JUEVES DE RECUERDOS: Ahmed Hamad

Esta semana, Sarah Day charla con Ahmed Hamad sobre su participación en Rent de Hope Mill, Stay Awake Jake y su trayectoria en el teatro, además de lo que está por venir.

Foto: Steve Lawton ¿Cuál fue el primer espectáculo que hiciste de pequeño y qué fue lo que te metió en el mundo del teatro?

La música fue lo principal que me llevó al teatro. Cantaba en una banda y también tocaba el piano cuando descubrí lo que era el teatro musical. Los dos primeros montajes que hice fueron los que de verdad me engancharon.

Little Shop Of Horrors En el instituto, participé en Return to the Forbidden Planet y Little Shop of Horrors. El profesor de música me preguntó si me interesaría presentarme a la audición para poner voz a Audrey II (la planta) en Little Shop. Nunca había actuado realmente sobre un escenario, así que, cuando me dijeron que podía quedarme sentado en la banda y pasar desapercibido, me apeteció muchísimo. A partir de ahí me uní a algunos grupos de teatro amateur y todo despegó con títulos como Hairspray, Wizard of Oz y Les Misérables : ¡clásicos del teatro amateur que todos hemos hecho! Me costó un poco convencer a mis padres, pero ahora son mis mayores fans. Además, todavía uso “Feed Me” de Little Shop para la mayoría de audiciones, lo cual es bastante guay: ¡un círculo completo!

Reparto de Hairspray ¡Enhorabuena por formar parte de ‘Stay Awake Jake’! Cuéntanos sobre el espectáculo, tu proceso de audición y ensayos, y cómo ha sido trabajar en plena pandemia. ¡Gracias! Me ha encantado dar vida a Jake. Stay Awake Jake es un musical unipersonal sobre un chico llamado Jake que conduce de noche a través del país para salvar su relación. Aproximadamente un mes después del primer confinamiento, recibí de mi representante, Amy O’Neill, una audición en vídeo (self-tape). En ese momento, iba a ser una grabación de álbum en mi habitación por Zoom con el autor, Tim Gilvin. ¡Unos meses después se había convertido en un proyecto enorme! James y Rosie Pearson (quienes me eligieron) crearon Pearson Productions y produjeron un álbum completo con otro productor, Stephen McGill. Grace Taylor ya estaba a bordo para dirigir, pero un director musical llamado Nick Pinchbeck aportó un estudio de grabación y Tamara Saringer (¡quien fue la MD de uno de mis montajes de tercer año!) fue la directora musical. A principios de septiembre, el álbum y la orquesta estaban completamente grabados y tengo muchas ganas de poder escucharlo pronto.

Los ensayos para el álbum y la temporada en Southwark fueron muy diferentes. Me encantó lo colaborativo que fue: el equipo me dejaba proponer cosas, añadir riffs, cambiar tonalidades, etc. El primer día, Grace dijo que quería que me sintiera como parte del equipo creativo, y eso fue genial. Fueron sobre todo ensayos 1 a 1 con Tamara, con algunos ensayos por Zoom también. Cuando se confirmó el livestream desde Southwark, ya me sabía todo el material, así que se trató de averiguar cómo poner la pieza en pie y delante de unas cámaras.

Stay Awake Jake ¿Cuál es tu proceso para meterte en un personaje? (Y en concreto para Stay Awake Jake)

Mi preparación para un espectáculo se parece bastante a mi rutina de audición. Veo que necesito estar físicamente caliente antes de cantar, así que siempre salgo a correr o hago ejercicio antes de una audición. ¡Y ya está! No tengo otros rituales ni nada: simplemente me gusta asegurarme de que me siento bien y de que el cuerpo está listo antes de empezar una función. También me encanta prepararme mientras interactúo con el resto del reparto.

Stay Awake, Jake fue diferente porque no había otros compañeros de reparto con quienes estar. Intenté no darle demasiadas vueltas, pero me resultó muy difícil. Lo más duro fue no tener público, aunque sabía que la gente estaba viendo la función en directo. No había audiencia, no había una reacción inmediata, ¡y las transiciones entre canciones eran complicadas! Normalmente hay aplausos y puedes coger aire o dejar que otro tome el relevo. No solo era importante meterse en el personaje, sino también mantenerse en él todo el tiempo. ¿Por qué es importante el teatro para ti?

El teatro es importante por muchísimas razones. Hay motivos prácticos: empleo, economía, turismo, etc. Pero para mí —y supongo que para mucha gente— el teatro es algo más que eso. El teatro enseña a las personas empatía y compasión. Como actor, te pones en la piel de otra persona y tienes el privilegio de contar una historia; como espectador, puedes conocer las vivencias de otras comunidades, pueden cambiar tus puntos de vista, y algunas obras, sinceramente, pueden cambiarte la vida. Obviamente también hay muchas piezas que no pretenden cambiarte la vida, y probablemente solo te regalan una noche estupenda. Eso también es muy importante, porque el teatro une a la gente y satisface nuestra necesidad de conectar con los demás. El teatro es IMPORTANTÍSIMO como forma de expresión y me da a mí —y a muchas otras personas de grupos infrarrepresentados— la oportunidad de contar historias.

La industria teatral está reclamando más diversidad en sus repartos, creativos y equipos. ¿Qué significa esto para ti? ¿Notas un cambio positivo de ambiente o nuestro sector aún tiene mucho camino por recorrer?

