리뷰: 개구리(The Frogs), 저민 스트리트 극장 ✭✭✭✭

조지 레이(크산티아스), 마이클 매투스(디오니소스)와 더 프로그스 출연진. 더 프로그스

저민 스트리트 시어터

2017년 3월 16일 목요일

별 4개

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손드하임 뮤지컬이 영국에서 초연(적어도 영국에서는)되는 일은 흔치 않습니다. 게다가 그 일이 일어나기까지 43년이나 걸렸다니 더더욱요.  극장에서 성공하고 싶은 모든 분들께 교훈이 되길: 성공은 가끔 아주 오래 걸려 찾아오기도 합니다.  어쨌든, 마침내 여기 왔습니다. 사후 세계를 소재로 한 아리스토파네스의 풍자극이, 먼저 버트 셔블러브의 날카로운 재치로 한 번, 그리고 나서 네이선 레인의 거침없는 익살로 다시 한 번 ‘걸러져’ 탄생한 작품이죠.  레인 본인은 현재 내셔널 시어터에서 Angels In America: A Gay Fantasia 리허설을 위해 런던에 와 있는데, 진행 상황이 궁금했는지 들렀다가 무척 만족해했습니다. 그의 환한 미소가 담긴 방문 기념 사진이, 계단을 따라 내려가면 펼쳐지는 JST의 아담하고도 세련된 공간 옆 작은 게시판에 걸려 있는 것도 볼 수 있습니다.

그리고 이 작품을 70석 남짓한 소극장에서 올린 것이 참으로 절묘합니다. 작은 무대와 조명 부스, 복도만 한 로비, 창구처럼 뚫린 바, 날개 공간을 겸하는 화장실, 그리고 마치 청소도구함 같은 매표소까지.  이곳은 말 그대로 ‘극장의 농축본’입니다. 그 압축된 성격 덕분에, 무대 바깥 위쪽의 세계와 바깥세상을 (혹은 훨씬 아래를…) 도식적이고 스케치하듯 바라보는 작품을 담아내기에 딱 알맞죠.

나이절 필킹턴(셰익스피어), 마틴 디킨슨(쇼)와 더 프로그스 출연진.

이 작품은 바로 그런 범주에 정확히 들어맞습니다.  원래도 ‘액션’에는 크게 관심 없던 그리스 연극은, 분주한 합창단이 해설을 달아주는 작은 대화들로 모든 것을 풀어내곤 하죠.  여기서는 연기 공간 한쪽에 목관·금관·타악 밴드가 자리해, 음악감독 팀 서턴의 노련한 지휘 아래 연주를 더합니다. 그는 터닉의 원래 오케스트레이션을 훌륭하게 ‘축소’해낸 버전을 만든 인물이기도 하고요.  연출 겸 프로듀서 그레이스 웨셀스는 뮤지컬 작업에서는 비교적 신예라 이 작품이 만만치 않은 도전임이 분명하지만, 그녀가 구축한 작고 압축된 세계는 거의 완벽에 가까운 적중입니다.

그레고르 도널리의 조화롭고도 창의적인 세트·의상 디자인과 팀 마스콜의 아름다운 조명, 그리고 부연출 겸 무브먼트 디렉터 팀 맥아더(키티 화이트로의 보조를 받음)의 든든한 지원까지 더해져, 이 프로덕션은 깔끔하고 군더더기 없이 효율적인—그리고 꽤나 사랑스러운—소동극이 됩니다. 특히 앙상블 넘버들은, 수영장을 닮았을 수도 아닐 수도 있는 계단식 무대에서 유난히 효과적입니다.  이 작품은—유명하게도—예일대 내부 오락으로 구상됐고, 합창단은 대학 수영부가 맡았으며, 제 기억이 맞다면 그들은 실제로 스피도 차림으로 등장했다고 합니다.  이런 ‘이력’이라면, 그동안 이 작품이 훨씬 더 큰 주목을 받지 못한 것이 오히려 놀라울 정도입니다.

