समीक्षा: द फ्रॉग्स, जर्मिन स्ट्रीट थिएटर ✭✭✭✭

जॉर्ज रे (ज़ैन्थियास), माइकल मेटस (डायोनाइसस) और द फ्रॉग्स की पूरी कास्ट। द फ्रॉग्स

जर्मिन स्ट्रीट थिएटर

गुरुवार, 16 मार्च 2017

4 स्टार

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सोन्डहाइम के किसी म्यूज़िकल का ब्रिटिश प्रीमियर—कम-से-कम इतना तो—एक दुर्लभ मौका होता है, खासकर जब उसे होने में 43 साल लग गए हों। यह हर उस शख़्स के लिए सबक है जो थिएटर में कामयाब होना चाहता है: कभी-कभी सफलता आने में बहुत वक्त लग जाता है। खैर, आखिरकार यह रहा: परलोक पर अरिस्टोफेन्स का व्यंग्य-प्रहसन, जिसका ‘बुक’ पहले बर्ट शेवेलोव की तीखी, चुभती बुद्धि से और फिर नाथन लेन की शरारती, थोड़ा-सा बदतमीज़ मज़ाकिया छलकपट से दो बार छनकर हमारे सामने आता है। खुद लेन इन दिनों नेशनल थिएटर में एंजल्स इन अमेरिका: ए गे फैंटेसिया की रिहर्सल के लिए लंदन में हैं; वे यह देखने भी आ गए कि यहाँ काम कैसा चल रहा है—और उन्हें यह बहुत पसंद आया। उनकी मुस्कुराती तस्वीर, विज़िट की याद में ली गई, जेएसटी के छोटे-से बोर्ड पर लगी है, ठीक उन सीढ़ियों के पास जो आपको इसके नन्हे, चुनींदा और कुछ-कुछ रहस्यमय-से परिसर में नीचे ले जाती हैं।

और इस शो को इस मिनिएचर थिएटर में मंचित करना वाकई बहुत सटीक लगता है—सिर्फ 70 सीटें, नन्हा-सा मंच और लाइटिंग बॉक्स, गलियारे जितना फोयर, हैच से परोसा जाने वाला बार, ऐसे टॉयलेट जो विंग स्पेस का भी काम कर लेते हैं, और झाड़ू-कोठरी में सिमटा बॉक्स ऑफिस। यह तो थिएटर का सघन-सा सार है—एक ऐसा संक्षिप्त रूप, जो उन कृतियों की मेज़बानी के लिए बिल्कुल फिट बैठता है जो ऊपर-नीचे और बाहर की दुनिया को भी इसी तरह रूपरेखात्मक, स्केची नज़र से देखती हैं। या फिर… बहुत नीचे की दुनिया को।

नाइजल पिलकिंगटन (शेक्सपियर), मार्टिन डिकिन्सन (शॉ) और द फ्रॉग्स की कास्ट।

यह शो ठीक उसी श्रेणी में आता है। ग्रीक थिएटर—जो कभी एक्शन के लिए मशहूर नहीं रहा—हमें छोटे-छोटे संवादों में सब कुछ दे देता है, जिन पर एक व्यस्त कोरस लगातार टिप्पणी करता रहता है। यहाँ, अभिनय क्षेत्र के एक तरफ़ हवा-पीतल-और-ताल वाद्यों का एक बैंड भी है, जिसे एमडी टिम सटन बड़े कौशल से संचालित करते हैं; उन्होंने ट्यूनिक की मूल ऑर्केस्ट्रेशन्स के शानदार ढंग से ‘सिकुड़े’ हुए वर्ज़न तैयार किए हैं। निर्देशक और निर्माता ग्रेस वेसल्स म्यूज़िकल्स की दुनिया में तुलनात्मक रूप से नई हैं, और यह शो चुनौतियों के बिना नहीं है; फिर भी, जिस कॉम्पैक्ट, कंप्रेस्ड दुनिया को वे समेटकर सामने लाती हैं, उसमें वे लगभग परफेक्ट निशाना साधती हैं।

ग्रेगर डोनली के सुर में सुर मिलाते, कल्पनाशील सेट और कॉस्ट्यूम डिज़ाइन की बड़ी मदद मिलती है; टिम मैस्कल की खूबसूरत लाइटिंग और असिस्टेंट डायरेक्टर व मूवमेंट डायरेक्टर टिम मैकआर्थर (किट्टी व्हाइटलॉ की सहायता से) का उपयोगी सहयोग भी साथ है—मैकआर्थर ने वेसल्स के साथ पहले Ye Olde Rose and Crowne में काम किया है। नतीजा: एक सलीकेदार, चुस्त, कुशल और प्यारी-सी शरारती मस्ती, जिसमें एन्सेम्बल के म्यूज़िकल नंबर खास तौर पर उस सीढ़ीनुमा मंच-विन्यास पर बहुत असरदार लगते हैं, जो शायद—या शायद नहीं—स्विमिंग पूल जैसा दिखता है। यह नाटक—मशहूर तौर पर—येल के लिए इन-हाउस मनोरंजन के रूप में सोचा गया था, जहाँ कोरस कॉलेज की स्विमिंग टीम ने दिया था, जो—जैसा कि मेरा मानना है—वाकई स्पीडो पहनकर ही मंच पर आए थे। ऐसे क्रेडेंशियल्स के साथ, मुझे हैरानी है कि इस शो को इससे कहीं ज़्यादा ध्यान नहीं मिला।

