समीक्षा: डेथ टेक्स अ हॉलिडे, चेरिंग क्रॉस थिएटर ✭✭✭✭

क्रिस पेलुसो ‘डेथ’ के रूप में और ज़ोई डोआनो ‘ग्राज़िया लैम्बर्टी’ के रूप में। फ़ोटो: स्कॉट रायलैंडर। Death Takes A Holiday

चारिंग क्रॉस थिएटर

23 जनवरी 2017

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इस शो के लिए माउरी येस्टन का शानदार संगीत—जो इस वक्त लंदन के सबसे बेहतरीन कामों में से एक है—उनकी अधिक असाधारण रचनाओं में से एक के इस यूरोपीय प्रीमियर में ऐसी शान है जिसे छोड़ना नहीं चाहिए। 1922 में स्थापित यह स्कोर ब्रॉडवे के तब और अब के रंग, टिन पैन एली, इतालवी ओपेरा (बारोक से लेकर लेट वेरिज़्मो तक), आधुनिकतावादी कॉन्सर्ट संगीत, और मैक्स स्टाइनर व अन्य के भव्य फ़िल्म स्कोर तक—सबको समेटता है। यह एक हैरतअंगेज़ मिश्रण है। 14 कलाकारों की टीम इसे पूरी शिद्दत से निभाती है, और 10-सदस्यीय बैंड एमडी डीन ऑस्टिन के महारथी निर्देशन में मूल लैरी होखमैन के ऑफ-ब्रॉडवे ऑर्केस्ट्रेशन्स को पूरे वैभव के साथ फिर से रचता है।

लेक गार्दा के किनारे एक ठंडी-सी, माहौल बनाती नियो-क्लासिकल विला में—मॉर्गन लार्ज का बारीकी से ‘ओपेराटिक’ सेट—एक धनी, कुलीन परिवार अपनी बेटी की सगाई पास के पड़ोसियों के बेटे से होने की खुशी में जुटता है (हाँ… और तुरंत हमारे मन में ‘I promessi sposi’ आ जाता है)। तभी, पिरांडेलो के थिएटर की शैली में, उनके बीच ‘डेथ’ का लगभग-रूपकात्मक चरित्र प्रवेश करता है—बहुत सलीके से खुद को रूसी राजकुमार सिरकी के रूप में छिपाते हुए—और अपनी सामान्य जिम्मेदारियों, यानी मृत्यु बाँटने और आत्माएँ समेटने, से ‘छुट्टी’ पर आ जाता है। फिर, ठीक वैसे ही जैसा हम उम्मीद करते हैं, वह जल्दी ही मंगेतर पर मोहित हो जाता है, और इच्छाशक्ति की टक्कर शुरू होती है—जिसका नतीजा बस एक ही हो सकता है।

ज़ोई डोआनो (ग्राज़िया लैम्बरेटी), स्कारलेट कोर्टनी (डेज़ी फ़ेंटन), हेलेन टर्नर (ऐलिस लैम्बर्टी)। फ़ोटो: स्कॉट रायलैंडर

इस कहानी की शुरुआत कम-ज्ञात कवि और नाटककार अल्बर्टो कासेला से होती है, और यह निस्संदेह उनकी सबसे सफल रचना रही—इसे अमेरिका में मंचन के लिए अंग्रेज़ी में अनूदित किया गया, और फिर 1934 में हॉलीवुड ने अपनाकर फ़्रेडरिक मार्च के साथ फ़िल्म बना दी। कासेला ने आगे चलकर इटली में और भी उल्लेखनीय पटकथाएँ लिखीं, लेकिन उनकी किसी और कृति को इस हिट जैसी ‘आफ़्टर-लाइफ़’ नहीं मिली। 1970 के दशक में टीवी के लिए इसे फिर से फ़िल्माया गया (मिश्रित नतीजों के साथ), और फिर 1990 के दशक के आखिर में ब्रैड पिट वाली बेहद लोकप्रिय ‘Meet Joe Black’ में इसे नया रूप मिला। सही हाथों में यह कहानी किसी तरह अविनाशी-सी लगती है।

