ENTRETIEN : La dramaturge Diane Samuels parle de Kindertransport

La dramaturge et auteure Diane Samuels a parlé de sa pièce Kindertransport et des événements réels qui l'ont inspirée.

Dramaturge de Kindertransport - Diane Samuels Pouvez-vous nous parler un peu de l'histoire du Kindertransport ?

Entre 1938 et le début de la Seconde Guerre mondiale, près de 10 000 enfants, dont la plupart étaient juifs, ont été envoyés par leurs parents d'Allemagne, de Tchécoslovaquie et d'Autriche pour être en sécurité en Grande-Bretagne. Dans ma pièce, Eva, âgée de neuf ans (basée sur les expériences réelles de plusieurs enfants et développée comme un personnage fictif unique), arrive à Manchester où elle est prise en charge par Lil. Lorsque les parents d'Eva ne parviennent pas à fuir l'Allemagne, elle s'installe dans la vie anglaise et, une fois la guerre finie, change de nom, est adoptée par ses parents d'accueil et choisit d'effacer sa perte douloureuse et ses origines.

Dans la pièce, Evelyn, maintenant dans la cinquantaine, est confrontée à sa propre fille, Faith, lorsqu'elle découvre des photos et des commentaires de cette époque cachés dans le grenier. Qu'est-ce qui vous a inspiré à baser une pièce sur la vie de ceux qui ont été affectés par le Kindertransport ?

Trois incidents m'ont conduit à écrire « Kindertransport ». Le premier était une discussion avec une amie proche, à la fin de ses vingt ans, née dans un foyer confortable et sûr, qui décrivait sa lutte pour faire face à la culpabilité de survivre. Son père avait participé au Kindertransport et j'ai été frappée par la façon dont les sentiments de son parent lui avaient été pleinement transmis.

Le second était l'expérience d'un autre ami qui, lors des funérailles de son père, a entendu sa mère évoquer son séjour à Auschwitz. Jusqu'à ce moment-là, il n'avait aucune idée que sa mère avait été dans un camp de concentration.

Le troisième était l'admission honteuse d'une femme de cinquante-cinq ans dans un documentaire télévisé sur le Kindertransport, selon laquelle le sentiment qu'elle ressentait le plus fortement envers ses parents décédés était la rage de leur abandon, même si cet abandon lui avait sauvé la vie.

En 1989, j'étais une jeune mère avec un fils d'un an et enceinte de mon deuxième enfant lorsque j'ai vu ce documentaire télévisé. J'ai immédiatement été frappée par la façon dont parents et enfants luttaient pour faire face à cette séparation désespérée.

Les artistes sont souvent attirés par les extrêmes de l'expérience humaine afin de réfléchir aussi à ce qui est ordinaire. J'ai été obligée d'atteindre le cœur du dilemme insoluble. Demandez à un enfant s'il préférerait être envoyé en sécurité si sa famille est en danger de mort, et il ou elle dira, dans la plupart des cas, qu'il ou elle préférait rester et mourir avec ses parents. Demandez à un parent ce qu'il ferait dans la même situation et la plupart diront qu'ils enverraient leur enfant en sécurité. Être parent, c'est vivre avec cette contradiction cachée. Je voulais essayer de l'affronter.

Nous comprenons que vous avez grandi dans une communauté juive soudée. Vous sentiez-vous connecté à l'histoire ?

J'ai grandi dans une communauté juive soudée à Liverpool dans les années 1960 et 70. J'ai appris l'histoire juive et l'Holocauste était bien couvert. Pourtant, il n'y avait aucun mot sur le Kindertransport.

Les raisons de cela sont liées à la vie intérieure des Kinder eux-mêmes. Beaucoup ont simplement choisi de ne pas aborder ou soulever la question d'où ils venaient et comment. Dans leur vie d'adultes, ils se sont concentrés sur le fait de gagner leur vie, de fonder des familles et de “mettre le passé derrière” eux.

Lorsque l'anniversaire de 1989 est arrivé, les plus jeunes Kinder, qui avaient traversé l'Europe et la mer du Nord en tant que bébés confiés aux bras d'enfants plus âgés, avaient dans la cinquantaine, tandis que les réfugiés adolescents avaient dans la soixantaine. La fin de la cinquantaine est un moment où la vie rattrape une personne.

2019 marque 80 ans depuis le Kindertransport et 25 ans depuis que vous avez écrit la pièce. Pensez-vous que c'est une histoire qui reste actuelle aujourd'hui dans une société où beaucoup se sentent déplacés ? Pouvons-nous établir des parallèles avec la crise migratoire actuelle ?

