RICORDI DEL GIOVEDÌ: Ahmed Hamad

Questa settimana Sarah Day parla con Ahmed Hamad del suo coinvolgimento nel Rent di Hope Mill, in Stay Awake Jake e del suo percorso teatrale, oltre a uno sguardo a ciò che lo aspetta.

Foto: Steve Lawton Qual è stato il primissimo spettacolo che hai fatto da bambino, e cosa ti ha portato a entrare nel mondo del teatro?

La musica è stata la cosa principale che mi ha avvicinato al teatro. Cantavo in una band e suonavo anche il pianoforte quando ho scoperto cosa fosse il teatro musicale. I primi due spettacoli che ho fatto sono quelli che mi hanno davvero conquistato.

Little Shop Of Horrors Alle superiori, ero in Return to the Forbidden Planet e Little Shop of Horrors. L’insegnante di musica mi chiese se mi interessasse fare l’audizione per la voce di Audrey II (la pianta) in Little Shop. Non avevo mai recitato davvero su un palco, quindi quando ho saputo che potevo stare nella band e rimanere nascosto mi è subito sembrata un’idea fantastica. Da lì ho iniziato con alcuni gruppi di teatro amatoriale e da quel momento è decollato tutto, con titoli come Hairspray, Il mago di Oz e Les Misérables — i grandi classici dell’amatoriale che abbiamo fatto un po’ tutti! Ci è voluto un po’ per convincere i miei genitori, ma ora sono i miei fan numero uno. E per la maggior parte delle audizioni uso ancora “Feed Me” da Little Shop, il che è davvero fantastico — un cerchio che si chiude!

Cast di Hairspray Complimenti per far parte di Stay Awake Jake! Raccontaci dello spettacolo, del tuo percorso di audizione e prove, e di com’è stato lavorare in piena pandemia. Grazie! Mi è piaciuto tantissimo dare vita a Jake. Stay Awake Jake è un musical per un solo interprete su un ragazzo di nome Jake che guida di notte attraverso il Paese per salvare la sua relazione. Circa un mese dopo il primo lockdown ho ricevuto dal mio agente, Amy O’Neill, una richiesta di audizione in self-tape. A quel punto doveva essere una registrazione di un album, dalla mia camera da letto, su Zoom, con l’autore Tim Gilvin. Qualche mese dopo, era diventato un progetto enorme! James e Rosie Pearson (che mi hanno scelto) hanno fondato Pearson Productions e hanno prodotto un album completo con un altro produttore, Stephen McGill. Grace Taylor era già a bordo come regista, ma un direttore musicale, Nick Pinchbeck, ha messo a disposizione uno studio di registrazione e Tamara Saringer (che era stata MD in uno dei miei spettacoli del terzo anno!) è stata la MD. All’inizio di settembre l’album e l’orchestra erano completamente registrati e non vedo l’ora di poterlo ascoltare presto!

Le prove per l’album e per la stagione a Southwark sono state molto diverse. Mi è piaciuto quanto fosse un lavoro di squadra: il team mi lasciava proporre idee, aggiungere riff, cambiare tonalità, ecc. Il primo giorno Grace mi ha detto che voleva che mi sentissi parte del team creativo, ed è stato bellissimo. Sono state soprattutto prove one-to-one con Tamara, con anche alcune prove su Zoom. Quando è stato confermato il livestream da Southwark, conoscevo già tutto il materiale, quindi si trattava di capire come mettere in piedi il pezzo e portarlo davanti alle telecamere.

Stay Awake Jake Qual è il tuo processo per entrare nel personaggio di uno spettacolo? (E anche, nello specifico, per Stay Awake Jake)

La preparazione prima dello spettacolo è abbastanza simile alla mia routine da audizione. Ho bisogno di essere fisicamente “caldo” prima di cantare, quindi prima di un’audizione vado sempre a correre o faccio un allenamento. Ecco, più o meno è tutto! Non ho altri rituali o cose del genere: mi piace solo assicurarmi di sentirmi bene e pronto con il corpo prima di iniziare una performance. Mi piace anche prepararmi interagendo con gli altri membri del cast.