येस्टन ने ‘Titanic’ के उद्घाटन के तुरंत बाद, उसी लिब्रेटिस्ट पीटर स्टोन के साथ, इस म्यूज़िकल पर काम शुरू किया। जब परियोजना के कुछ साल बाद स्टोन का निधन हो गया, तो उनकी जगह थॉमस मीहान आए। यह ऑफ-ब्रॉडवे पर सीमित अवधि के लिए चला, और फिर हाल ही में, जब गीतकार ने थॉम साउथरलैंड के लिए स्कोर बजाकर सुनाया, तो निर्देशक इस रचना से इतना उत्साहित हुआ कि इसे यूके में मंच पर लाने के लिए उसे किसी और मनुहार की जरूरत नहीं पड़ी। और अब यह यहाँ है।

क्रिस पेलुसो (डेथ) और ज़ोई डोआनो (ग्राज़िया लैम्बर्टी)। फ़ोटो: स्कॉट रायलैंडर

इसे इससे बेहतर ट्रीटमेंट मिलना मुश्किल है। ‘Titanic’ के अपने रिवाइवल के साथ भारी सफलता पा चुके साउथरलैंड, टारेंटो प्रोडक्शन्स और चारिंग क्रॉस थिएटर की अपनी प्रोडक्शन टीम—यकीनन इस काम के लिए सबसे उपयुक्त लोग हैं। सैम स्पेंसर-लेन की सलीकेदार कोरियोग्राफी, जोनाथन लिपमैन की खूबसूरत कॉस्ट्यूमिंग, मैट डॉ की शानदार लाइटिंग, और एंड्रयू जॉनसन का साउंड—यह प्रस्तुति बेहद सुरुचिपूर्ण, संतुलित और प्रभावशाली है।

कास्टिंग भी उतनी ही सटीक है। ‘डेथ’ के रूप में क्रिस पेलुसो (जिन्हें आप हाल में ‘Show Boat’ के न्यू लंदन थिएटर ट्रांसफ़र में गेलॉर्ड रैवनल के रूप में याद कर सकते हैं) उन्हें एक अभिशप्त मैटिनी आइडल की तरह निभाते हैं—मानो आइवर नोवेलो की किसी अधिक पीड़ित भूमिका में—लेकिन उनके पास एक बेहतरीन लिरिक टेनर आवाज़ है जो येस्टन के स्कोर की हर मांग पर खरी उतरती है—और मांगें कम नहीं। उनके सामने ज़ोई डोआनो की ग्राज़िया लैम्बर्टी हल्की और साफ़ है, पर ऊपरी सुरों में, जब भी मौका मिलता है, वे ज़ोरदार असर छोड़ती हैं। दोनों के बीच एक गंभीर, रोमानी औपचारिकता है—शायद नेल्सन एडी और जीनैट मैकडोनाल्ड की याद दिलाती हुई।

गे सोपर (कोंटेसा एवेंजेलिना दी सान डानिएली) और एंथनी केबल (बारोन डारियो अल्बियोने)। फ़ोटो: ऐनाबेल वीर

एश्ली स्टिलबर्न छोड़े गए मंगेतर कोर्राडो डानिएली के अपेक्षाकृत धन्यवाद-रहित हिस्से के साथ जितना हो सकता है, उतना करते हैं; लेकिन घर को ऊर्जा और प्रतिबद्धता के साथ ड्यूक विट्टोरियो (मार्क इन्स्को) और उनकी खूबसूरती से गाई गई डचेसा स्टेफ़नी (कैथरिन एकिन) चलाते हैं। साथ ही जुझारू, आधुनिक ऐलिस लैम्बर्टी (हेलेन टर्नर) और अमेरिका से आई मेहमान डेज़ी फ़ेंटन (भावपूर्ण स्कारलेट कोर्टनी) भी हैं। बुज़ुर्ग पीढ़ी में कोंटेसा एवेंजेलिना दी सान डानिएली (‘हर्मायनी गिंगोल्ड’ वाले रोल में, घंटी जैसी साफ़ आवाज़ वाली गे सोपर) और उनके डॉक्टर-सह-प्रेमी बारोन डारियो अल्बियोने (स्मूद और हल्के-से आत्मविस्मृत एंथनी केबल) शामिल हैं। स्टाफ में ड्राइवर लोरेन्ज़ो (ठाठदार मैथ्यू मैकडोनाल्ड), बटलर फ़िदेले (एकदम चाक-चौबंद, जेम्स गैण्ट: 13 फरवरी से ‘डेथ’ का रोल संभालते देखें—केन क्रिस्टैन्सन भी अपना मौका पाएँगे), और हाउसमेड्स सोफ़िया (रसीली सोफ़ी-मे फीक) तथा कोरा (चुलबुली ट्रुडी कैमिलिएरी) हैं। एक और मेहमान हैं—लैम्बर्टी परिवार के दिवंगत बेटे के पुराने दोस्त, एयर-ऐस मेजर एरिक फ़ेंटन (कड़क सैमुअल थॉमस)।

