थ्रोबैक थर्सडे: अहमद हमद

इस हफ्ते सारा डे, अहमद हमद से Hope Mill की Rent, Stay Awake Jake में उनकी भागीदारी, उनके थिएटर बैकस्टोरी और आगे की योजनाओं पर बात करती हैं।

फोटो: स्टीव लॉटन बचपन में आपका पहला शो कौन-सा था, और किस चीज़ ने आपको थिएटर की दुनिया की ओर खींचा?

थिएटर की तरफ़ मुझे सबसे ज़्यादा संगीत ने ही खींचा। मैं एक बैंड में गाता था और पियानो भी बजाता था—उसी दौरान मुझे पता चला कि म्यूज़िकल थिएटर क्या होता है। मेरे पहले दो शोज़ ही वो थे जिन्होंने मुझे सच में अपनी तरफ़ खींच लिया।

Little Shop Of Horrors सेकेंडरी स्कूल में, मैं Return to the Forbidden Planet और Little Shop of Horrors में था। म्यूज़िक टीचर ने पूछा कि क्या मैं Little Shop में ऑड्री II (पौधे) की आवाज़ के लिए ऑडिशन देना चाहूँगा। मैंने पहले कभी मंच पर ठीक से एक्टिंग नहीं की थी, तो जब यह सुनने को मिला कि मैं बैंड में बैठकर छुपा रह सकता हूँ, तो मैं तुरंत तैयार हो गया। वहाँ से मैंने कुछ एमेच्योर थिएटर ग्रुप्स जॉइन किए और फिर सब कुछ रफ्तार पकड़ गया—Hairspray, Wizard of Oz, और Les Misérables जैसे शोज़ के साथ—वो क्लासिक एमेच्योर शोज़ जो हम सबने कभी न कभी किए हैं! अपने माता-पिता को मनाने में थोड़ा वक्त लगा, लेकिन अब वे मेरे सबसे बड़े फैन हैं। और मज़ेदार बात ये है कि मैं आज भी ज़्यादातर ऑडिशन्स में Little Shop का ‘Feed Me’ ही इस्तेमाल करता हूँ—काफी कूल, मानो कहानी पूरी तरह लौटकर वहीं आ गई हो!

Hairspray कास्ट ‘Stay Awake Jake’ का हिस्सा बनने पर ढेरों बधाई! हमें शो के बारे में बताइए—आपका ऑडिशन और रिहर्सल प्रोसेस कैसा रहा, और महामारी के बीच काम करना कैसा था? धन्यवाद! मुझे जेक को जीवंत करना वाकई बहुत पसंद आया। Stay Awake Jake एक वन-मैन म्यूज़िकल है—जेक नाम का एक लड़का जो रात के समय देश भर में ड्राइव करता है ताकि अपना रिश्ता बचा सके। पहले लॉकडाउन के लगभग एक महीने बाद, मुझे अपनी एजेंट एमी ओ’नील से सेल्फ-टेप ऑडिशन मिला। उस वक्त योजना यह थी कि मैं अपने बेडरूम में ज़ूम पर, लेखक टिम गिल्विन के साथ, एक एल्बम रिकॉर्ड करूँगा। कुछ महीनों बाद, वह छोटा-सा आइडिया बढ़कर एक बड़ा प्रोजेक्ट बन गया! जेम्स और रोज़ी पियर्सन (जिन्होंने मुझे कास्ट किया) ने Pearson Productions बनाई और एक और प्रोड्यूसर, स्टीफन मैकगिल के साथ, पूरा एल्बम प्रोड्यूस किया। ग्रेस टेलर पहले से डायरेक्ट करने के लिए जुड़ी हुई थीं, और फिर म्यूज़िकल डायरेक्टर निक पिंचबेक ने रिकॉर्डिंग स्टूडियो उपलब्ध कराया; तामारा सारिंगर (जिन्होंने मेरे थर्ड ईयर के एक शो में MD किया था!) MD रहीं। सितंबर की शुरुआत तक, एल्बम और ऑर्केस्ट्रा की रिकॉर्डिंग पूरी हो चुकी थी—अब बस उम्मीद है कि इसे जल्द सुन पाऊँगा!

