pas tout à fait une comédie musicale; elle a la structure et la musique de fond d'un film et en résulte un sentiment quelque peu décalé, et c'est vraiment le seul mot qui me vient à l'esprit pour la décrire.

Will Young joue le rôle nouvellement créé de Wally Strand. Agissant en tant que narrateur comique et chanteur de la partition pop du spectacle, Strictly Ballroom semble être la comédie musicale jukebox qui n'en est pas une. Will domine la scène et il y a beaucoup de chaleur de la part du public, on ne peut s'empêcher de se demander ce qui a motivé ce changement ? Était-ce le besoin d'avoir une star rentable ?

Jonny Labey et la troupe de Strictly Ballroom. Photo : Johan Persson

Jonny Labey incarne le danseur rebelle Scott Hastings, tandis que Zizi Strallen joue Fran (Juste Fran), débutante nerd et catalyseur de bon nombre des actions de Scott qui créent des conflits dans cet intrigue. Il y a une véritable chimie dans ce duo. C'est merveilleux de voir la danse et la transformation de vilain petit canard de Strallen au fil du spectacle.

Anna Francolini (Shirley Hastings), Richard Grieve (Les), Gerard Horan (Barry) et Stephen Matthews (Doug) fournissent l'équilibre de cet récit en tant que parents, famille et président de l'association de danse. Évoluant souvent dans le grotesque, ils contrastent magnifiquement avec les jeunes protagonistes. Stephen Matthews a particulièrement attiré mon attention avec son interprétation délicate de Doug Hastings, la subtilité de cette performance, le développement du personnage, la jubilation sans équivoque de la séquence de flashback, et la réclamation par le personnage de l'équilibre du pouvoir à la fin du spectacle est magistralement observée et exécutée.

La troupe de Strictly Ballroom. Photo : Johan Persson

Bien sûr, le Ballroom n'est pas le Ballroom sans l'exotisme, la bizarrerie, l'exubérance des danseurs eux-mêmes, et comme la pléthore de paillettes de leurs costumes voyants (grâce à la brillante Catherine Martin), ils sont rien de moins qu'éblouissants. Michele Bishop, Gabriela Garcia, Charlotte Goch, Liam Marcellino, Lauren Stroud, Gary Railings, Chrissy Shunt, Dale White, Jacon Maynard, Selina Hamilton, Freya Rowley, Luke Jackson, Tinovimbanashe Sibanda, et Justin-Lee Jones donnent tout ce qu'ils ont. Frénétiques et captivants, il y a une maîtrise assurée et beaucoup de divertissement à voir ce groupe talentueux de danseurs. Magique !

Fernando Mira (Rico) domine la scène pour le final de l'acte Un avec le Paso Doble (Habenera). Un excès de testostérone avec un timing incroyable et une présentation complexe font de la performance de Mira l'un des temps forts du spectacle. L'Abuela de Eve Polycarpou est interprétée avec une honnêteté comique et tant de cœur.

Le décor de Soutra Gimour a perdu une partie de l'aspect simple et rustique de son incarnation originale, qui correspondait parfaitement aux couleurs du paysage rural australien. À sa place, une multitude d'éléments de décor mobiles qui, par moments, donnaient à la scène l'apparence d'une grande voie express où un embouteillage dû à un important carambolage pouvait se produire à tout moment. J'ai trouvé le tout un peu trop chargé, ce qui nuisait à la simplicité de l'histoire et des performances.

Charlotte Gooch (Tina Sparkle) et Gary Watson (Ken Railings) dans Strictly Ballroom. Photo : Johan Persson

Le formidable groupe sur scène de Ben Atkinson a joué à la perfection les orchestrations dynamiques de Simon Hale. Quand la section des cuivres se déchaîne, c'est vraiment quelque chose. Prenez un moment à la fin du spectacle pour écouter le finale. Wow !

Strictly Ballroom pourrait être un grand spectacle, et la faute, à mon avis, n'est pas due à la troupe de comédiens et danseurs qui travaille dur et donne 110% mais aux auteurs du spectacle Baz Luhrmann et Craig Pearce qui ont créé un hybride film/comédie musicale/concert qui ne sait plus vraiment ce qu'il est.

Enfin, je dois lever mon chapeau au directeur et chorégraphe Drew McOnie. Un autre travail bien fait, et désormais en route pour apporter King Kong à Broadway. C'est formidable de voir que la nouvelle génération de talents créatifs dans ce pays est là et semble être aussi emblématique que les grands du théâtre musical, qu'ils viennent de Broadway ou de Londres, qui les ont précédés.

Strictly Ballroom est une soirée amusante. C'est juste dommage qu'il ait perdu ce petit quelque chose qui le rendait spécial quelque part sur la route du West End.

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