RESEÑA: La Muerte se Toma unas Vacaciones, Teatro Charing Cross ✭✭✭✭

Chris Peluso como la Muerte y Zoe Doano como Grazia Lamberti. Foto: Scott Rylander. Death Takes A Holiday

Charing Cross Theatre

23 de enero de 2017

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La magnífica partitura de Maury Yeston para este espectáculo —una de las mejores que pueden verse en Londres ahora mismo— es una maravilla que no hay que perderse en este estreno europeo de una de sus creaciones más extraordinarias. Ambientada en 1922, abarca sonidos de Broadway de entonces y de ahora, Tin Pan Alley, ópera italiana (del barroco al verismo tardío), música de concierto modernista e incluso las exuberantes bandas sonoras cinematográficas de Max Steiner y compañía. Es una mezcla asombrosa. El reparto de 14 intérpretes está a la altura, y la banda de 10 recrea al completo las orquestaciones originales de Larry Hochman para Off-Broadway, bajo la magistral dirección del director musical (MD) Dean Austin.

En una villa neoclásica de frescura atmosférica a orillas del lago de Garda —un decorado exquisitamente operístico de Morgan Large—, una rica familia aristocrática se reúne para celebrar el compromiso de su hija con el hijo de unos vecinos muy cercanos (sí… enseguida pensamos en «I promessi sposi»). Entonces, en medio de ellos, muy a la manera del teatro de Pirandello, aparece la figura casi alegórica de la Muerte, que se disfraza con tacto de príncipe ruso, Sirki, y «se toma unas vacaciones» de sus tareas habituales de repartir mortalidad y segar almas. Y luego, exactamente como esperamos, se enamora rápidamente de la prometida, y se desencadena un choque de voluntades que solo puede tener un desenlace.

Zoe Doano (Grazia Lambereti), Scarlett Courtney (Daisy Fenton), Helen Turner (Alice Lamberti). Foto: Scott Rylander

La historia tiene su origen en el poco conocido poeta y dramaturgo Alberto Casella, y con diferencia es su obra más exitosa: se tradujo al inglés para producirse en Estados Unidos y después la retomó Hollywood en 1934, con una película protagonizada por Frederic March. Casella pasó a escribir otros guiones notables en Italia, pero ninguna de sus demás obras disfrutó de la larga vida de este éxito. Volvió a adaptarse para televisión en los años 70 (con resultados dispares) y, ya más tarde, se convirtió en la popularísima «¿Conoces a Joe Black?» con Brad Pitt a finales de los 90. En las manos adecuadas, parece haber algo indestructible en esta historia.

Yeston empezó el musical justo después del estreno de «Titanic», con el mismo libretista, Peter Stone. Cuando Stone murió a los pocos años de iniciado el proyecto, fue sustituido por Thomas Meehan. Tuvo una temporada limitada en Off-Broadway y, más recientemente, cuando el compositor interpretó la partitura para Thom Southerland, el director quedó tan entusiasmado con la obra que no necesitó más persuasión para llevarla al escenario en el Reino Unido. Y aquí está.

Chris Peluso (la Muerte) y Zoe Doano (Grazia Lamberti). Foto: Scott Rylander

Cuesta imaginar que pudiera recibir un trato mejor. Southerland, junto a Tarento Productions y el propio equipo de producción del Charing Cross Theatre, tras lograr un éxito enorme con su reposición de «Titanic», son sin duda las personas idóneas para el encargo. Con una coreografía discreta de Sam Spencer-Lane, un vestuario precioso de Jonathan Lipman y una iluminación deslumbrante de Matt Daw, con sonido de Andrew Johnson, el resultado es una puesta en escena de un gusto impecable y finamente calibrada.