एल्बम और Southwark रन के लिए रिहर्सल्स काफी अलग थे। मुझे यह बहुत पसंद आया कि पूरा काम कितना कोलैबोरेटिव था—टीम मुझे सुझाव देने देती, रिफ़्स जोड़ने देती, कीज़ बदलने तक की छूट थी। पहले ही दिन ग्रेस ने कहा कि वह चाहती हैं मैं खुद को क्रिएटिव टीम का हिस्सा महसूस करूँ—यह कमाल था। ज़्यादातर 1-2-1 रिहर्सल्स तामारा के साथ हुए, और कुछ ज़ूम रिहर्सल्स भी। जब Southwark Livestream कन्फर्म हुआ, तब तक मुझे सारा मटीरियल याद था—फिर सवाल बस यह था कि इस पीस को ‘ऑन इट्स फीट’ कैसे लाएँ और कैमरों के सामने कैसे पेश करें।

Stay Awake Jake किसी शो के लिए आप किरदार में उतरने की क्या प्रक्रिया अपनाते हैं? (और खासकर Stay Awake Jake के लिए)

मेरी शो प्रेप, काफी हद तक मेरी ऑडिशन रूटीन जैसी ही होती है। मुझे लगता है कि गाने से पहले शरीर का वॉर्म होना ज़रूरी है, इसलिए ऑडिशन से पहले मैं या तो दौड़ने चला जाता हूँ या वर्कआउट कर लेता हूँ। बस इतना ही! मेरे कोई और रिचुअल्स वगैरह नहीं हैं—मैं बस यह सुनिश्चित करना पसंद करता हूँ कि परफॉर्मेंस शुरू करने से पहले शरीर में अच्छा लगे और मैं तैयार हूँ। और मुझे दूसरे कास्ट मेट्स के साथ बातचीत करते हुए तैयार होना भी बहुत अच्छा लगता है।

Stay Awake, Jake इस मायने में अलग था कि आसपास कोई और कास्ट मेंबर था ही नहीं। मैंने कोशिश की कि अपने ही दिमाग में ज़्यादा न फँसूँ, लेकिन यह काफी मुश्किल लगा। सबसे कठिन बात थी—दर्शक न होना, जबकि यह पता था कि लोग लाइव देख रहे हैं। न दर्शक, न तुरंत प्रतिक्रिया, और गानों के बीच के ट्रांज़िशन्स भी मुश्किल थे! आमतौर पर तालियाँ होती हैं जहाँ आप साँस ले सकते हैं या किसी और को थोड़ा टेकओवर करने दे सकते हैं। यहाँ न सिर्फ किरदार में उतरना ज़रूरी था, बल्कि पूरे समय उसी में टिके रहना भी! थिएटर आपके लिए क्यों महत्वपूर्ण है?

थिएटर कई वजहों से महत्वपूर्ण है। कुछ व्यावहारिक कारण हैं—रोज़गार, आर्थिक पहलू, पर्यटन वगैरह। लेकिन मेरे लिए (और मुझे लगता है बहुतों के लिए) थिएटर इससे कहीं बढ़कर है। थिएटर इंसानों को एम्पैथी और सहानुभूति सिखाता है। एक अभिनेता के तौर पर आप खुद को किसी और की जगह रखकर उनकी कहानी कहने का सौभाग्य पाते हैं—और एक दर्शक के तौर पर आप अलग-अलग समुदायों के अनुभव समझ सकते हैं, आपका नज़रिया बदल सकता है, और कुछ थिएटर तो सच में आपकी ज़िंदगी बदल सकता है। बेशक, थिएटर की कई रचनाएँ ऐसी भी होती हैं जिनका मकसद आपकी ज़िंदगी बदलना नहीं—बस आपको एक शानदार शाम देना होता है! यह भी उतना ही अहम है, क्योंकि थिएटर लोगों को साथ लाता है और दूसरों से जुड़ने की हमारी ज़रूरत को पूरा करता है। अभिव्यक्ति के माध्यम के रूप में थिएटर बेहद महत्वपूर्ण है, और यह मुझे तथा कई अन्य कम प्रतिनिधित्व वाले समूहों के लोगों को अपनी कहानियाँ कहने का मौका देता है।

थिएटर इंडस्ट्री कास्ट, क्रिएटिव्स और क्रू में ज़्यादा विविधता की मांग कर रही है। आपके लिए इसका क्या मतलब है? क्या आपको माहौल में सकारात्मक बदलाव दिखता है, या हमारी इंडस्ट्री को अभी भी लंबा रास्ता तय करना है?

