ANMELDELSE: Mother Courage and her Children, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Josie Lawrence i Mother Courage Mutter Courage og hendes børn

Southwark Playhouse

7. november 2017

Fire stjerner

Bestil billetter

Et stykke om en krigshærget verden, der balancerer på kanten af total udslettelse, er måske ikke øverst på listen over eskapistiske teaterture i denne måned. Men når det kommer til teater af høj kvalitet, har Southwark Playhouse gjort det igen med denne kontante og brutale opsætning af Brechts store antikrigsstykke. Aftenen lægger lidt usikkert ud, men tempoet stiger for alvor, da den rejsende markedskvinde Anna Fierling (Josie Lawrence), kendt som Mutter Courage, træder ind på scenen med sin vogn og sine tre børn. Mutter Courage har fulgt hæren i lang tid nu; hun køber og sælger alt, hvad hun kan, og er urokkeligt besluttet på at profitere på krigens uforudsigelighed u2013 blot for at miste alt i processen.

David Shelley, Josie Lawrence, Julian Moore Cook og Phoebe Vigor i Mother Courage

Teatrets store sal er blevet forvandlet til noget, der i høj grad minder om en flygtningelejr, komplet med trådhegn, presenninger og nøgne gulve. Publikum ledes den lange vej ind, dirigeret af alvorlige skuespillere i militærbeklædning til lyden af eksplosioner og geværild. Ved ankomsten sidder en af de medvirkende midt på scenen og leger med små tinsoldater, mens han barnligt efterligner lydene fra de kampe, der foregår omkring ham. Det antyder måske, at det vi skal overvære, i sidste ende blot er en leg med soldater, men det giver også genlyd senere i stykket. En midlertidig fred indtræder, og nogle af karaktererne længes næsten nostalgisk efter krigens tilbagekomst. Krig er det, de kender, og de har romantiseret den i deres egne hoveder og overbevist sig selv om, at krig er mere ønskværdig u2013 og indbringende u2013 end fred. Som overlevelsesmekanisme er det vel ikke det mærkeligste, man har hørt.

Julian Moore Cook og Phoebe Vigor i Mother Courage.

Men i sidste ende er iscenesættelsen en smule mudret. Tony Kushners oversættelse, som senest blev set på National Theatre i London, refererer til Trediveårskrigen og placerer handlingen solidt i det 17. århundrede, men de visuelle aspekter peger mod noget langt mere moderne. Courage og hendes tre børn er klædt i kostumer fra vidt forskellige epoker og steder, og hærens uniformer gør flittig brug af moderne camouflage-mønstre. Det er en produktion, der ikke rigtig kan beslutte sig for, hvor den står historisk, og den virker derfor en smule forvirret.

Tematisk er det også tungt stof. Brecht skrev oprindeligt Mutter Courage i 1941 efter at være flygtet fra sit hjemland Tyskland, hvor han så sit land bukke under for nazismen og utallige tyskere blive tvunget på flugt. Disse emner, samt alle de typiske brechtske virkemidler som narration og gennembrydning af den fjerde væg, er gennemgående i Kushners manuskript. Med en spilletid på næsten tre timer er opsætningen også tro mod Brechts forkærlighed for de helt lange stykker.

Jake Phillips Head i Mother Courage

Castet er en lidt blandet landhandel rent niveaumæssigt, men de gode iblandt dem er fremragende. Særligt bemærkelsesværdige præstationer tæller Jake Phillips Head som Courages blodtørstige yndlingssøn Eilif, Ivy Corbin som den højlydte og grovkornede general og Ben Fox som hærens jordbundne kok. Laura Checkley tackler både de komiske og tragiske aspekter af den prostituerede Yvette med stort og tydeligt talent.

Josie Lawrence i Mother Courage

I titelrollen som Courage retfærdiggør Josie Lawrence mere end rigeligt sin plads øverst på plakaten. Som en skuespiller, der oprindeligt skabte sig et navn inden for komikken, brillerer hun i denne udfordrende dramatiske rolle og indtager retmæssigt sin plads på listen over de skuespillegender, der har båret rollen før hende. Hendes Mutter Courage er strålende facetteret, evigt splittet mellem sine elskede børn, udsigten til profit og ren og skær overlevelse, uanset hvad det koster. Hun får alt humoren frem i stykket, som forventet, men det er de alvorlige scener, der imponerer mest. Hendes stemme har en vidunderlig rig klang med et stort følelsesmæssigt register, og hendes gradvise forfald fra den hurtigtsnakkende og slagfærdige handelskvinde, vi møder først, til det knuste vrag, hun ender som, er subtilt og sidenhen knusende eksekveret. Hver gang noget forfærdeligt rammer hende, rejser hun sig resolut og uforståeligt op igen og fortsætter. Kernen i præstationen er et menneske, hvis desperate behov for selvopholdelse og trang til altid at være et skridt foran alle andre bliver hendes eget fald.

Næsten hele castet fungerer også som musikere til Duke Specials upolerede sange, og der er en opfindsom, omend en anelse overforbrugt, brug af beatboxing som lydeffekter i starten af hver akt.

Med sine uhyggelige ekkoer af nutidens overskrifter er Mutter Courage og hendes børn tankevækkende visning. Læg dertil en magtdemonstration fra Lawrence, og man har en af novembers vigtigste teateroplevelser.

Spiller indtil 9. december 2017

BESTIL BILLETTER TIL MUTTER COURAGE OG HENDES Bu00d8RN