악보와 대본 모두 그럴 자격이 충분합니다.  노래들은 손드하임의 최고작들 중 하나로 꼽아도 좋고, 대본은 재치 있고 솜사탕처럼 가벼운 즐거움으로 가득해, 소재가 아무리 화려하고 과장되게 흘러가도 늘 흙냄새 나는 ‘현실감’을 잃지 않습니다.  우리는 고전적인 ‘퀘스트’에 나섭니다. 디오니소스(마이클 매투스는 경쾌하면서도 터프한 ‘스트레이트 맨’ 모드로) 가 헤라클레스 분장을 하고 있고(이 역할은 크리스 맥기건이 맡아, 사자 가죽과 어마어마하게 큰 무기라는 설정을 마음껏 즐깁니다… 이 글의 ‘톤’이 대충 느껴지시죠?).  디오니소스 곁에는 투덜대는 노예 크산티아스(조지 레이—볼 때마다 점점 더 좋아지고, 이제는 코미디 감각을 정말 맛깔나게 써먹습니다)가 함께합니다.  둘의 임무는 완전히 무의미하게도, 조지 버나드 쇼를 하데스에서 끌어내 ‘지금 여기’로 데려와 지치고 의기소침한 우리 시대를 교화하고 계몽할 희곡을 쓰게 하는 것(살아 있는 작가들은 그런 일을 해내기 어렵다는 듯이 말이죠).  그리고 대략 그게 전부, 즉 줄거리입니다.

더 프로그스의 조너선 웨이디(카론).

그러니 깊이 고민하거나 걱정할 것도 없이, 우리는 느슨한 주제의 레뷔처럼—사실 이 작품이 딱 그런 형태이기도 하니—개그와 넘버에 기대어 즐기게 됩니다.  조너선 웨이디는 잊기 힘들 만큼 ‘지금 여기’의, 아주 ‘캠든스러운’ 카론으로 등장해, 여행자들을 스틱스 강 건너 죽은 자들의 세계로 데려가는 역할을 합니다.  그 건너는 과정에서 제목의 양서류들을 만나는데, 개구리들은 신나게 울어대며 거의 ‘뭔가 하겠구나’ 싶게 만듭니다.  (하긴 합니다… 하지만 오래는 아니죠.)  저승에 도착하면 아마존 전사 비릴라의 특기 넘버가 이어지고(리통 쉬는 이 모든 황당무계함을 마음껏 즐깁니다), 이어서 가죽 차림의 도미나트릭스 같은 엠마 랄스턴의 플루토가 등장합니다(지옥의 군주는 여성이 아니라면 적어도 ‘마담’쯤은 되겠고—무척 영리하고 섹시하기까지 하죠).  그녀는 GBS를 넘겨주는 데도 꽤 흔쾌합니다(마틴 디킨슨이 연기하는 쇼는 죽어 있고, 그 사실을 누구보다 즐기고 있습니다!). 게다가 셰익스피어까지 얹어줄 태세인데(쇼가 가장 좋아하던 롤모델은 아니었겠지만, 나이절 필킹턴이 보여주는 섬세한 연기라면 얘기가 달라지죠).  아, 그리고 디오니소스에게 한때—혹은 지금도—각별했던 아리아드네도 한두 차례 등장합니다(버나뎃 방구라가 사랑스럽게 연기합니다).

하지만 흔히들 말하듯, 줄거리에 오래 붙잡혀 있을 필요는 없습니다.  이 작품의 핵심은, 이 솜사탕 같은 상황이 허락하는 만큼 최대치의 바보 같고 가벼운 재미를 뽑아내는 데 있으니까요.  그리고 그 재미는 충분히 넘칩니다.  물론 이건 아트레우스 가문의 비극 같은 작품은 아닙니다. 하지만 이 극단이 조금만 더 힘을 빼고 더 신나게 즐기기만 한다면, 다른 의미로 ‘객석을 뒤집어 놓는’ 일도 충분히 가능해 보입니다.  즐기세요!

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