Estamos viviendo un momento decisivo en la historia. La gente está empezando a darse cuenta y a luchar por la igualdad: discapacidad, LGBTQ+, racial, de género, etc. Creo que tenemos suerte de trabajar en las artes, uno de los sectores más liberales y acogedores. Dicho esto, sí creo que queda mucho por hacer. Aún siguen saliendo testimonios de personas racializadas en nuestra industria, desde microagresiones hasta racismo directo. Aun así, sin duda vamos en la dirección correcta, con una mayor concienciación. Hay creativos que están empezando a apartarse si sienten que su voz no es la adecuada para el proyecto; los equipos de casting están cambiando su enfoque; y se está empezando a escuchar a las minorías cuando cuentan sus experiencias. Para mí, la representación es un aspecto realmente importante.

Formo parte de un nuevo musical que lanzará un álbum en primavera, llamado Rumi. Está basado en una figura histórica real llamada Rumi, un poeta persa. El reparto se anunció recientemente y cada integrante tiene ascendencia de ME/NA/SA (Oriente Medio, norte de África, sur de Asia). Es la primera vez que oigo hablar de un reparto y un equipo creativo con este nivel de representación, y sinceramente me hace sentir muy orgulloso de formar parte.

¿Cómo has mantenido la creatividad durante el confinamiento? He tenido muchísima suerte de formar parte de varias producciones en streaming como Rent y Stay Awake, Jake. Me siento muy afortunado por haber actuado sobre un escenario durante esta pandemia: es algo que no volveré a dar por sentado. Este tercer confinamiento ha sido el más duro. No pude volver a casa, a West Midlands, antes de Navidad, y estuve solo en el piso hasta hace aproximadamente una semana. Mi compañero de piso llegó a casa de sus padres y luego no pudo volver hasta hace poco. He intentado con ganas mantener viva la chispa creativa, pero no voy a mentir: estos últimos meses han sido muy difíciles. Tocar el piano y hacer lecturas de obras por diversión es prácticamente lo máximo que he hecho últimamente en cuanto a creatividad.

Rent. Foto: Pamela Raith Cuéntanos uno de tus mejores/más divertidos recuerdos sobre el escenario. El mejor sería probablemente la noche de estreno de Rent. Llevábamos casi siete meses sin teatro en vivo y la energía del público después del número de apertura fue eléctrica. Recuerdo mirar al otro lado del escenario hacia Millie y ¡los dos estábamos alucinando! El más divertido sería una de las escenas del aula en The Boy in the Dress. No recuerdo la frase exacta, pero creo que hubo una pequeña variación en una línea que dijo alguien, lo que hizo que toda la clase supiera que Dennis iba disfrazado. No lo estoy explicando muy bien… pero cada actor en escena estaba conteniendo la risa durante lo que pareció una eternidad. Salimos de escena y todos nos echamos a reír: pura alegría. ¿Qué tres cosas podemos encontrar siempre en tu camerino? Por ejemplo amuletos de la suerte… cosas que te ayudan en escena… M&M’s azules…

Siempre tengo una botella de este jarabe chino para la tos que usan los cantantes llamado ‘Nin Jiom Pei Pa Koa’… si lo sabes, lo sabes. Estoy prácticamente enganchado, así que siempre está en mi camerino. Probablemente también encuentres mi Nintendo Switch para los ratos entre funciones. Y, por último, seguramente algún dulce. Me encantan los Squashies (manzana ácida y cereza es sin duda el mejor sabor) y van genial para mantener la energía durante la función.

Si tu vida fuera un espectáculo, ¿cómo se llamaría y por qué?

Creo que sería una comedia. Soy bastante torpe y siempre meto la pata, así que… ¿qué tal ‘Ahmed a mistake’? ‘Ahmed’, como ‘I made’, jaja… ¿Se nota que también me gustan los chistes malos y los juegos de palabras..?

Probablemente consistiría en mí haciendo algo mal o cometiendo un error y mirando directamente a cámara/al público… ¡vamos a hacer que lo encarguen!

Ha sido un año durísimo para los actores nuevos que se gradúan y entran en la industria. ¿Qué consejo les darías a todos los recién graduados?

La verdad es que no me imagino lo difícil que tiene que ser para los graduados ahora mismo. No solo lo pasaron fatal los graduados de 2020, sino que los de 2021 también están sufriendo el efecto dominó del cierre del sector durante todo un año. El mayor consejo que daría es usar todos los recursos disponibles. Recomendaría sin duda ‘Just Add Milk’ y ‘The Grad Fest’. JAM lo montaron unos amigos que conozco y ofrecen un abanico enorme de recursos: sesiones 1 a 1 con representantes y directores de casting, coaching de interpretación y planificación financiera para actores, y también cursos de formación actoral de 4 a 12 semanas. Yo también me he apuntado a algunas sesiones 1 a 1, y esta empresa es estupenda para estar al día.

The Grad Fest fue una plataforma creada durante la pandemia para ayudar a los graduados de teatro a dar el salto a la industria. Con todo cerrado, los graduados apenas han tenido apoyo, y esta organización es brillante. Durante toda la pandemia se han comprometido a dar visibilidad a los graduados de teatro, ofreciendo clases y talleres con creativos de la industria y muchas otras oportunidades, incluidos conciertos en teatros del West End y muchas otras actuaciones. ¡Recomiendo muchísimo ambas plataformas!