회상 목요일: 아메드 하마드

이번 주 사라 데이가 아메드 하마드와 만나 Hope Mill의 Rent, Stay Awake Jake 참여 이야기부터 그의 연극 이력, 그리고 앞으로의 계획까지 폭넓게 나눕니다.

사진: Steve Lawton 어린 시절 처음 무대에 올린 작품은 무엇이었나요? 그리고 무엇이 연극 세계로 이끌었나요?

제가 연극에 빠지게 된 가장 큰 계기는 음악이었어요. 밴드에서 노래를 하고 피아노도 치던 중에 ‘뮤지컬’이라는 장르를 알게 됐죠. 처음 참여한 두 작품이 저를 완전히 사로잡았어요.

Little Shop Of Horrors 중등학교 때 저는 Return to the Forbidden Planet과 Little Shop of Horrors에 출연했어요. 음악 선생님이 Little Shop에서 오드리 II(그 식물)의 목소리 오디션을 봐볼 생각이 있냐고 물으셨는데, 저는 무대에서 연기를 해본 적이 거의 없었거든요. 그런데 밴드석에 앉아 숨어서 해도 된다고 하니 정말 해보고 싶더라고요. 그 뒤로 아마추어 극단에도 들어가면서 일이 술술 풀렸어요. Hairspray, Wizard of Oz, Les Misérables 같은 작품들이요—우리 모두 한 번쯤 해봤을 법한 ‘아마추어 클래식’들이죠! 부모님을 설득하는 데는 시간이 조금 걸렸지만, 지금은 제 최대 팬이세요. 그리고 오디션에서는 아직도 Little Shop의 ‘Feed Me’를 자주 불러요. 꽤 멋지죠—완벽한 ‘한 바퀴’입니다!

Hairspray 캐스트 ‘Stay Awake Jake’에 함께하게 된 것 정말 축하드려요! 작품 소개와 오디션·리허설 과정, 그리고 팬데믹 한가운데에서 작업한 경험을 들려주세요. 고맙습니다! 제이크를 무대 위에서 살아 숨 쉬게 만드는 과정이 정말 즐거웠어요. Stay Awake Jake는 한 남자 ‘제이크’가 관계를 지키기 위해 밤길을 달려 나라를 가로지르는 이야기를 담은 1인 뮤지컬이에요. 첫 번째 봉쇄가 시작되고 한 달쯤 지났을 때, 에이전트인 에이미 오닐(Amy O’Neill)에게서 셀프테이프 오디션을 받았어요. 그때만 해도 작가 팀 길빈(Tim Gilvin)과 줌으로 제 침실에서 앨범을 녹음하는 정도의 계획이었죠. 그런데 몇 달 뒤에는 정말 큰 프로젝트로 눈덩이처럼 커졌어요! 저를 캐스팅해준 제임스와 로지 피어슨이 Pearson Productions를 세우고, 또 다른 프로듀서 스티븐 맥길과 함께 정식 앨범을 제작했어요. 그레이스 테일러는 이미 연출로 합류해 있었고, 음악감독 닉 핀치벡이 녹음 스튜디오를 제공해줬죠. 그리고 타마라 사링거(제가 대학교 3학년 때 참여했던 작품 중 하나에서 음악감독을 맡았던 분)가 이번에도 MD를 맡았어요. 9월 초에는 앨범과 오케스트라 녹음이 모두 끝났고, 곧 들어볼 수 있길 기대하고 있어요!

앨범 작업 리허설과 사우스워크(Southwark) 공연 준비는 완전히 달랐어요. 저는 그 협업 방식이 정말 좋았어요—제가 아이디어를 내거나, 애드리브(리프)를 더하거나, 키를 바꾸는 등 제안을 해도 팀이 열어두고 받아줬거든요. 첫날 그레이스가 “네가 창작팀의 한 사람처럼 느꼈으면 좋겠다”고 말해줘서 정말 힘이 됐어요. 리허설은 주로 타마라와 1:1로 진행했고, 줌 리허설도 일부 있었죠. 사우스워크 라이브스트림이 확정될 무렵에는 이미 모든 소재를 숙지한 상태였기 때문에, 이제는 이 작품을 실제로 ‘무대 위에 세우고’ 카메라 앞에 어떻게 구현할지를 고민하는 단계였어요.

Stay Awake Jake 작품에 들어갈 때, 캐릭터에 몰입하는 본인만의 과정이 있나요? (특히 ‘Stay Awake Jake’에서는요.)