हम इतिहास के एक बेहद निर्णायक दौर में जी रहे हैं। लोग समानता को नोटिस कर रहे हैं और उसके लिए लड़ भी रहे हैं—डिसएबिलिटी, LGBTQ+, नस्ल, जेंडर आदि। मुझे लगता है कि कला के क्षेत्र में काम करना हमारी किस्मत है—यह सबसे उदार और स्वीकार करने वाली इंडस्ट्रीज़ में से एक है। फिर भी, मुझे लगता है कि अभी भी बहुत दूर जाना बाकी है। हमारी इंडस्ट्री में रंग के लोगों (people of colour) के अनुभवों की कहानियाँ अब भी सामने आती रहती हैं—माइक्रोएग्रेसन्स से लेकर खुला नस्लवाद तक। लेकिन जागरूकता बढ़ने के साथ हम निश्चित रूप से सही दिशा में बढ़ रहे हैं। क्रिएटिव्स अब पीछे हटने लगे हैं अगर उन्हें लगता है कि किसी प्रोजेक्ट के लिए उनकी आवाज़ सही नहीं है, कास्टिंग टीमें अपना नज़रिया बदल रही हैं, और जब अल्पसंख्यक अपने अनुभव साझा करते हैं तो लोग सुनने लगे हैं। मेरे हिसाब से प्रतिनिधित्व (representation) बेहद महत्वपूर्ण पहलू है।

मैं एक नए म्यूज़िकल का हिस्सा हूँ जिसका एल्बम वसंत में रिलीज़ हो रहा है—नाम है Rumi। यह रूमी नामक एक वास्तविक ऐतिहासिक व्यक्तित्व पर आधारित है—एक फ़ारसी कवि। हाल ही में कास्ट की घोषणा हुई और हर कास्ट मेंबर किसी न किसी ME/NA/SA (Middle Eastern, North African, South Asian) विरासत से है। इतनी मजबूत प्रतिनिधित्व वाली कास्ट और क्रिएटिव टीम के बारे में मैंने पहली बार सुना है—और सच कहूँ तो इसका हिस्सा होकर मुझे बहुत गर्व महसूस होता है।

लॉकडाउन के दौरान आप अपनी क्रिएटिविटी कैसे बनाए रख रहे हैं? मैं वाकई खुशकिस्मत रहा हूँ कि मैं कुछ स्ट्रीम्ड प्रोडक्शन्स का हिस्सा बन पाया, जैसे Rent और Stay Awake, Jake। इस महामारी के दौरान मंच पर परफॉर्म करने का मौका मिलना मेरे लिए बहुत बड़ा सौभाग्य है—और इसे मैं कभी भी हल्के में नहीं लूँगा। यह तीसरा लॉकडाउन सबसे कठिन रहा है। क्रिसमस से पहले मैं West Midlands घर नहीं जा पाया, और लगभग एक हफ्ते पहले तक मैं फ्लैट में अकेला था। मेरे हाउसमेट अपने माता-पिता के घर पहुँच तो गए थे, लेकिन हाल तक वापस नहीं आ पाए। मैं पूरी कोशिश कर रहा हूँ कि क्रिएटिव जूस बहता रहे, लेकिन सच कहूँ तो पिछले कुछ महीने बहुत मुश्किल रहे हैं। पियानो बजाना और मज़े के लिए कुछ प्ले रीडिंग्स करना—यही हाल में मेरी क्रिएटिविटी का दायरा रहा है!

Rent. फोटो: पामेला रेथ स्टेज पर आपकी सबसे बेहतरीन/सबसे मज़ेदार यादों में से एक कौन-सी है? सबसे बेहतरीन शायद Rent की ओपनिंग नाइट होगी। हम लगभग सात महीनों से लाइव थिएटर के बिना थे, और ओपनिंग नंबर के बाद दर्शकों की ऊर्जा बिजली जैसी थी। मुझे याद है, मैं स्पेस के पार मिली की तरफ़ देख रहा था और हम दोनों ही हैरान रह गए थे! सबसे मज़ेदार याद शायद The Boy in the Dress के एक क्लासरूम सीन की है। मुझे ठीक लाइन याद नहीं, लेकिन लगता है किसी ने एक लाइन में हल्का-सा बदलाव कर दिया था, जिससे पूरी क्लास को पता चल गया कि डेनिस भेष बदलकर आया है। मैंने यह बहुत अच्छे से समझाया नहीं… लेकिन स्टेज पर हर एक एक्टर ऐसा लग रहा था मानो अनंत समय तक हँसी दबाए हुए है! हम स्टेज से बाहर आए और फिर सब ज़ोर से हँस पड़े—शुद्ध खुशी। आपके ड्रेसिंग रूम में कौन-सी तीन चीज़ें हमेशा मिलेंगी? जैसे लकी चार्म्स…स्टेज पर मदद करने वाली चीज़ें…ब्लू m&ms…

