Rückblick Donnerstag: Ahmed Hamad

Diese Woche spricht Sarah Day mit Ahmed Hamad über seine Mitwirkung in Hope Mills Rent, Stay Awake Jake und seinen Weg zum Theater – und darüber, was als Nächstes kommt.

Foto: Steve Lawton Was war die allererste Show, in der du als Kind mitgemacht hast – und was hat dich überhaupt in die Theaterwelt gezogen?

Musik war das Wichtigste, was mich zum Theater gebracht hat. Ich habe in einer Band gesungen und auch Klavier gespielt, als ich entdeckt habe, was Musicaltheater eigentlich ist. Die ersten beiden Shows, die ich gemacht habe, waren die, die mich wirklich gepackt haben.

Little Shop of Horrors In der Secondary School war ich in Return to the Forbidden Planet und Little Shop of Horrors. Mein Musiklehrer fragte, ob ich Lust hätte, für die Stimme von Audrey II (der Pflanze) in Little Shop vorzusingen. Ich hatte vorher nie wirklich auf der Bühne gespielt, aber als ich hörte, dass ich im Orchester sitzen und „versteckt“ bleiben könnte, war ich total dabei. Von da an bin ich ein paar Amateurtheatergruppen beigetreten und dann ging’s richtig los – mit Shows wie Hairspray, Der Zauberer von Oz und Les Misérables – klassische Amateurproduktionen, die wir alle schon mal gemacht haben! Es brauchte etwas Überzeugungsarbeit, bis meine Eltern mitgezogen sind, aber inzwischen sind sie meine grössten Fans. Und ich benutze für die meisten Vorsingen immer noch „Feed Me“ aus Little Shop, was ziemlich cool ist – einmal im Kreis!

Hairspray-Ensemble Herzlichen Glückwunsch, dass du Teil von „Stay Awake Jake“ bist! Erzähl uns etwas über die Show, dein Vorsprechen und den Probenprozess – und wie es war, mitten in der Pandemie zu arbeiten. Danke! Ich habe es wirklich geliebt, Jake zum Leben zu erwecken. Stay Awake Jake ist ein One-Man-Musical über einen Typen namens Jake, der nachts quer durchs Land fährt, um seine Beziehung zu retten. Etwa einen Monat nach Beginn des ersten Lockdowns bekam ich von meiner Agentin Amy O’Neill eine Self-Tape-Anfrage. Damals sollte es „nur“ eine Albumaufnahme in meinem Schlafzimmer per Zoom mit dem Autor Tim Gilvin werden. Ein paar Monate später war daraus ein riesiges Projekt geworden! James und Rosie Pearson (die mich besetzt haben) gründeten Pearson Productions und produzierten ein komplettes Album mit einem weiteren Produzenten, Stephen McGill. Grace Taylor war bereits als Regisseurin an Bord, aber ein Musical Director namens Nick Pinchbeck stellte ein Tonstudio zur Verfügung, und Tamara Saringer (die bei einer meiner Produktionen im dritten Jahr MD war!) übernahm die musikalische Leitung. Anfang September waren Album und Orchester komplett aufgenommen – und ich freue mich darauf, es hoffentlich bald zu hören!

Die Proben fürs Album und die Aufführungsserie in Southwark waren total unterschiedlich. Ich mochte, wie kollaborativ alles war – das Team liess mich Dinge vorschlagen, Riffs hinzufügen, Tonarten ändern usw. Am ersten Tag sagte Grace, sie wolle, dass ich mich wie Teil des Kreativteams fühle – das war grossartig. Es waren überwiegend 1-zu-1-Proben mit Tamara, dazu auch ein paar Zoom-Proben. Als dann der Southwark-Livestream feststand, konnte ich das ganze Material bereits – dann ging es darum, das Stück auf die Beine zu stellen und vor die Kameras zu bringen.

Stay Awake Jake Wie gehst du daran, in eine Rolle zu finden – und speziell bei „Stay Awake Jake“?

Meine Vorbereitung auf eine Show ist ziemlich ähnlich wie meine Vorsing-Routine. Ich merke, dass ich körperlich warm sein muss, bevor ich singe – deshalb gehe ich vor einem Vorsprechen eigentlich immer laufen oder mache ein Workout. Das ist es im Grunde! Ich habe keine weiteren Rituale oder so – ich will einfach sicherstellen, dass ich mich gut fühle und körperlich bereit bin, bevor eine Vorstellung losgeht. Ich mag es ausserdem sehr, mich fertigzumachen und dabei mit anderen aus dem Ensemble zu quatschen.