공연 준비는 제 오디션 루틴과 꽤 비슷해요. 저는 노래하기 전에 몸이 충분히 풀려 있어야 한다고 느껴서, 오디션 전엔 항상 달리기를 하거나 운동을 해요. 그게 거의 전부예요! 특별한 의식 같은 건 없고, 공연을 시작하기 전에 몸 상태가 좋고 준비됐다고 느끼는 게 중요하죠. 또 분장 준비를 하면서 다른 배우들과 이런저런 얘기를 나누는 시간도 정말 좋아해요.

Stay Awake, Jake는 곁에 있을 다른 캐스트가 없다는 점에서 달랐어요. 머릿속 생각에 빠지지 않으려고 했지만 그게 정말 어렵더라고요. 가장 힘들었던 건 관객이 없다는 점이었어요—하지만 사람들이 라이브로 보고 있다는 건 알고 있었죠. 객석의 반응이 즉각적으로 오지 않고, 노래 사이 전환도 어렵더라고요! 보통은 박수가 있어서 숨을 고르거나 잠깐 다른 사람에게 흐름이 넘어가기도 하잖아요. 캐릭터에 들어가는 것도 중요했지만, 끝날 때까지 그 상태를 ‘계속’ 유지하는 것도 중요했어요! 당신에게 연극이 중요한 이유는 무엇인가요?

연극이 중요한 이유는 정말 많아요. 일자리, 수입, 관광 같은 현실적인 이유도 있죠. 하지만 저에게(그리고 많은 분들에게도) 연극은 그 이상이에요. 연극은 사람에게 공감과 연민을 가르쳐줍니다. 배우로서는 다른 사람의 신발을 신어보듯 그 인물을 살아보고, 이야기를 전할 특권이 있어요. 관객으로서는 다른 공동체의 경험을 배우고, 관점이 바뀌기도 하고, 어떤 작품은 정말 인생을 바꾸기도 하죠. 물론 모든 연극이 인생을 바꾸려고 만들어지는 건 아니고, 그냥 멋진 밤을 선물하는 작품도 많아요! 그것 역시 아주 중요해요. 연극은 사람들을 한자리에 모으고, 우리가 서로 연결되고 싶어 하는 욕구를 채워주니까요. 연극은 표현의 방식으로서 정말 중요하고, 저를 포함해 대표성이 부족했던 집단에 속한 많은 사람들에게 자신의 이야기를 들려줄 기회를 줍니다.

연극 업계는 캐스트, 창작진, 스태프 전반에 걸쳐 더 큰 다양성을 요구하고 있어요. 이것이 본인에게는 어떤 의미인가요? 긍정적인 분위기 변화가 느껴지나요, 아니면 아직 갈 길이 멀다고 보나요?

지금은 역사적으로도 아주 중요한 전환점에 서 있다고 느껴요. 장애, LGBTQ+, 인종, 성별 등 다양한 영역에서 사람들이 평등을 알아차리고, 요구하고, 싸우기 시작했죠. 예술계에서 일한다는 건 운이 좋은 일이기도 해요—가장 개방적이고 포용적인 산업 중 하나니까요. 그렇다고 해도, 갈 길이 멀다는 생각은 듭니다. 우리 업계에서도 유색인종들이 겪는 이야기들이 계속 나오잖아요. 미세한 차별부터 노골적인 인종차별까지요. 다만 인식이 높아지면서 분명 올바른 방향으로 움직이고 있어요. 창작자들이 “이 프로젝트에서 내 목소리가 적절하지 않다”고 판단하면 물러나기도 하고, 캐스팅팀의 관점도 바뀌고, 소수자들이 자신의 경험을 말할 때 사람들이 더 귀 기울이기 시작했어요. 제게는 ‘대표성’이 정말 중요한 요소입니다.

저는 이번 봄 앨범을 발매하는 신작 뮤지컬 Rumi에도 참여하고 있어요. 실제 역사적 인물인 페르시아 시인 루미를 바탕으로 한 작품이죠. 최근 캐스트가 공개됐는데, 모든 배우가 ME/NA/SA(중동, 북아프리카, 남아시아) 계통의 배경을 갖고 있어요. 이런 수준의 대표성을 가진 캐스트와 창작진 구성은 저는 처음 들어봤고, 솔직히 이 프로젝트의 일부라는 게 너무 자랑스러워요.

봉쇄 기간 동안 창의성을 어떻게 유지해왔나요? 저는 Rent나 Stay Awake, Jake 같은 스트리밍 프로덕션 몇 편에 참여할 수 있어서 정말 운이 좋았어요. 이 팬데믹 동안에도 무대에 설 수 있었다는 게 큰 특권처럼 느껴져요—다시는 당연하게 여기지 않을 겁니다. 이번 세 번째 봉쇄는 가장 힘들었어요. 크리스마스 전에 웨스트 미들랜즈에 있는 집에 가지도 못했고, 일주일 전까지만 해도 혼자 집에 있었거든요. 룸메이트는 부모님 댁에 갔다가 한동안 돌아오지 못했고 최근에야 돌아왔어요. 창의력을 계속 끌어올리려고 애썼지만, 솔직히 지난 몇 달은 정말 힘들었습니다. 요즘 제가 하는 창작이라곤 피아노를 치거나, 재미로 대본 리딩을 하는 정도예요!

