INTERVISTA: La drammaturga Diane Samuels parla di Kindertransport

La drammaturga e scrittrice Diane Samuels ha parlato del suo spettacolo Kindertransport e degli eventi reali che lo hanno ispirato.

La drammaturga di Kindertransport – Diane Samuels Può raccontarci qualcosa della storia del Kindertransport?

Tra il 1938 e lo scoppio della Seconda guerra mondiale, quasi 10.000 bambini, per lo più ebrei, furono mandati dai genitori dalla Germania, dalla Cecoslovacchia e dall’Austria al sicuro in Gran Bretagna. Nel mio testo la piccola Eva di nove anni (ispirata alle esperienze reali di diversi bambini e sviluppata come un unico personaggio di finzione) arriva a Manchester, dove viene accudita da Lil. Quando i genitori di Eva non riescono a fuggire dalla Germania, lei si inserisce nella vita inglese e, finita la guerra, cambia nome, viene adottata dai genitori affidatari e sceglie di cancellare la dolorosa perdita e le proprie origini.

Nello spettacolo, Evelyn, ormai cinquantenne, viene messa di fronte alla propria figlia, Faith, quando questa trova in soffitta alcune fotografie e annotazioni di quel periodo, nascoste. Che cosa l’ha spinta a costruire un testo attorno a chi è stato segnato dal Kindertransport?

Tre episodi mi hanno portata a scrivere “Kindertransport”. Il primo è stato un confronto con un’amica molto cara, poco meno che trentenne e cresciuta in una casa confortevole e sicura, che mi raccontò la sua difficoltà nel fare i conti con il senso di colpa del sopravvivere. Suo padre era stato sul Kindertransport e mi colpì quanto i sentimenti del genitore si fossero trasmessi a lei in modo così totale.

Il secondo è stata l’esperienza di un altro amico che, al funerale del padre, sentì per caso la madre rievocare il periodo ad Auschwitz. Fino a quel momento non aveva la minima idea che sua madre fosse stata in un campo di concentramento.

Il terzo è stata la confessione, piena di vergogna, di una donna di cinquantacinque anni in un documentario televisivo sul Kindertransport: ammise che il sentimento più forte che provava verso i genitori defunti era la rabbia per averla abbandonata, anche se quell’abbandono le aveva salvato la vita.

Nel 1989 ero una giovane madre, con un figlio di un anno e incinta del secondo, quando vidi quel documentario. Rimasi colpita subito dai modi in cui genitori e figli lottavano per affrontare quella separazione disperata.

Gli artisti sono spesso attratti dagli estremi dell’esperienza umana per riflettere anche su ciò che è ordinario. Sentivo il bisogno di arrivare al cuore di un dilemma impossibile da risolvere. Chiedete a un bambino se preferirebbe essere mandato via al sicuro quando la sua famiglia è in pericolo di vita, e lui o lei, nella maggior parte dei casi, dirà che preferirebbe restare e morire con i genitori. Chiedete a un genitore cosa farebbe nella stessa situazione e la maggior parte direbbe che manderebbe via il figlio perché sia al sicuro. Essere genitori significa convivere con questa contraddizione nascosta. Io volevo provare a guardarla in faccia.

Sappiamo che è cresciuta in una comunità ebraica molto unita: ha sentito un legame particolare con questa storia?

Sono cresciuta in una comunità ebraica molto unita a Liverpool, negli anni ’60 e ’70. Mi veniva insegnata la storia ebraica e la Shoah riceveva la dovuta attenzione. Eppure del Kindertransport non si parlava.

Le ragioni hanno a che fare con la vita interiore degli stessi “Kinder”. Molti semplicemente scelsero di non parlarne o di non sollevare la questione di da dove venissero e in che modo. Da adulti si concentrarono sul lavoro, sul crescere una famiglia e sul “lasciarsi il passato alle spalle”.

Quando arrivò l’anniversario del 1989, i Kinder più giovani, che da neonati erano stati passati tra le braccia di bambini più grandi attraversando l’Europa e il Mare del Nord, erano sulla cinquantina, mentre i profughi adolescenti erano sulla sessantina. La tarda mezza età è un momento in cui la vita presenta il conto.

Il 2019 segna 80 anni dal Kindertransport e 25 anni da quando ha scritto il testo. Pensa che sia una storia ancora attuale oggi, in una società in cui molti si sentono sradicati? Possiamo tracciare dei parallelismi con l’attuale crisi migratoria?

