CRITIQUE : Mère Courage et ses enfants, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Josie Lawrence dans Mère Courage Mère Courage et ses enfants

Southwark Playhouse

7 novembre 2017

Quatre étoiles

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Une pièce sur un monde dévasté par la guerre au bord de la destruction totale pourrait ne pas figurer en tête de liste pour des sorties théâtrales escapistes ce mois-ci. Cependant, en termes de théâtre de haute qualité, Southwark Playhouse l’a encore fait avec cette production directe et brutale de la grande pièce anti-guerre de Brecht. La soirée commence de manière hésitante, mais les choses s'animent vraiment une fois que la marchande ambulante Anna Fierling (Josie Lawrence), surnommée Mère Courage, arrive sur scène avec sa charrette et ses trois enfants. Mère Courage suit l'armée depuis longtemps maintenant, achetant et vendant ce qu'elle peut, résolument déterminée à profiter de l'imprévisibilité de la guerre, mais perdant tout dans le processus.

David Shelley, Josie Lawrence, Julian Moore Cook et Phoebe Vigor dans Mère Courage

Le vaste espace scénique du théâtre a été transformé en ce qui ressemble fortement à un camp de réfugiés, avec des grillages en fil de fer, des bâches et un sol nu tout autour. Le public est conduit par le long chemin, dirigé par des membres du casting au visage solennel en tenue militaire et accompagné des bruits d’explosions et de coups de feu. À l’arrivée, un des membres du casting est assis au centre de la scène, jouant avec de petits soldats de plomb et imitant enfantinement les bruits de conflit qui l’entourent. Cela suggère peut-être que ce que nous sommes sur le point de voir est, en fin de compte, un grand jeu de soldats, mais cela résonne aussi plus tard dans la pièce. Une paix temporaire s’instaure et certains personnages aspirent, presque avec nostalgie, au retour de la guerre. La guerre est ce qu'ils connaissent, et ils l'ont idéalisée dans leur propre esprit, se convaincant que la guerre est plus désirable et rentable que la paix. En tant que mécanisme d'adaptation, ce n'est probablement pas le plus étrange.

Julian Moore Cook et Phoebe Vigor dans Mère Courage.

Mais au final, c'est un cadre quelque peu confus. La traduction de Tony Kushner, vue pour la dernière fois au National Theatre, fait référence à la Guerre de Trente Ans, plaçant l’action fermement au XVIIe siècle, mais les aspects de design suggèrent quelque chose de beaucoup plus moderne. Courage et ses trois enfants sont tous habillés d’époques et de lieux différents, et les uniformes de l’armée utilisent fréquemment des motifs de camouflage modernes. C’est une production qui ne peut vraiment pas décider où elle veut se situer dans l’histoire et qui semble un peu perdue pour cela.

Thématiquement, c’est aussi un sujet très lourd. Brecht a initialement écrit Mère Courage en 1941 après avoir fui son Allemagne natale, voyant son pays d'origine tomber sous le joug fasciste, et d'innombrables Allemands forcés de partir. Ces sujets, ainsi que tous les dispositifs brechtiens typiques, tels que la narration et la rupture du quatrième mur, restent prédominants dans le script de Kushner. Avec presque trois heures de long, il reste également fidèle au penchant de Brecht pour les pièces longues.

Jake Phillips Head dans Mère Courage

Le casting est un mélange curieux en termes de capacité, mais les meilleurs parmi eux sont excellents. Les performances remarquables incluent Jake Phillips Head dans le rôle du fils préféré avide de sang de Courage, Eilif, Ivy Corbin dans le rôle du général de l'armée bruyant et grivois et Ben Fox dans le rôle du cuisinier terre-à-terre de l'armée. Laura Checkley aborde à la fois les aspects comiques et tragiques de la prostituée Yvette avec un grand talent démontrable.

Josie Lawrence dans Mère Courage

En tant que Courage titulaire, Josie Lawrence justifie plus que sa place à l’avant-garde de la publicité des pièces. En tant que personne qui a initialement fait son nom dans la comédie, elle excelle dans ce rôle dramatique exigeant, gagnant à juste titre une place sur la liste des grandes actrices qui l’ont incarnée auparavant. Sa Mère Courage est brillamment multiforme, toujours déchirée entre ses enfants bien-aimés, la perspective de faire du profit et simplement survivre, quel qu’en soit le coût. Elle tire tout l'humour de la pièce, comme prévu, mais ce sont les aspects sérieux qui sont les plus impressionnants. Sa voix a une merveilleuse qualité riche, avec une grande gamme d’expressions, et sa détérioration progressive de la vendeuse rusée et pleine d'esprit que nous rencontrons au début à l'épave brisée qu'elle devient est exécutée subtilement, puis dévastatrice. Chaque fois que quelque chose de terrible lui arrive, elle se relève résolument, incroyablement, et continue. Au cœur de la performance se trouve quelqu’un dont le besoin désespéré de se préserver, et le besoin d’anticiper et de garder une longueur d’avance sur tout le monde autour d’elle est sa propre chute.

Presque tout le casting double en tant que musiciens pour les chansons brutes de Duke Special, et il y a une utilisation inventive, bien que légèrement excessive, de beatbox comme effets audio au début de chaque acte.

Avec ses échos inquiétants des principales actualités d’aujourd’hui, Mère Courage et ses enfants offre un spectacle qui pousse à la réflexion. Ajoutez à cela une performance qui vole la vedette par Lawrence, et cela pourrait être une pièce de théâtre essentielle à voir pour novembre.

Jusqu'au 9 décembre 2017

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