किरदारों का यह समूह बहुत कसकर गढ़ा गया है, और जब एक मौके पर वे सब बैठकर कहते हैं कि वे समय काटने के लिए एक-दूसरे को कहानियाँ सुनाएँगे, तो हम खुद को आसानी से युद्धोत्तर दौर के ‘Decamerone’ में बहता हुआ कल्पना कर सकते हैं। इसी तरह, जब ‘डेथ’ रूसी राजकुमार के वेश में लैम्बर्टी घर की छत के नीचे रहने वालों की ज़िंदगियाँ बदलने लगता है, तो हमें पासोलिनी की ‘Teorema’ की परछाईं भी महसूस होती है। फिर, जैसे ही उसका नर्क-सदृश चरित्र उजागर होता है, हम धीरे-धीरे ‘The Discreet Charm of the Bourgeoisie’ और ‘The Exterminating Angel’ की तरफ बढ़ते हैं। यहाँ खेल का नाम ‘कॉस्मोपॉलिटनिज़्म’ है; सुसंस्कृत और जानकार दर्शकों के लिए यह एक बौद्धिक दावत है। दूसरा अंक तो पाँच-भाग वाली एक फ्यूग (किसी हद तक) से शुरू भी होता है।

ज़ोई डोआनो (ग्राज़िया लैम्बर्टी) और क्रिस पेलुसो (डेथ)। फ़ोटो: स्कॉट रायलैंडर

क्या यह अपने-आप में, दिल को बाँध लेने वाली कहानी के रूप में काम करता है—यह शायद अलग सवाल है। किरदारों को जो गाने गाने पड़ते हैं, वे सभी बेहद मनभावन और स्वादिष्ट ढंग से लिखे गए हैं। लेकिन वे जो कहानी सुनाते हैं, भले ही यह ‘The Flying Dutchman’ जैसे कई ही ‘स्टॉप्स’ खींचती हो, दिल को उसी तरह नहीं छूती। यह मुख्यतः एक मस्तिष्क-प्रधान अनुभव बना रहता है—बेहतरीन अनुभव—लेकिन जुनूनी जुड़ाव की बजाय सोच-विचार के लिए अधिक बना हुआ। यह जरूरी नहीं कि बुरा हो: मंचन ऐसा लगता है मानो रासीन के इलाके से गुजरने वाला है, और अंत में यह मरिवो की किसी कृति जैसा हो जाता है—बातचीतों का नाटक: शहरी, सभ्य, चतुर। असल में कुछ भी ‘घटता’ नहीं। इस शो में ‘Smiles of an Alpine Night’ की झलक बहुत है, और सॉन्डहाइम उन कलाकारों में से हैं जिन्हें येस्टन यहाँ सलाम करते हैं। शायद अगर हाई कॉमेडी को, खासकर पहले अंक के पहले हिस्से में, थोड़ा खुला मैदान मिलता, तो हम इन लोगों से अभी की तुलना में ज्यादा जुड़ पाते। लेकिन हो सकता है यह इरादा ही न हो। शायद हमें उन्हें बुनुएल जैसी वस्तुनिष्ठ दूरी से देखना है। या, हाँ—पिरांडेलो।

जाइए, और खुद फैसला कीजिए।

4 मार्च 2017 तक

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