懐かしの木曜日：アーメッド・ハマド

今週はサラ・デイがアーメド・ハマドにインタビュー。Hope Mill Theatre版『レント』への参加や『Stay Awake Jake』、そしてこれまでの舞台人生とこれからの展望について伺います。

写真：スティーブ・ロートン 子どもの頃に初めて出演した作品は何でしたか？ そして、何がきっかけで演劇の世界に入ったのでしょう？

僕を演劇に引き込んだ一番の要因は音楽でした。バンドで歌ったり、ピアノを弾いたりしているうちに、ミュージカル・シアターというものを知ったんです。最初に出演した2作品が、本当に心をつかんでくれました。

『リトル・ショップ・オブ・ホラーズ』 中等教育（セカンダリー・スクール）では、Return to the Forbidden Planet と Little Shop of Horrors に出演しました。音楽の先生から『リトル・ショップ』でオードリーII（あの植物）の声のオーディションを受けないかと声をかけられたんです。舞台での芝居経験はほとんどなかったのですが、「バンドの中に座って姿は隠れたままでいいよ」と聞いて、むしろやる気になりました。そこからアマチュア劇団に参加して、Hairspray、Wizard of Oz、Les Misérables みたいな作品で一気に広がっていきました――みんな一度はやる、王道のアマチュア作品ですよね！ 親を説得するのは少し大変でしたが、今ではいちばんのファンです。ちなみに今でもオーディションでは『リトル・ショップ』の「Feed Me」を歌うことが多いんですよ。まさに原点回帰で、最高です。

『ヘアスプレー』キャスト 『Stay Awake Jake』への出演、おめでとうございます！ 作品のこと、オーディションと稽古の流れ、そしてパンデミックのさなかでの制作について教えてください。 ありがとうございます！ ジェイクを生き生きと立ち上げていくのが本当に楽しかったです。Stay Awake Jake は、一人芝居のミュージカル。ジェイクという男性が、関係を取り戻すために夜通し国中を車で走る物語です。最初のロックダウンから1か月ほど経った頃、エージェントのエイミー・オニールからセルフテープのオーディションが届きました。その時点では、作家のティム・ギルヴィンとZoomでつないで、僕の寝室でアルバム収録をする予定だったんです。それが数か月後には、とんでもなく大きなプロジェクトへと膨らんでいきました！ 僕をキャスティングしてくれたジェームズ＆ロージー・ピアソンがPearson Productionsを立ち上げ、もう一人のプロデューサーであるスティーブン・マクギルとともにフル・アルバムを制作。演出はすでにグレイス・テイラーが参加していて、音楽監督のニック・ピンチベックがレコーディング・スタジオを提供してくれました。さらに、タマラ・サリンガー（僕の大学3年の公演のMDも担当していたんです！）がMDを務めました。9月上旬までにはアルバムとオーケストラ録音が完了して、今は早く聴ける日を楽しみにしています。

アルバム制作の稽古と、サウスワークでの上演に向けた稽古は、まったく別物でした。特に、あの共同作業の雰囲気がすごく好きで――チームが提案を歓迎してくれて、フェイクを足したり、キーを変えたりといったことも自由に相談できたんです。初日にグレイスが「クリエイティブチームの一員だと思ってほしい」と言ってくれて、それが本当に嬉しかった。基本はタマラとのマンツーマン稽古で、そこにZoom稽古も混ざる形でした。サウスワークでのライブ配信が決まった時点では、素材はすべて頭に入っていたので、あとは“作品を立ち上げて”、カメラの前で成立させる方法を詰めていく段階でした。

『Stay Awake Jake』 役に入るときのプロセスは？（特に『Stay Awake Jake』についても教えてください）

公演前の準備は、オーディションのルーティンとかなり似ています。歌う前に身体が温まっていないとダメなタイプなので、オーディション前も必ず走ったり、軽くトレーニングしたりします。基本はそれだけです！ 特別な儀式みたいなものはなくて、身体のコンディションが整って「よし、いける」と思える状態で本番を迎えたいんです。それと、他のキャストと話しながら支度するのも大好きです。

Stay Awake, Jake は、その点でまったく違っていました。周りに他のキャストがいないんです。考えすぎないようにしていたのに、それがすごく難しかった。いちばん大変だったのは観客がいないこと――でも、ライブで観られていると分かっていることでした。客席の反応がなく、その場のリアクションもなくて、曲と曲のつなぎも難しかったです。普段なら拍手があって、そこで息を整えたり、次の人にバトンを渡したりできますよね。でも今回は、役に入るだけじゃなく、最初から最後まで“役のまま”でいることが必要でした。あなたにとって、演劇はなぜ大切ですか？

演劇が大切な理由は本当にたくさんあります。仕事や経済、観光といった現実的な面もあります。でも僕にとって（きっと多くの人にとっても）、演劇はそれ以上の存在です。演劇は人に共感や思いやりを教えてくれます。俳優としては誰かの立場に身を置き、物語を届けるという特権がある。観客としては、別のコミュニティの経験を知ることができ、見方が変わることもあるし、作品によっては人生が変わることだってある。もちろん、すべての作品が人生を変えるためにあるわけではなく、ただ最高の夜をくれるものもあります――それも同じくらい大事です。演劇は人をつなげ、誰かとつながりたいという欲求を満たしてくれるから。表現の手段として、演劇は本当に重要で、僕自身や、これまで十分に声を届けにくかった人たちに、物語を語るチャンスを与えてくれます。

