QUINTA-FEIRA RETRÔ: Ahmed Hamad

Esta semana, Sarah Day fala com Ahmed Hamad sobre a sua participação em Rent da Hope Mill, Stay Awake Jake e o seu percurso no teatro, além de olhar para o futuro.

Foto: Steve Lawton Qual foi o primeiro espectáculo que fizeste em miúdo e o que foi que te levou ao mundo do teatro?

A música foi a principal coisa que me levou ao teatro. Cantava numa banda e também tocava piano quando descobri o que era o teatro musical. Os dois primeiros espectáculos que fiz foram aqueles que me puxaram mesmo para dentro.

Little Shop Of Horrors No secundário, entrei em Return to the Forbidden Planet e Little Shop of Horrors. A professora de música perguntou-me se eu teria interesse em fazer audição para dar voz à Audrey II (a planta) em Little Shop. Eu nunca tinha feito propriamente interpretação em palco, por isso, quando ouvi que podia ficar sentado na banda e “escondido”, alinhei logo. A partir daí, entrei em alguns grupos de teatro amador e as coisas dispararam com espectáculos como Hairspray, The Wizard of Oz e Les Misérables — clássicos do amador que todos já fizemos! Foi preciso algum trabalho para convencer os meus pais, mas agora são os meus maiores fãs. E ainda uso o “Feed Me” de Little Shop para a maioria das audições, o que é bastante giro — círculo completo!

Elenco de Hairspray Parabéns por fazeres parte de ‘Stay Awake Jake’! Fala-nos do espectáculo, do teu processo de audição e ensaios, e de como tem sido trabalhar a meio da pandemia. Obrigado! Tenho adorado dar vida ao Jake. Stay Awake Jake é um musical a solo sobre um rapaz chamado Jake que atravessa o país de carro durante a noite para salvar a sua relação. Cerca de um mês depois do primeiro confinamento, recebi uma audição em self-tape da minha agente, Amy O’Neill. Nessa altura, seria uma gravação de álbum no meu quarto, via Zoom, com o autor, Tim Gilvin. Uns meses depois, tinha crescido e tornado-se num projecto enorme! O James e a Rosie Pearson (que me escolheram) criaram a Pearson Productions e produziram um álbum completo com outro produtor, Stephen McGill. A Grace Taylor já estava a bordo para encenar, mas um director musical chamado Nick Pinchbeck disponibilizou um estúdio de gravação e a Tamara Saringer (que foi directora musical de um dos meus espectáculos do 3.º ano!) ficou como MD. No início de Setembro, o álbum e a orquestra estavam totalmente gravados e estou ansioso por o ouvir em breve, espero eu!

Os ensaios para o álbum e para a temporada em Southwark foram muito diferentes. Adorei o quão colaborativo foi — a equipa deixava-me sugerir coisas, acrescentar riffs, mudar tonalidades, etc. No primeiro dia, a Grace disse que queria que eu me sentisse como parte da equipa criativa, o que foi incrível. Foram sobretudo ensaios 1-para-1 com a Tamara, com alguns ensaios por Zoom também. Quando o livestream de Southwark ficou confirmado, eu já sabia todo o material, por isso foi uma questão de pôr o espectáculo de pé e a funcionar para as câmaras.

Stay Awake Jake Qual é o teu processo para entrares na personagem num espectáculo? (E, em particular, em Stay Awake Jake)

A minha preparação para o espectáculo é bastante semelhante à minha rotina de audição. Sinto que preciso de estar fisicamente aquecido antes de cantar, por isso vou sempre correr ou faço um treino antes de uma audição. É basicamente isso! Não tenho outros rituais nem nada — gosto apenas de garantir que me sinto bem e pronto no corpo antes de começar uma actuação. Também adoro preparar-me enquanto interajo com os restantes colegas de elenco.

Stay Awake, Jake foi diferente porque não havia outros membros do elenco por perto. Tentei não ficar preso na minha cabeça, mas achei muito difícil. O mais complicado foi não haver público — mas saber que havia pessoas a ver em directo. Não havia plateia, não havia reacção imediata, e as transições entre canções foram difíceis! Normalmente há alguns aplausos em que se pode respirar ou deixar outra pessoa assumir. Aqui, não só era importante entrar na personagem, como também manter-me nela o tempo todo! Porque é que o teatro é importante para ti?

O teatro é importante por tantas razões. Há motivos práticos como empregos, finanças, turismo, etc. Mas, para mim — e presumo que para muitos outros — o teatro é mais do que isso. O teatro ensina empatia e compaixão. Como actor, colocas-te no lugar de outra pessoa e tens o privilégio de contar uma história — como espectador, podes aprender sobre as experiências de outras comunidades, os teus pontos de vista podem ser influenciados, e há espectáculos que, honestamente, podem mudar a tua vida. Claro que há muitas peças que não têm como objectivo mudar-te a vida e provavelmente só te dão uma óptima noite! E isso também é muito importante, porque o teatro junta pessoas e responde à nossa necessidade de nos ligarmos aos outros. O teatro é MESMO importante como forma de expressão e dá-me, a mim e a muitos outros de grupos sub-representados, a oportunidade de contar histórias.

A indústria do teatro está a pedir mais diversidade nos elencos, nas equipas criativas e nas equipas técnicas. O que significa isto para ti? Sentes uma mudança positiva no ambiente ou a nossa indústria ainda tem um longo caminho a percorrer?