Le persone vengono continuamente sradicate, si spostano sul pianeta, lasciano casa. Gli spostamenti forzati hanno effetti a lungo termine, oltre alle difficoltà immediate. Lo spettacolo offre al pubblico l’occasione di riflettere sugli effetti profondi, emotivi e psicologici nel lungo periodo, mentre le notizie si concentrano sulle sfide acute della sopravvivenza. La domanda che chi ha una casa può porsi è come, proprio come Lil, si possa offrire aiuto. Alcune cose non si possono cambiare. Eppure altre sì.

Molti Kinder, oggi ormai molto anziani, sono stati determinanti nel fare pressione sul governo britannico affinché consentisse ai minori rifugiati di entrare in Gran Bretagna.

Che cosa crede che renda questa storia ancora così potente per il pubblico di oggi?

Il tema centrale dello spettacolo è la Separazione – del bambino dalla madre. Ogni essere umano sperimenta questa perdita primordiale alla nascita e, in modi diversi, crescendo. Succede a tutti.

Inoltre, quando scrivevo, il mio intento era esplorare la vita interiore: dove la memoria è plasmata dal trauma e la storia incontra il racconto, per ottenere una comprensione psicologica ed emotiva di come una psiche ferita possa sopravvivere, forse recuperare, e se possa mai arrivare a fiorire. Questo viaggio dentro di sé è ciò che Kindertransport offre anche a ciascun membro del pubblico, se si permette di andare dove lo spettacolo lo conduce, ovunque e in qualunque epoca viva.

Lo spettacolo è anche un commento su molte cose che vanno oltre la storia del Kindertransport: può raccontarci qualcosa di questi temi e di come il testo li esplori?

Vedi sopra – separazione. Rapporti madre-figlia. Come un figlio possa ereditare il trauma di un genitore come se lo avesse vissuto in prima persona, quando in realtà non è così. Come il trauma incida sulle persone e la paura si trascini in ogni esperienza, impedendo di sentirsi al sicuro. Come sentirsi al sicuro? Come guarire? Spero che raccontare questa storia possa far parte di un percorso di guarigione, per le persone singolarmente e come collettività.

Suzan Sylvester interpretava Faith nella produzione originale di Kindertransport e ora torna in scena come Evelyn, la madre di Faith: pensa che questo aggiunga qualcosa al ruolo? Com’è stato lavorare di nuovo con Suzan?

È meraviglioso rivedere Suzan e vedere come lo spettacolo tocchi la vita di chi ci lavora oltre la scena, entrando anche nella vita quotidiana. Sarah Shanson, che interpretava la prima Eva nel 1993, nella produzione in cui Suzan era Faith, è venuta a una prova generale quando lo spettacolo era al Queen’s Theatre di Hornchurch. Aveva 13 anni quando interpretò Eva e ora è sulla trentina avanzata, con figli suoi.

Questa produzione di Kindertransport impiega attori sia tedeschi sia inglesi: per lei aggiunge una nuova dinamica allo spettacolo?

Adoro la sensibilità europea della regia di Anne Simon, che porta scelte fresche e coraggiose. Un’idea ispirata farne una coproduzione britannico-europea.

Quante produzioni di Kinderstransport ha visto? C’è qualcosa che rende questa nuova produzione particolarmente speciale per lei?

Troppe per contarle. Non avevo mai visto prima Faith confrontarsi direttamente con Eva, come avviene nel primo atto. Molto interessante.

Qual è il prossimo passo per Diane Samuels?

Negli ultimi anni, e tuttora, la musica sta assumendo un ruolo sempre più importante. Scrivere ruoli succosi e sostanziosi per donne di ogni età, da recitare e cantare. Porre domande universali attraverso storie profondamente personali – un teatro epico-intimo, multidimensionale.

Al momento sto lavorando con la compositrice Gwyneth Herbert a THE RHYTHM METHOD, una storia d’amore musicale con la contraccezione, finanziata dal Wellcome Trust, con anteprime al Bush Theatre Fertility Fest e al Landor Theatre, maggio 2018.

Sto anche dando gli ultimi ritocchi a WALTZ WITH ME, un nuovo testo con musica, ispirato al notevole matrimonio, alla vita e al lavoro di Madre Cornelia Connelly, che dovrebbe debuttare in prima mondiale a New York, al Connelly Theater (che porta il suo nome), nel 2019.

E mi sto preparando per concerti alla St James’s Church di Londra di SONG OF DINA, una semi-opera con Maurice Chernick, che dà voce a Dina, la sorella silenziata di Joseph del celebre Technicolour Dreamcoat, nella primavera 2019.

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