演劇界ではキャスト、クリエイター、スタッフにもっと多様性を、という声が高まっています。あなたにとってそれはどういう意味がありますか？ 良い変化を感じますか、それともまだ道のりは長いでしょうか？

僕たちは歴史の中でも重要な局面を生きています。障害、LGBTQ+、人種、ジェンダーなど、さまざまな面で人々が平等に気づき、声を上げ始めています。芸術の世界で働けるのは幸運だと思います。最もリベラルで受容的な業界のひとつですから。ただ、それでもまだ道のりは長いとも感じます。業界の中で、有色人種の人たちが受けてきたマイクロアグレッションから露骨な人種差別まで、今も語られる出来事はあります。とはいえ、意識が高まり続けている点では、確実に良い方向に進んでいます。自分の声がその作品にふさわしくないと判断して降板するクリエイターが出てきたり、キャスティング側の視点が変わってきたり、マイノリティが経験を語ったときに耳を傾ける人が増えてきたり。僕にとっては、何より「見える形での代表性（レプリゼンテーション）」がとても重要です。

僕は、この春にアルバムがリリースされる新作ミュージカル『Rumi』にも参加しています。実在の歴史的人物、ペルシャの詩人ルーミーを題材にした作品です。最近キャストが発表されたのですが、全員がME/NA/SA（中東・北アフリカ・南アジア）系のルーツを持っています。これほどのレベルで代表性が担保されたキャストとクリエイティブチームの話は、今まで聞いたことがありません。正直、関われていることが誇らしくて仕方ないです。

ロックダウン中、創作面ではどのように過ごしていましたか？ 僕は本当に運が良くて、Rent や Stay Awake, Jake のような配信作品にいくつか参加できました。このパンデミックの期間に舞台に立てたことは、とても特別な経験で、二度と当たり前だとは思いません。3回目のロックダウンは一番きつかったです。クリスマス前にウェスト・ミッドランズの実家に帰れなくて、つい1週間ほど前までずっと部屋で一人でした。ルームメイトは実家には帰れたものの、最近まで戻ってこられなくて。創作意欲を保とうと必死でしたが、正直、この数か月は本当にしんどかった。最近の「創作」は、ピアノを弾くことと、遊びで戯曲の読み合わせをするくらいです。

『レント』写真：パメラ・レイス 舞台上での最高／いちばん面白かった思い出をひとつ教えてください。 最高なのは、たぶん Rent の初日です。生の舞台が約7か月ぶりで、オープニングナンバーの後の客席の熱気がとにかくすごかった。空間の向こうにいたミリーと目が合って、二人とも「何これ…！」って呆然としていました。いちばん面白かったのは The Boy in the Dress の教室シーンのひとつ。正確な台詞は覚えていないんですが、誰かの台詞がほんの少し変わったことで、クラス全員が「デニスが変装してる」って分かっちゃう流れになったんです。うまく説明できてないかもですが……舞台上の全員が、永遠みたいに長い時間、必死で笑いをこらえていました！ 袖に戻った瞬間、みんなで吹き出して大笑い。あれは純粋な幸せでした。楽屋に必ずあるものを3つ教えてください。お守りとか、舞台の助けになるものとか、青いM&Mだけ…みたいな。

まず必ずあるのが、歌い手が使う中国の咳止めシロップ「Nin Jiom Pei Pa Koa（ニンジョム・ペイパコア）」のボトルです……分かる人には分かりますよね！ ほぼ中毒みたいなものなので、常備しています。あと、公演の合間用にNintendo Switchも入っていることが多いです。最後は、たぶん甘いお菓子。僕はSquashies（サワーアップル＆チェリーが断然いちばん）がお気に入りで、公演中のエネルギー補給にちょうどいいんです。

もしあなたの人生がショーになるとしたら、タイトルは何で、なぜ？

たぶんコメディになると思います。僕はかなりドジで、いつも何かしら間違えるので……『Ahmed a mistake』とかどうでしょう？ “Ahmed”を “I made”みたいにかけて、っていう（笑）。ダジャレとか寒いジョークが好きなの、バレてますよね…？

内容としては、僕が何かを盛大に間違えて、そのあとカメラ／客席をまっすぐ見る、みたいな場面の連続になりそうです。さあ、企画通してください！

卒業して業界に入る新人にとって、この1年は本当に厳しい年でした。新しい卒業生にアドバイスをするなら？

今の卒業生がどれほど大変か、正直想像するだけでもきついです。2020年卒は本当に厳しかったし、2021年卒も、業界が丸一年止まった影響を受け続けています。僕が一番伝えたいのは「使えるリソースは全部使うこと」。おすすめは「Just Add Milk」と「The Grad Fest」です。JAMは僕の知り合いの友人たちが立ち上げたもので、エージェントやキャスティング・ディレクターとのマンツーマン、演技コーチング、俳優としてのファイナンシャル・プランニング、さらに4〜12週間の演技トレーニングコースまで、幅広いリソースがあります。僕自身もマンツーマンをいくつか予約しましたが、情報の流れに乗り続けるのに本当に助かる会社です。

The Grad Festは、パンデミック中に立ち上がった、演劇系の卒業生が業界へ移行するのを支援するプラットフォームです。何もかも閉まっていて、卒業生はほとんどサポートがない状況でしたが、ここは本当に素晴らしい。パンデミックを通して、卒業生に露出の機会をつくることに力を注ぎ、業界のクリエイターによるクラスやワークショップを提供し、さらにウェストエンドの劇場でのコンサートなど、さまざまな機会も用意してきました。どちらのプラットフォームも心からおすすめします！