Stay Awake, Jake war insofern anders, als dass keine anderen Mitspielenden da waren. Ich habe versucht, nicht zu sehr in meinem Kopf zu landen, fand das aber wirklich schwer. Am härtesten war, dass es kein Publikum gab – aber man wusste, dass die Leute live zuschauen. Kein Publikum, keine unmittelbare Reaktion, und die Übergänge zwischen den Songs waren schwierig! Normalerweise gibt’s Applaus, in dem man einmal durchatmen oder kurz „abgeben“ kann. Hier war es nicht nur wichtig, in die Figur zu kommen, sondern auch die ganze Zeit in ihr zu bleiben! Warum ist Theater dir wichtig?

Theater ist aus so vielen Gründen wichtig. Es gibt praktische Gründe wie Jobs, Finanzen, Tourismus usw. Aber für mich – und ich nehme an für viele andere – ist Theater mehr als das. Theater bringt Menschen Empathie und Mitgefühl bei. Als Schauspieler*in versetzt man sich in die Lage eines anderen Menschen und hat das Privileg, eine Geschichte zu erzählen – und als Zuschauer*in kann man Erfahrungen anderer Communities kennenlernen, die eigene Sichtweise kann sich verändern, und manches Theater kann ehrlich gesagt dein Leben verändern. Natürlich gibt es auch viele Stücke, die nicht dazu da sind, dein Leben zu verändern, sondern dir einfach einen richtig guten Abend zu bescheren! Das ist genauso wichtig, denn Theater bringt Menschen zusammen und stillt unser Bedürfnis, uns mit anderen zu verbinden. Theater ist als Ausdrucksform unglaublich wichtig und gibt mir – und vielen anderen aus unterrepräsentierten Gruppen – die Chance, Geschichten zu erzählen.

Die Theaterbranche fordert mehr Diversität in Besetzungen, Kreativteams und Crews. Was bedeutet das für dich? Spürst du eine positive Veränderung der Stimmung – oder hat unsere Branche noch einen langen Weg vor sich?

Wir leben in einem sehr entscheidenden Moment der Geschichte. Menschen fangen an hinzusehen und für Gleichberechtigung zu kämpfen – ob Behinderung, LGBTQ+, rassistische Zuschreibungen, Geschlecht usw. Ich denke, wir können uns glücklich schätzen, in den Künsten zu arbeiten – einer der liberalsten und akzeptierendsten Branchen. Trotzdem glaube ich, dass noch viel zu tun ist. Es kommen weiterhin Geschichten von People of Colour in unserer Branche ans Licht – von Mikroaggressionen bis hin zu blankem Rassismus. Gleichzeitig bewegen wir uns definitiv in die richtige Richtung, weil das Bewusstsein wächst. Kreative treten zurück, wenn ihre Stimme für ein Projekt nicht die richtige ist, Casting-Teams verändern ihre Perspektive, und Menschen beginnen zuzuhören, wenn Minderheiten von ihren Erfahrungen berichten. Für mich ist Repräsentation ein extrem wichtiger Aspekt.

Ich bin Teil eines neuen Musicals, das im Frühling ein Album veröffentlicht: Rumi. Es basiert auf einer realen historischen Figur namens Rumi, einem persischen Dichter. Das Ensemble wurde kürzlich bekanntgegeben, und jedes Cast-Mitglied hat einen ME/NA/SA-Hintergrund (Nahost, Nordafrika, Südasien). Zum ersten Mal höre ich von einem Ensemble und Kreativteam mit diesem Grad an Repräsentation – und es macht mich ehrlich richtig stolz, dabei zu sein.

Wie bist du während des Lockdowns kreativ geblieben? Ich hatte wirklich Glück, bei ein paar gestreamten Produktionen wie Rent und Stay Awake, Jake dabei zu sein. Ich fühle mich sehr privilegiert, während dieser Pandemie auf der Bühne gestanden zu haben – das werde ich nie wieder als selbstverständlich ansehen. Dieser dritte Lockdown war am härtesten. Vor Weihnachten konnte ich nicht mehr nach Hause in die West Midlands, und bis vor etwa einer Woche war ich allein in der Wohnung. Mein Mitbewohner hat es zu seinen Eltern geschafft und konnte dann bis vor Kurzem nicht zurückkommen. Ich habe mich wirklich bemüht, die kreative Energie am Laufen zu halten, aber ich will ehrlich sein: Die letzten Monate waren so schwierig. Klavier spielen und zum Spass ein paar Stücke lesen – das ist im Moment ungefähr das Ausmass meiner jüngsten Kreativität!