मेरे पास हमेशा एक चीनी खाँसी की सिरप की बोतल होती है जिसे सिंगर्स इस्तेमाल करते हैं—‘Nin Jiom Pei Pa Koa’… अगर आप जानते हैं, तो आप जानते हैं! मुझे इसकी आदत-सी पड़ गई है, तो यह मेरे ड्रेसिंग रूम में हमेशा रहती है। शोज़ के बीच के समय के लिए शायद मेरा Nintendo Switch भी मिल जाएगा! और आख़िर में, कुछ मीठी चीज़ें। मुझे squashies बहुत पसंद हैं (sour apple & cherry सबसे बेहतरीन फ्लेवर है, पक्का) और शो के दौरान एनर्जी बनाए रखने में ये बहुत काम आते हैं।

अगर आपकी ज़िंदगी एक शो होती, तो उसका नाम क्या होता—और क्यों?

मुझे लगता है वह एक कॉमेडी होगी। मैं काफी क्लम्ज़ी हूँ और हमेशा कुछ न कुछ गड़बड़ कर देता हूँ, तो फिर ‘Ahmed a mistake’ कैसा रहेगा? ‘Ahmed’, जैसे ‘I made’—हाहा… क्या आप समझ पा रहे हैं कि मुझे खराब जोक्स और पन्स भी पसंद हैं..?

शायद उसमें मैं कुछ गलत करता या कोई गलती कर बैठता, और फिर सीधे कैमरे/दर्शकों की तरफ़ देख देता—चलो इसे कमीशन करा लेते हैं!

इंडस्ट्री में ग्रेजुएट होकर आने वाले नए एक्टर्स के लिए यह साल बेहद कठिन रहा है। आप नए ग्रेजुएट्स को क्या सलाह देंगे?

मैं सच में कल्पना भी नहीं कर सकता कि इस वक्त ग्रेजुएट्स के लिए कितना मुश्किल होगा। 2020 के ग्रेजुएट्स ने तो बहुत कठिन समय देखा ही है, और अब 2021 के ग्रेजुएट्स भी इंडस्ट्री के साल भर बंद रहने का असर झेल रहे हैं। मेरी सबसे बड़ी सलाह यही होगी: उपलब्ध हर संसाधन का उपयोग करें। मैं ‘Just Add Milk’ और ‘The Grad Fest’ की ज़रूर सिफारिश करूँगा। JAM मेरे कुछ दोस्तों ने शुरू किया था और वे बहुत सारे संसाधन देते हैं—एजेंट्स और कास्टिंग डायरेक्टर्स के साथ 1-2-1s, एक्टिंग कोचिंग, एक्टर के तौर पर फाइनेंशियल प्लानिंग, और 4-12 हफ्तों के एक्टिंग ट्रेनिंग कोर्सेस भी! मैंने खुद भी कुछ 1-2-1s बुक किए हैं, और यह कंपनी इंडस्ट्री की अपडेट्स में बने रहने के लिए बहुत बढ़िया है।

The Grad Fest एक प्लेटफॉर्म है जिसे महामारी के दौरान थिएटर ग्रेजुएट्स को इंडस्ट्री में ट्रांज़िशन करने में मदद के लिए बनाया गया था। जब सब कुछ बंद था, तब ग्रेजुएट्स को बहुत कम सपोर्ट मिला, और यह कंपनी वाकई शानदार है। महामारी के दौरान उन्होंने थिएटर ग्रेजुएट्स को एक्सपोज़र देने, इंडस्ट्री क्रिएटिव्स के साथ क्लासेस और वर्कशॉप्स ऑफर करने, और कई अन्य मौकों—जिनमें West End थिएटर्स में कॉन्सर्ट्स और कई अन्य परफॉर्मेंस शामिल हैं—के लिए खुद को समर्पित रखा। मैं इन दोनों प्लेटफॉर्म्स की भरपूर सिफारिश करूँगा!