Stay Awake, Jake era diverso perché non c’erano altri compagni di cast con cui stare. Ho cercato di non farmi prendere dai pensieri, ma l’ho trovato davvero difficile. La cosa più dura è stata non avere un pubblico — pur sapendo che le persone guardavano in diretta. Niente pubblico, nessuna reazione immediata, e le transizioni tra le canzoni erano complicate! Di solito c’è un applauso in cui puoi respirare o lasciare che qualcun altro prenda in mano la scena. Non solo era importante entrare nel personaggio, ma anche rimanerci per tutto il tempo! Perché il teatro è importante per te?

Il teatro è importante per tantissimi motivi. Ci sono ragioni pratiche come il lavoro, l’economia, il turismo, ecc. Ma per me, e immagino per molti altri, il teatro è più di questo. Il teatro insegna agli esseri umani empatia e compassione. Come attore, ti metti nei panni di qualcun altro e hai il privilegio di raccontare una storia; come spettatore, puoi conoscere le esperienze di altre comunità, il tuo punto di vista può cambiare, e alcuni spettacoli possono davvero cambiarti la vita. Ovviamente esistono anche tanti spettacoli che non sono pensati per cambiarti la vita, ma magari semplicemente per regalarti una serata stupenda! E questo è altrettanto importante, perché il teatro unisce le persone e soddisfa il nostro bisogno di connetterci con gli altri. Il teatro è IMPORTANTISSIMO come forma di espressione e dà a me e a molte altre persone di gruppi sottorappresentati la possibilità di raccontare storie.

Il settore teatrale chiede sempre più diversità in cast, creativi e troupe. Cosa significa per te? Senti che l’atmosfera sta cambiando in positivo o l’industria ha ancora tanta strada da fare?

Stiamo vivendo un momento cruciale della storia. Le persone stanno iniziando ad accorgersene e a lottare per l’uguaglianza: disabilità, LGBTQ+, razza, genere, ecc. Credo che siamo fortunati a lavorare nelle arti: uno dei settori più liberali e accoglienti. Detto questo, penso anche che ci sia ancora tanta strada da fare. Continuano a emergere racconti di persone di colore nel nostro settore, da micro-aggressioni fino al razzismo puro e semplice. Però stiamo decisamente andando nella direzione giusta, perché la consapevolezza sta crescendo. I creativi iniziano a fare un passo indietro quando capiscono che la loro non è la voce giusta per un progetto, i team di casting stanno cambiando prospettiva e si comincia ad ascoltare davvero le minoranze quando raccontano le loro esperienze. Per me, la rappresentazione è un aspetto davvero fondamentale.

Faccio parte di un nuovo musical che pubblicherà un album in primavera, intitolato Rumi. È basato su un personaggio storico realmente esistito, Rumi, un poeta persiano. Il cast è stato annunciato di recente e ogni interprete ha origini ME/NA/SA (Medio Oriente, Nord Africa, Asia meridionale). È la prima volta che sento parlare di un cast e di un team creativo con questo livello di rappresentazione e, sinceramente, mi rende davvero orgoglioso farne parte.

Come hai fatto a rimanere creativo durante il lockdown? Sono stato davvero fortunato ad aver preso parte a diverse produzioni in streaming come Rent e Stay Awake, Jake. Mi sento molto privilegiato ad aver potuto esibirmi su un palco durante questa pandemia: è una cosa che non darò mai più per scontata. Questo terzo lockdown è stato il più duro. Non sono riuscito a tornare a casa nelle West Midlands prima di Natale, e sono rimasto da solo in appartamento fino a circa una settimana fa. Il mio coinquilino è riuscito ad arrivare a casa dei suoi genitori e poi non è potuto rientrare fino a poco tempo fa. Sto cercando di tenere viva la creatività, ma non mentirò: questi ultimi mesi sono stati davvero difficili. Suonare il pianoforte e fare letture di copioni per divertimento è più o meno il massimo della mia creatività recente!