Rent. Foto: Pamela Raith Erzähl uns von einer deiner schönsten/lustigsten Erinnerungen auf der Bühne? Die schönste war vermutlich die Premiere von Rent. Wir hatten fast sieben Monate lang kein Live-Theater gehabt, und die Energie aus dem Publikum nach der Eröffnungsnummer war elektrisierend. Ich erinnere mich, wie ich quer durch den Raum zu Millie geschaut habe – wir waren beide völlig geflasht! Die lustigste Erinnerung wäre eine der Klassenzimmerszenen in The Boy in the Dress. Ich kann mich nicht mehr an den genauen Satz erinnern, aber ich glaube, es gab eine kleine Abweichung in einer Zeile, die jemand gesagt hat, wodurch die ganze Klasse wusste, dass Dennis verkleidet ist. Ich habe das nicht besonders gut erklärt … aber jede*r auf der Bühne hat sich das Lachen verkniffen, gefühlt eine Ewigkeit lang! Wir sind von der Bühne gegangen und haben alle einfach losgelacht – pures Glück. Welche drei Dinge findet man immer in deiner Garderobe? Also Glücksbringer … Dinge, die dir auf der Bühne helfen … blaue M&Ms …

Ich habe immer eine Flasche von diesem chinesischen Hustensaft, den Sänger*innen benutzen – „Nin Jiom Pei Pa Koa“ … wenn du’s kennst, kennst du’s! Ich bin so ziemlich süchtig danach, also ist das immer in meiner Garderobe. Ausserdem findet man wahrscheinlich meine Nintendo Switch für die Zeit zwischen den Vorstellungen. Und als Letztes: vermutlich etwas Süsses. Ich liebe Squashies (Sour Apple & Cherry ist definitiv die beste Sorte) – und die sind super, um während einer Show die Energie oben zu halten.

Wenn dein Leben eine Show wäre – wie würde sie heissen, und warum?

Ich glaube, es wäre eine Komödie. Ich bin ziemlich tollpatschig und mache ständig Fehler – wie wäre es also mit „Ahmed a mistake“? „Ahmed“, wie „I made“ haha … Man merkt wohl, dass ich auch schlechte Witze und Wortspiele mag …

Vermutlich bestünde es daraus, dass ich irgendwas falsch mache oder einen Fehler mache und dann direkt in die Kamera/zum Publikum schaue – lasst es uns in Auftrag geben!

Für neue Schauspieler*innen, die gerade ins Berufsleben starten, war es ein wirklich hartes Jahr. Welchen Rat würdest du allen neuen Absolvent*innen geben?

Ich kann mir ehrlich kaum vorstellen, wie schwer es für Absolvent*innen gerade sein muss. Nicht nur die Abschlussjahrgänge 2020 hatten es extrem schwer – jetzt spüren auch die 2021er die Folgen der einjährigen Branchenschliessung. Mein grösster Rat: Nutzt alle verfügbaren Ressourcen. Ich würde „Just Add Milk“ und „The Grad Fest“ auf jeden Fall empfehlen. JAM wurde von ein paar Freund*innen von mir gegründet und bietet eine breite Palette an Angeboten – von 1-zu-1-Terminen mit Agent*innen und Casting Directors über Schauspielcoaching und Finanzplanung als Darsteller*in bis hin zu 4- bis 12-wöchigen Acting-Trainingskursen. Ich selbst habe auch ein paar 1-zu-1s gebucht, und diese Organisation ist wirklich grossartig, um am Ball zu bleiben.

The Grad Fest war eine Plattform, die während der Pandemie gegründet wurde, um Theaterabsolvent*innen den Übergang in die Branche zu erleichtern. Weil alles geschlossen war, hatten Absolvent*innen kaum Unterstützung, und diese Initiative ist brillant. Während der ganzen Pandemie haben sie sich dafür eingesetzt, Theaterabsolvent*innen Sichtbarkeit zu geben, bieten Kurse und Workshops mit Kreativen aus der Branche an – sowie viele weitere Möglichkeiten, darunter Konzerte in West-End-Theatern und viele andere Auftritte. Ich würde beide Plattformen wirklich sehr empfehlen!