Estamos a viver um momento decisivo na História. As pessoas estão a começar a reparar e a lutar pela igualdade — na deficiência, na comunidade LGBTQ+, na questão racial, no género, etc. Acho que temos sorte por trabalhar nas artes — uma das indústrias mais liberais e acolhedoras. Dito isto, acho mesmo que ainda há um longo caminho pela frente. Continuam a surgir relatos de pessoas racializadas na nossa indústria, desde microagressões até racismo descarado. Ainda assim, estamos definitivamente a avançar na direcção certa, com a consciência a aumentar. Criativos começam a dar um passo atrás quando percebem que a sua voz não é a indicada para o projecto, as equipas de casting estão a mudar a sua perspectiva e as pessoas começam a ouvir as minorias quando estas partilham as suas experiências. Para mim, a representação é um aspecto muito importante.

Faço parte de um novo musical que vai lançar um álbum na primavera, chamado Rumi. Baseia-se numa figura histórica real chamada Rumi, um poeta persa. O elenco foi anunciado recentemente e todos os membros do elenco têm alguma herança ME/NA/SA (Médio Oriente, Norte de África, Sul da Ásia). É a primeira vez que ouço falar de um elenco e de uma equipa criativa com este nível de representação e isso deixa-me, honestamente, muito orgulhoso por fazer parte.

Como tens mantido a criatividade durante o confinamento? Tenho tido muita sorte por ter participado em algumas produções em streaming, como Rent e Stay Awake, Jake. Sinto-me muito privilegiado por ter actuado em palco durante esta pandemia — é algo que nunca mais vou dar por garantido. Este terceiro confinamento tem sido o mais duro. Não consegui ir a casa, para as West Midlands, antes do Natal, e estive sozinho no apartamento até há cerca de uma semana. O meu colega de casa conseguiu ir para casa dos pais e depois não pôde voltar até há pouco tempo. Tenho tentado manter a criatividade a fluir, mas não vou mentir: estes últimos meses têm sido muito difíceis. Tocar piano e fazer algumas leituras de peças por diversão é, mais ou menos, o limite da minha criatividade recente!

Rent. Foto: Pamela Raith Conta-nos uma das tuas melhores/mais engraçadas memórias em palco. A melhor foi provavelmente a noite de estreia de Rent. Estivéramos quase sete meses sem teatro ao vivo e a energia do público depois do número de abertura foi eléctrica. Lembro-me de olhar para o outro lado do palco para a Millie e estávamos os dois de queixo caído! A mais engraçada terá sido uma das cenas da sala de aula em The Boy in the Dress. Não me lembro da fala exacta, mas acho que houve uma ligeira alteração numa fala que alguém disse, o que fez com que a turma inteira percebesse que o Dennis estava disfarçado. Não estou a explicar isto muito bem… mas todos os actores em palco estavam a tentar conter o riso durante o que pareceu uma eternidade! Saímos de cena e rebentámos todos a rir — pura alegria. Que três coisas podemos sempre encontrar no teu camarim? Por exemplo, amuletos da sorte… coisas que te ajudam em palco… m&m’s azuis…

Tenho sempre uma garrafa deste xarope chinês para a tosse que os cantores usam, chamado “Nin Jiom Pei Pa Koa”… quem sabe, sabe! Estou praticamente viciado nisso, por isso está sempre no meu camarim. Provavelmente também encontras lá a minha Nintendo Switch para os intervalos entre espectáculos! E, por fim, talvez alguns doces. Adoro Squashies (maçã ácida e cereja é, sem dúvida, o melhor sabor) e são óptimos para manter a energia durante um espectáculo.

Se a tua vida fosse um espectáculo, como se chamaria e porquê?

Acho que seria uma comédia. Sou bastante trapalhão e estou sempre a fazer asneiras, por isso… que tal “Ahmed a mistake”? “Ahmed”, como “I made”, ahaha… Dá para perceber que também gosto de piadas más e trocadilhos..?

Provavelmente consistiria em eu fazer algo errado ou cometer um erro e olhar directamente para a câmara/público — vamos fazer com que encomendem isto!

Tem sido um ano muito difícil para os novos actores que estão a terminar os cursos e a entrar na indústria. Que conselho darias a todos os recém-formados?

Sinceramente, nem consigo imaginar o quão difícil deve ser para os finalistas neste momento. Não só os recém-formados de 2020 passaram por uma fase duríssima, como agora os de 2021 também estão a sentir o efeito dominó do encerramento da indústria durante um ano. O maior conselho que daria é usar todos os recursos disponíveis. Recomendo, sem dúvida, o “Just Add Milk” e o “The Grad Fest”. A JAM foi criada por alguns amigos que conheço e oferece uma enorme variedade de recursos: sessões 1-para-1 com agentes e directores de casting, coaching de interpretação e planeamento financeiro como actor, e ainda cursos de formação em interpretação com a duração de 4 a 12 semanas! Eu próprio já marquei algumas sessões 1-para-1 e esta empresa é óptima para nos mantermos a par de tudo.

O The Grad Fest foi uma plataforma criada durante a pandemia para ajudar os recém-licenciados em teatro a fazer a transição para a indústria. Com tudo fechado, os finalistas praticamente não tiveram apoio, e esta empresa é brilhante. Ao longo da pandemia, têm-se comprometido a dar visibilidade a recém-formados em teatro, oferecendo aulas e workshops com criativos da indústria, e muitas outras oportunidades, incluindo concertos em teatros do West End e muitas outras actuações. Recomendo vivamente ambas as plataformas!