Rent. Foto: Pamela Raith Raccontaci uno dei tuoi ricordi migliori/più divertenti sul palco. Il migliore probabilmente è stata la prima serata di Rent. Eravamo stati senza teatro dal vivo per quasi sette mesi e l’energia del pubblico dopo il numero di apertura era elettrica. Ricordo di aver guardato dall’altra parte verso Millie e ci siamo trovati entrambi a bocca aperta! Il più divertente invece è stato in una delle scene in classe in The Boy in the Dress. Non ricordo la battuta esatta, ma credo ci fosse stata una piccola variazione in una frase detta da qualcuno, e questo ha fatto sì che tutta la classe capisse che Dennis era travestito. Non l’ho spiegato benissimo… ma ogni attore in scena stava trattenendo una risata per quella che è sembrata un’eternità! Siamo usciti di scena e siamo scoppiati a ridere tutti insieme — pura gioia. Quali tre cose possiamo sempre trovare nel tuo camerino? Tipo portafortuna… cose che ti aiutano sul palco… M&M’s blu…

Ho sempre una bottiglia di uno sciroppo cinese per la tosse che usano i cantanti, chiamato “Nin Jiom Pei Pa Koa”… se lo sai, lo sai! Ne sono praticamente dipendente, quindi c’è sempre nel mio camerino. Probabilmente troverete anche la mia Nintendo Switch per i momenti tra uno spettacolo e l’altro! Infine, direi qualche dolcetto. Adoro gli Squashies (mela verde aspra & ciliegia è senza dubbio il gusto migliore) e sono perfetti per tenere alta l’energia durante lo spettacolo.

Se la tua vita fosse uno spettacolo, come si chiamerebbe, e perché?

Credo che sarebbe una commedia. Sono piuttosto goffo e faccio sempre errori, quindi che ne dite di “Ahmed a mistake”? “Ahmed”, come “I made”, ahah… Si capisce che mi piacciono anche le battute brutte e i giochi di parole..?

Probabilmente consisterebbe in me che faccio qualcosa di sbagliato o commetto un errore e poi guardo dritto in camera/verso il pubblico — facciamolo commissionare!

È stato un anno davvero durissimo per i nuovi attori che si diplomano e si affacciano al settore. Che consiglio daresti a tutti i neodiplomati?

Onestamente non riesco a immaginare quanto debba essere difficile per i diplomati in questo momento. Non solo per la classe del 2020 è stato durissimo, ma ora anche i diplomati 2021 stanno subendo l’effetto a catena della chiusura del settore per un anno intero. Il consiglio più grande che darei è di usare tutte le risorse disponibili. Consiglierei sicuramente “Just Add Milk” e “The Grad Fest”. JAM è stato creato da alcuni amici che conosco e offre una vasta gamma di risorse: incontri one-to-one con agenti e casting director, coaching di recitazione e pianificazione finanziaria per attori, oltre a corsi di formazione di recitazione della durata di 4-12 settimane! Io stesso mi sono prenotato alcuni one-to-one e questa realtà è fantastica per restare aggiornati.

The Grad Fest è una piattaforma nata durante la pandemia per aiutare i diplomati in teatro a passare al mondo professionale. Con tutto chiuso, i neodiplomati hanno avuto pochissimo supporto e questa iniziativa è davvero brillante. Durante la pandemia si sono impegnati a dare visibilità ai neodiplomati, offrendo lezioni e workshop con creativi del settore e molte altre opportunità, inclusi concerti nei teatri del West End e molte altre performance. Consiglierei vivamente entrambe queste piattaforme!