स्कोर और स्क्रिप्ट—दोनों—उस ध्यान के हक़दार हैं। ये गाने सोन्डहाइम के बेहतरीन काम में गिने जा सकते हैं, और ‘बुक’ की चुटीली, हवा-सी हल्की मिठाई लगातार आनंद देती रहती है—विषय चाहे जितना भी अलंकृत हो जाए, यह हमेशा मिट्टी से जुड़ी, ‘ग्राउंडेड’ रहती है। हम डायोनाइसस (माइकल मेटस, तेज़-तर्रार, मर्दाना ‘स्ट्रेट-मैन’ अंदाज़ में) के साथ एक पारंपरिक क्लासिकल ‘क्वेस्ट’ पर हैं, जो हेराक्लीज़ के भेस में सजा है (यह रोल क्रिस मैकगुइगन निभाते हैं, और वे अपने शेर-की-खाल-और-भारी-भरकम-हथियार वाले रूटीन में जमकर मस्ती करते हैं… समझ रहे हैं यहाँ ‘टोन’ कैसा है?). डायोनाइसस के साथ उसका झगड़ालू गुलाम ज़ैन्थियास (जॉर्ज रे—हर बार देखने पर और बेहतर; और अब अपनी कॉमेडी स्किल्स का स्वादिष्ट तरीके से इस्तेमाल करते हुए) भी है। दोनों की एकदम बेमतलब-सी मुहिम है: जॉर्ज बर्नार्ड शॉ को हेडीज़ से निकालकर ‘यहाँ और अभी’ में घसीट लाना, ताकि वे ऐसे नाटक लिखें जो हमारे थके-हारे, निराश समय को शिक्षित और प्रबुद्ध करें (क्योंकि जीवित लेखक, जाहिर है, ऐसा कर पाने लायक नहीं हैं)। और बस—कुल मिलाकर—यही कथानक है।

जोनाथन वेडी (कैरोन) द फ्रॉग्स में।

तो, सोचने-चिंतित होने को कुछ खास नहीं; हम ढीले-ढाले थीम वाले रिव्यू की तरह—और सच कहें तो यही है—गैग्स और नंबरों पर टिक जाते हैं, जो हमें मनोरंजन देते रहते हैं। जोनाथन वेडी एक अविस्मरणीय ‘एकदम अभी’ वाले, और बहुत ‘कैम्डन’ अंदाज़ के कैरोन हैं, जिनका काम यात्रियों को स्टिक्स नदी पार कराकर मृतकों के लोक में ले जाना है। इसी पारगमन में हम शीर्षक के उभयचरों से मिलते हैं, जो खुशी-खुशी टर्र-टर्र करते रहते हैं और हमें लगभग यकीन दिला देते हैं कि वे कुछ ‘करने’ वाले हैं। (वे करते हैं… पर बहुत देर तक नहीं।) अंडरवर्ल्ड में उतरते ही, हमें विरिल्ला द अमेज़न (ली-टोंग सू—इस पूरी बेतुकापन भरी दुनिया का खूब आनंद लेते हुए) का एक स्पेशलिटी नंबर दिखता है, और फिर मंच पर आती हैं एम्मा रॉल्स्टन की प्लूटो—चमड़े में लिपटी एक डॉमिनेट्रिक्स। (नरक का स्वामी अगर ‘लेडी’ नहीं, तो कम-से-कम ‘मैडम’ तो ज़रूर है—और वह भी कमाल की चतुर और सेक्सी।) वे खुशी-खुशी जीबीएस को सौंप देती हैं (मार्टिन डिकिन्सन के हाथों में शॉ मर चुके हैं—और उन्हें यह खूब भा भी रहा है!), और साथ में शेक्सपियर को भी देने को तैयार हैं (शॉ के पसंदीदा रोल मॉडल तो नहीं, लेकिन नाइजल पिलकिंगटन जैसी संवेदनशीलता के साथ निभाए जाएँ तो बात बन जाती है)। ओह, और फिर एरियाड्ने के एक-दो टर्न भी हैं (बर्नडेट बांगुरा उन्हें बहुत प्यारे ढंग से निभाती हैं), जो डायोनाइसस की नज़रों में—या कभी थीं—काफी अहम।

लेकिन जैसा कहते हैं, कथानक हमें ज़्यादा देर रोकने की ज़रूरत नहीं। इस शो का मकसद है—जितनी यह कैंडीफ्लॉस-सी परिस्थिति इजाज़त दे—उतनी मूर्खतापूर्ण, हल्की-फुल्की मस्ती निचोड़ लेना। और वह मस्ती यहाँ भरपूर है। नहीं, यह हाउस ऑफ़ एट्रियस का पतन तो नहीं—लेकिन अगर वे थोड़ा-सा और ढील दे दें और खुद भी थोड़ा ज़्यादा एंजॉय करें—तो यह कंपनी दूसरे तरीकों से ज़रूर ‘हाउस डाउन’ कर सकती है। मज़ा लीजिए!

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