RECENSION: The Frogs, Jermyn Street Theatre ✭✭✭✭

George Rae (Xanthias), Michael Matus (Dionysos) och ensemblen i The Frogs. The Frogs

Jermyn Street Theatre

Torsdag 16 mars 2017

4 stjärnor

Boka nu

Den brittiska premiu00e4ren u2013 u00e5tminstone hu00e4r pu00e5 hemmaplan u2013 av en musikal av Sondheim u00e4r en su00e4llsynt hu00e4ndelse, su00e4rskilt nu00e4r det har tagit 43 u00e5r att nu00e5 hit. Lu00e5t det vara en lu00e4xa fu00f6r alla som vill lyckas inom teatern: ibland tar det tid. Men nu u00e4r den u00e4ntligen hu00e4r: Aristofanes drift med livet efter detta, du00e4r manuskriptet har filtrerats genom fu00f6rst Burt Sheveloves bitska humor och sedan Nathan Lanes ru00e5barkade sku00e4mtlynne. Lane sju00e4lv ru00e4kar vara i stan fu00f6r att repeterar Angels In America pu00e5 National Theatre, och han tittade fu00f6rbi fu00f6r att se hur arbetet fortskred och blev fu00f6rtjust. Hans leende ansikte pryder nu ett fotografi som minne av besu00f6ket pu00e5 JST:s anspru00e5kslu00f6sa anslagstavla vid trappan ner till dess charmigt lilla och eleganta lokaler.

Det finns nu00e5got vu00e4ldigt passande i att su00e4tta upp fu00f6restu00e4llningen i denna miniatyrteater, med sina futtiga 70 platser, lilla scen, korridorsliknande foaju00e9 och bar-i-en-lucka, du00e4r toaletterna dubblerar som sceningu00e5ng och biljettkassan huserar i stu00e4dskrubben. Det u00e4r en sann koncentration av en teater, vars komprimerade format lu00e4mpar sig utmu00e4rkt fu00f6r verk som tar en liknande schematisk blick pu00e5 vu00e4rlden du00e4r uppe och utanfu00f6r. Eller, fu00f6r den delen, lu00e5ngt du00e4r nere...

Nigel Pilkington (Shakespeare), Martin Dickinson (Shaw) och ensemblen i The Frogs.

Den hu00e4r uppsu00e4ttningen faller precis inom den kategorin. Grekisk teater, som su00e4llan fokuserar pu00e5 action, ger oss allt i form av smu00e5skaliga samtal som kommenteras av en flitig ku00f6r. Hu00e4r ackompanjeras de av ett blu00e5s- och slagverksband vid sidan av scenen under ledning av kapellmu00e4stare Tim Sutton, som skapat de skickligt nedbantade versionerna av Tunicks originalorkestreringar. Regissu00f6ren och producenten Grace Wessels u00e4r en relativ nykomling nu00e4r det gu00e4ller musikaler, och det hu00e4r stycket saknar inte utmaningar: u00e4ndu00e5 lyckas hon fu00e5 till en nu00e4stintill perfekt fulltru00e4ff i den kompakta vu00e4rld hon mu00f6nstrar.

Med stor hju00e4lp av Gregor Donnellys fantasifulla scenografi och kostym, vacker ljussu00e4ttning av Tim Mascall och gediget stu00f6d fru00e5n regi- och ru00f6relseassistenten Tim McArthur, u00e4r produktionen en snygg, trimmad och effektiv lekfullhet. Ensemblenumren fungerar su00e4rskilt vu00e4l pu00e5 den etagerade scenlu00f6sningen som mu00f6jligen ska efterlikna en simbassu00e4ng. Pju00e4sen skapades ursprungligen som underhu00e5llning vid Yale, du00e4r ku00f6ren bestod av universitetets simlag, som upptru00e4dde u2013 su00e5vitt jag fu00f6rstu00e5tt u2013 ifu00f6rda endast badbyxor. Med su00e5dana meriter fu00f6rvu00e5nar det mig att showen inte har fu00e5tt betydligt mer uppmu00e4rksamhet tidigare.