Rent. 사진: Pamela Raith 무대 위에서 가장 좋았거나 가장 웃겼던 기억 하나를 들려주세요. 최고의 순간은 아마 Rent의 오프닝 나이트였을 거예요. 라이브 공연이 거의 7개월 만에 돌아왔고, 오프닝 넘버가 끝난 뒤 관객 에너지가 정말 폭발적이었죠. 공간 반대편에 있던 밀리와 눈이 마주쳤는데, 둘 다 넋이 나가 있었어요! 가장 웃겼던 순간은 The Boy in the Dress의 교실 장면 중 하나였어요. 정확한 대사는 기억이 안 나는데, 누군가가 대사를 아주 조금 다르게 말해서 반 전체가 데니스가 변장했다는 걸 알아차리게 되는 상황이었거든요. 제가 설명을 잘 못했네요… 아무튼 무대 위 모든 배우가 영원처럼 느껴질 정도로 웃음을 참느라 혼났어요! 퇴장하자마자 다 같이 터져서 웃었죠—그야말로 순수한 기쁨이었습니다. 분장실에서 항상 볼 수 있는 물건 3가지는 무엇인가요? 예: 행운의 부적… 무대에 도움 되는 것… 파란 m&ms 같은 것들요.

항상 ‘Nin Jiom Pei Pa Koa’라는 중국 기침 시럽을 가지고 있어요… 가수들이 많이 쓰는 건데, 아는 사람은 바로 알죠! 거의 중독 수준이라서 늘 분장실에 있어요. 그리고 공연 사이사이에 할 수 있게 닌텐도 스위치도 있을 확률이 높고요! 마지막으로는 아마 달콤한 간식이요. 저는 Squashies를 정말 좋아해요(사워 애플 & 체리가 최고 맛이에요). 공연 중 에너지 유지에도 딱 좋거든요.

만약 당신의 인생이 하나의 쇼라면 제목은 무엇이고, 그 이유는요?

저는 코미디일 것 같아요. 제가 꽤 덤벙대고 늘 실수를 하거든요. 그러면 ‘Ahmed a mistake’는 어때요? ‘Ahmed’가 ‘I made’처럼 들리게 해서요, 하하… 제가 썰렁한 농담이랑 말장난 좋아하는 거 티 나죠..?

아마 제가 뭔가를 잘못하거나 실수한 다음, 카메라/관객을 정면으로 빤히 바라보는 장면으로 가득할 거예요—누가 이거 웨스트엔드에 올려주세요!

올해는 새로 업계에 나오는 신인 배우들에게 정말 힘든 해였어요. 이제 막 졸업하는 분들에게 어떤 조언을 해주고 싶나요?

지금 졸업생들이 얼마나 힘들지 솔직히 상상이 잘 안 돼요. 2020년 졸업생들이 정말 고생했고, 2021년 졸업생들도 1년 가까운 업계 셧다운의 여파를 그대로 겪고 있으니까요. 제가 해줄 수 있는 가장 큰 조언은 ‘사용할 수 있는 모든 자원을 다 활용하라’는 거예요. 저는 ‘Just Add Milk’와 ‘The Grad Fest’를 꼭 추천하고 싶어요. JAM은 제가 아는 친구들이 만든 플랫폼인데, 에이전트나 캐스팅 디렉터와의 1:1, 연기 코칭, 배우로서의 재정 계획, 그리고 4~12주짜리 연기 트레이닝 코스까지 정말 폭넓은 자원을 제공해요. 저도 1:1을 몇 번 신청해봤는데, 업계 흐름을 놓치지 않는 데 정말 도움이 되는 훌륭한 곳이에요.

The Grad Fest는 팬데믹 동안 연극과를 졸업하는 분들이 업계로 자연스럽게 넘어갈 수 있도록 돕기 위해 만들어진 플랫폼이에요. 모든 게 멈춰 있는 상황에서 졸업생들이 제대로 된 지원을 거의 받지 못했는데, 이 회사는 정말 훌륭합니다. 팬데믹 내내 졸업생들에게 기회를 주는 데 헌신해왔고, 업계 창작진들과 함께하는 클래스와 워크숍, 그리고 웨스트엔드 극장에서의 콘서트를 포함한 다양한 공연 기회 등 많은 프로그램을 제공해왔어요. 두 플랫폼 모두 강력 추천합니다!