KRITIK: Die Frösche, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭

George Rae (Xanthias), Michael Matus (Dionysos) und das Ensemble von The Frogs. The Frogs

Jermyn Street Theatre

Donnerstag, 16. März 2017

4 Sterne

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Die britische Erstaufführung – zumindest – eines Sondheim-Musicals ist ein seltenes Ereignis, erst recht, wenn es 43 Jahre gedauert hat, bis es dazu kommt.  Das sollte allen, die im Theater Erfolg haben wollen, eine Lehre sein: Manchmal lässt Erfolg lange auf sich warten.  Wie auch immer: Nun ist es endlich so weit – Aristophanes’ Satire über das Jenseits, und sein „Buch“ ist gleich doppelt gefiltert worden: zuerst durch den bitterbösen Witz von Burt Shevelove und dann durch das derbe, respektlose Gefrotzel von Nathan Lane.  Lane selbst ist gerade in der Stadt und probt Angels in America: A Gay Fantasia am National Theatre; er schaute kurz vorbei, um zu sehen, wie es vorangeht – und war begeistert: Sein lächelndes Gesicht ziert ein Foto zur Erinnerung an den Besuch, ausgehängt auf dem bescheidenen Brett des JST neben den Stufen, die hinunter in seine schmucken, exquisiten Räumlichkeiten führen.

Und es hat etwas ungemein Passendes, die Show in diesem Miniaturtheater zu spielen – mit gerade einmal 70 Plätzen, einer zierlichen Bühne und Lichtbox, einem foyerbreiten Korridor und einer Bar „durchs Fenster“, Toiletten, die zugleich als Seitenbühne herhalten, und einer Kasse im Besenschrank.  Es ist eine regelrechte Essenz eines Theaters – und gerade diese Verdichtung eignet sich hervorragend für Werke, die die Welt „da oben“ und draußen ähnlich schematisch und skizzenhaft betrachten.  Oder eben weit, weit darunter…

Nigel Pilkington (Shakespeare), Martin Dickinson (Shaw) und das Ensemble von The Frogs.

Genau in diese Kategorie fällt diese Produktion.  Das griechische Theater, nie besonders actionverliebt, serviert uns alles in kleinteiligen Gesprächen, kommentiert von einem umtriebigen Chor.  Hier werden sie von einer Bläser-und-Schlagzeug-Band seitlich der Spielfläche begleitet – unter der fachkundigen Leitung des Musical Directors Tim Sutton, der die superb geschrumpften Fassungen von Tunicks Original-Orchestrierungen geschaffen hat.  Regisseurin und Produzentin Grace Wessels ist im Musical-Bereich noch vergleichsweise neu, und dieses Stück hat es durchaus in sich – doch sie landet einen nahezu perfekten Treffer mit der kompakten, komprimierten Welt, die sie auf die Bühne stellt.

Tatkräftig unterstützt von Gregor Donnellys harmonisch einfallsreichem Bühnen- und Kostümbild, dem schönen Licht von Tim Mascall und der hilfreichen Arbeit des Assistant Director und Movement Director (unterstützt von Kitty Whitelaw) Tim McArthur (er hat schon zuvor mit Wessels bei Ye Olde Rose and Crowne gearbeitet), ist diese Inszenierung ein ordentliches, schnittiges, effizientes und hübsches Vergnügen – wobei die Ensemblenummern besonders gut auf der gestuften Spielfläche zur Geltung kommen, die mehr oder weniger an ein Schwimmbecken erinnern mag.  Das Stück wurde – bekanntlich – als interne Unterhaltung für Yale konzipiert; der Chor wurde vom Schwimmteam der Universität gestellt, das – so glaube ich – tatsächlich in Speedos auftrat.  Bei solchen Referenzen wundert es mich, dass die Show nicht deutlich mehr Aufmerksamkeit bekommen hat.

Partitur und Textbuch hätten sie verdient.  Diese Songs gehören zu Sondheims Besten, und die witzige, federleichte Köstlichkeit des Buchs bereitet ununterbrochen Freude – stets erdig und „geerdet“, ganz gleich, wie geschniegelt das Thema auch werden mag.  Wir befinden uns auf einer klassischen „Quest“ mit Dionysos (Michael Matus, zackig-männlich im Straight-Man-Modus), der sich als Herakles herausgeputzt hat (eine Rolle, die Chris McGuigan übernimmt, der einen Heidenspaß an seiner Komplett-mit-Löwenfell-und-riesiger-Waffe-Nummer hat… verstehen Sie den „Ton“ hier?).  Dionysos wird begleitet von seinem aufmüpfigen Sklaven Xanthias (George Rae – mit jeder Sichtung besser und besser und inzwischen mit seinem komödiantischen Handwerk herrlich treffsicher).  Gemeinsam sind sie auf einer vollkommen sinnlosen Mission: George Bernard Shaw aus dem Hades zu holen und ihn ins Hier und Jetzt zu zerren, damit er Stücke schreibt, die unsere abgeklärte, entmutigte Zeit erbauen und erleuchten (so etwas, so heißt es, sei offenbar jenseits der Fähigkeiten lebender Autoren).  Und das ist, im Großen und Ganzen, die Handlung.

Jonathan Wadey (Charon) in The Frogs.

Ohne viel, worüber man nachdenken oder sich sorgen müsste, verlassen wir uns also auf Gags und Nummern, die uns unterhalten – ganz wie in einer locker thematisierten Revue, was diese Show im Grunde auch ist.  Jonathan Wadey ist der unvergesslich „zeitgenössische“ und sehr „Camden“-mäßige Charon, dessen Aufgabe es ist, die Reisenden über den Styx ins Reich der Toten zu bringen.  Bei dieser Überfahrt begegnen wir den Amphibien des Titels, die fröhlich vor sich hin quaken und uns fast glauben lassen, sie würden gleich „etwas machen“.  (Tun sie… aber nicht lange.)  In der Unterwelt angekommen, sehen wir eine Spezialnummer von Virilla der Amazone (Li-Tong Hsu, die sich mit dem blanken Nonsens köstlich amüsiert), und dann tritt Emma Ralstons Pluto auf – lederbekleidet wie eine Domina (der Herr der Hölle ist, wenn schon keine Lady, dann zumindest eine Madame – und zudem eine wunderbar clevere und sexy).  Sie gibt GBS (der in den Händen von Martin Dickinson tot ist – und es liebt!) nur zu gern heraus und ist sogar bereit, Shakespeare draufzulegen (nicht Shaws bevorzugtes Vorbild, selbst wenn Nigel Pilkington ihn mit so viel Feingefühl spielt).  Ach ja, und dann gibt’s noch den einen oder anderen Auftritt von Ariadne (Bernadette Bangura spielt sie liebenswert), die in Dionysos’ Gunst einmal – oder noch – ziemlich weit oben stand.

Aber wie man so sagt: Die Handlung muss uns nicht lange aufhalten.  Der Sinn dieser Show ist, so viel albernen, unbeschwerten Spaß herauszuholen, wie es die zuckersüße Ausgangslage hergibt.  Und das ist eine ganze Menge.  Nein, das ist nicht der Untergang des Hauses Atreus – aber wenn sie sich ein kleines bisschen lockerer machen und selbst noch etwas mehr Spaß daran haben, dann könnte diese Truppe das Publikum auf ganz andere Weise zum Toben bringen.  Viel Vergnügen!

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