Bu00e5de musiken och manuset fu00f6rtju00e4nar det. Su00e5ngerna hu00f6r till Sondheims bu00e4sta, och manuset u00e4r en lu00e4ttsam och kvick fru00f6jd som lyckas behu00e5lla fu00f6rankringen pu00e5 jorden oavsett hur fantasifullt u00e4mnet blir. Vi u00e4r ute pu00e5 en klassisk hju00e4lteresa med Dionysos (Michael Matus, i en bryskt maskulin roll) utklu00e4dd till Herakles (spelad av Chris McGuigan, som har barnsligt roligt med lejonpu00e4ls och ett gigantiskt vapen... ni fu00f6rstu00e5r vart viden blu00e5ser?). Dionysos har su00e4llskap av sin tjuriga slav, Xanthias (George Rae u2013 som blir bu00e4ttre fu00f6r varje gu00e5ng jag ser honom och hu00e4r anvu00e4nder sin komiska talang till stor effekt). Tillsammans har de det nu00e5got lu00f6jeveckande uppdraget att hu00e4mta George Bernard Shaw fru00e5n Hades fu00f6r att fu00e5 honom att skriva pju00e4ser som kan upplysa och muntra upp vu00e5r dystra samtid (eftersom su00e5dana ting tydligen ligger bortom dagslevande fu00f6rfattares fu00f6rmu00e5ga). Och det u00e4r, i stora drag, hela handlingen.

Jonathan Wadey (Charon) i The Frogs.

Du00e5 det inte finns nu00e5got direkt tungt att grubbla u00f6ver fu00f6rlitar vi oss pu00e5 sku00e4mten och musiknumren fu00f6r vu00e5r underhu00e5llning, ungefu00e4r som i en revy med ett lu00f6st tema, vilket u00e4r precis vad detta u00e4r. Jonathan Wadey spelar en ofu00f6rglu00f6mligt modern fu00e4rjekarl Charon, vars uppgift u00e4r att fu00e5 resenu00e4rerna u00f6ver Styx. Det u00e4r under denna u00f6verfart vi mu00f6ter amfibierna fru00e5n titeln, som kvu00e4ker hu00e4rligt och nu00e4stan fu00e5r oss att tro att de tu00e4nker utru00e4tta nu00e5got. (Det gu00f6r de... men inte su00e4rskilt lu00e4nge.) Vu00e4l framme i underjorden fu00e5r vi se ett specialnummer av amasonen Virilla (Li-Tong Hsu, som glatt hu00e4nger med i absurditeterna), och sedan dyker Emma Ralstons lu00e4derklu00e4dda domina Pluto upp. Pluto u00e4r hu00e4r en fantastiskt smart och sexig hu00e4rskarinna som gu00e4rna lu00e4mnar ifru00e5n sig GBS (som i Martin Dickinsons hu00e4nder u00e4r du00f6d och stortrivs!). Hon u00e4r till och med beredd att skicka med Shakespeare (inte direkt Shaws favoritfu00f6rebild, trots att han spelas med stor ku00e4nsla av Nigel Pilkington). Just det, sen hinner vi med ett par vu00e4ndor med Ariadne (Bernadette Bangura spelar henne ljuvligt), som var/u00e4r en stor favorit i Dionysos vu00e4rld.

Men som sagt, handlingen behu00f6ver inte uppehu00e5lla oss lu00e4nge. Pou00e4ngen med showen u00e4r att krama ur su00e5 mycket nu00f6je och trams som situationen tillu00e5ter. Och det u00e4r en hel del. Nej, det hu00e4r u00e4r inte en tung grekisk tragedi, men om sku00e5despelarna bara slappnar av lite till och har u00e4nnu roligare pu00e5 scen, su00e5 kan den hu00e4r truppen mycket vu00e4l locka till stora skratt i salongen. Njut av fu00f6restu00e4llningen!

BOKA BILJETTER TILL THE FROGS