El reparto también está estupendamente elegido. Como la Muerte, Chris Peluso (a quien quizá recuerden recientemente como Gaylord Ravenal en el traslado al New London Theatre de «Show Boat») lo interpreta como un galán de matiné condenado, como en uno de los papeles más atormentados de Ivor Novello, pero con una voz de tenor lírico excelente que responde a cada exigencia de la partitura de Yeston —y no son pocas—. A su altura está la Grazia Lamberti de Zoe Doano, ligera y clara, pero con pegada en el registro agudo cuando tiene ocasión de lucirlo. Entre ambos hay una formalidad romántica y señorial, que quizá recuerde a Nelson Eddy y Jeanette MacDonald.

Gay Soper (Contessa Evangelins di San Danielli) y Anthony Cable (Baron Dario Albione). Foto: Annabel Vere

Ashley Stillburn hace lo que puede con el bastante ingrato papel del prometido plantado, Corrado Danielli, pero la casa se mueve con energía y compromiso gracias al duque Vittorio (Mark Inscoe) y su duquesa Stephanie, hermosamente cantada (Kathryn Akin); también están la combativa y moderna Alice Lamberti (Helen Turner) y una estadounidense de visita, Daisy Fenton (la sentida Scarlett Courtney). La generación mayor la forman la condesa Evangelina di San Danielli (Gay Soper, clara como una campana en el papel «tipo Hermione Gingold») y su médico y amante, el barón Dario Albione (el elegante y discretamente comedido Anthony Cable). Y entre el personal están el chófer Lorenzo (el descarado Matthew McDonald), el mayordomo Fidele (vivaz como pocos, James Gant: ojo, porque asumirá el papel de la Muerte a partir del 13 de febrero —Ken Christansen tendrá el suyo—) y las criadas Sophia (la vampírica Sophie-May Feek) y Cora (la pizpireta Trudi Camilleri). Otro invitado que llega volando es el as de la aviación y viejo amigo del hijo fallecido de los Lamberti, el mayor Eric Fenton (el gallardo Samuel Thomas).

Es un grupo de personajes trazado con precisión y, cuando en un momento dado todos se sientan y anuncian que van a pasar el tiempo contándose historias, podemos imaginarnos sin dificultad deslizándonos hacia un «Decamerón» de la era posterior a la Gran Guerra. Del mismo modo, cuando la Muerte, bajo la apariencia de príncipe ruso, va transformando la vida de todos los que están bajo el techo de los Lamberti, incluso sentimos la cercanía de «Teorema» de Pasolini. Después, cuando se revela su carácter infernal, nos deslizamos suavemente hacia «El discreto encanto de la burguesía» y «El ángel exterminador». Aquí, el cosmopolitismo es el nombre del juego; es un banquete intelectual para el público culto y entendido. El segundo acto incluso comienza con una fuga a cinco voces (más o menos).

Zoe Doano (Grazia Lamberti) y Chris Peluso (la Muerte). Foto: Scott Rylander

Que funcione por sí misma como una historia capaz de conmover el corazón quizá sea otra cuestión. Las canciones que los personajes tienen que cantar son absolutamente deliciosas y están escritas con un gusto exquisito. Pero la historia que cuentan, aunque toca muchas de las mismas teclas que «El holandés errante», no emociona del mismo modo. Sigue siendo, principalmente, una experiencia cerebral —maravillosa—, pero orientada a la reflexión más que a la implicación apasionada. Y eso no tiene por qué ser malo: la puesta en escena parece que va a recorrer territorios de Racine, y acaba pareciéndose más a algo de Marivaux: una obra sobre conversaciones, urbana, civilizada, ingeniosa. En realidad no «pasa» gran cosa. Hay mucho de «Smiles of an Alpine Night» en este espectáculo, y Sondheim es uno de los artistas a los que Yeston rinde homenaje aquí. Tal vez, si se dejara más rienda suelta a la comedia elevada, sobre todo en la primera mitad del primer acto, podríamos empatizar más con estos personajes de lo que lo hacemos ahora. Pero quizá no sea esa la intención. A lo mejor se supone que debemos mirarlos con el desapego objetivo de Buñuel. O, sí, de Pirandello.

Ve y juzga por ti mismo.

Hasta el 4 de marzo de 2017

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