Les gens sont toujours déplacés, se déplaçant sur la planète, quittant leur maison. Le déplacement violent a des effets à long terme ainsi que des défis à court terme. La pièce offre au public la possibilité de réfléchir aux effets à long terme, profondément émotionnels et psychologiques lorsque les nouvelles sont centrées sur les défis aigus de la survie. La question que ceux qui ont un toit peuvent se poser est comment, comme Lil, on peut offrir de l'aide. Certaines choses ne peuvent pas être aidées. Pourtant, d'autres le peuvent.

De nombreux Kinder, maintenant très âgés, ont été déterminants pour convaincre le gouvernement britannique de permettre aux enfants réfugiés de venir en Grande-Bretagne.

Qu'est-ce qui fait, selon vous, que cette histoire résonne encore aussi fortement auprès des audiences d'aujourd'hui ?

Le thème central de la pièce est la séparation - de l'enfant à la mère. Tout être humain connaît cette perte primordiale à la naissance et de différentes manières en grandissant. Cela nous arrive à tous.

De plus, mon objectif lors de l'écriture de la pièce était d'explorer la vie intérieure où la mémoire est façonnée par le traumatisme, où l'histoire rencontre le récit, afin d'obtenir une compréhension psychologique et émotionnelle de la façon dont un psychisme endommagé peut survivre, peut-être se rétablir, et s'il pourrait y avoir un jour une occasion de prospérer. Ce voyage intérieur est ce que Kindertransport offre également à chaque membre du public s'il ou elle accepte d'aller où il s'aventure, peu importe où ou quand il vit.

La pièce elle-même est un commentaire sur de nombreux éléments en dehors de l'histoire du Kindertransport, pouvez-vous nous parler un peu de ces thèmes et de la façon dont la pièce les explore ?

Voir ci-dessus – la séparation. Les relations mère-fille. Comment un enfant peut hériter du traumatisme de son parent comme s'il l'avait vécu aussi, alors qu'en réalité il ne l'a pas vécu. Comment le traumatisme affecte les gens et la peur se transmet à chaque expérience, entraînant une incapacité à se sentir en sécurité. Comment se sentir en sécurité ? Comment guérir ? J'espère que raconter cette histoire peut faire partie de cette guérison pour les gens individuellement et collectivement.

Suzan Sylvester est apparue dans le rôle de Faith dans la production originale de Kindertransport et est maintenant de retour sur scène en tant qu'Evelyn, la mère de Faith – pensez-vous que cela a apporté quelque chose à ce rôle, comment a été de travailler à nouveau avec Suzan ?

C'est merveilleux de revoir Suzan et de voir comment la pièce touche la vie de ceux qui y travaillent au-delà de la scène, dans la vie réelle également. Sarah Shanson, qui a joué la première Eva en 1993 dans la production où Suzan jouait Faith, est venue à une avant-première lorsque la pièce était au Queen’s Theatre, Hornchurch. Elle avait 13 ans quand elle a joué Eva et maintenant elle a une trentaine d'années avec ses propres enfants.

Cette production de Kindertransport utilise à la fois des acteurs allemands et anglais, cela ajoute-t-il une nouvelle dynamique à la pièce sur scène pour vous ?

J'adore la sensibilité européenne de la mise en scène d'Anne Simon, apportant des choix audacieux et frais. Une idée inspirée pour faire de cette production une coproduction britanno-européenne.

Combien de productions de Kindertransport avez-vous vues ? Y a-t-il quelque chose qui rend cette nouvelle production remarquable selon vous ?

Trop pour être comptées. Je n'avais jamais vu Faith interagir directement avec Eva auparavant, comme elle le fait dans l'Acte 1. Très intéressant.

Que réserve l'avenir à Diane Samuels ?

Depuis quelques années et dans l'avenir, la musique joue un rôle de plus en plus important. Écrire des rôles juteux et substantiels pour des femmes de tous âges pour parler et chanter. Poser des questions universelles à travers des histoires profondément personnelles – des drames épiques et intimes qui sont multidimensionnels.

Actuellement en collaboration avec la compositrice Gwyneth Herbert sur THE RHYTHM METHOD, une histoire d'amour musicale avec contraception, financée par le Wellcome Trust, des avant-premières au Bush Theatre Fertility Fest, et au Landor Theatre, mai 2018.

Je peaufine également les derniers détails de WALTZ WITH ME, une nouvelle pièce avec musique, inspirée par le mariage, la vie et le travail remarquables de Mère Cornelia Connelly, qui devrait recevoir sa première mondiale à New York, au Connelly Theater, nommé d'après Cornelia, en 2019.

Et je me prépare pour des concerts à l'église St James's de Londres, de SONG OF DINA, semi-opéra avec Maurice Chernick, donnant voix à Dina, la sœur réduite au silence de Joseph célèbre pour son Manteau de rêve technicolor, au printemps 2019.

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