RECENSION: Mother Courage and her Children, Southwark Playhouse ✭✭✭✭

Josie Lawrence i Mother Courage Mother Courage and Her Children

Southwark Playhouse

7 november 2017

Fyra stjärnor

Boka biljetter

En pjäs om en krigshärjad värld som vacklar på randen till total förintelse står kanske inte överst på listan för den som söker verklighetsflykt på teatern denna månad. Men när det kommer till teater av hög kvalitet har Southwark Playhouse gjort det igen med denna rättframma och brutala uppsättning av Brechts stora antikrigsdrama. Kvällen får en något tveksam start, men det tar fart på allvar när handelsresanden Anna Fierling (Josie Lawrence), mera känd som Mother Courage, gör entré med sin vagn och sina tre barn. Mother Courage har följt armén länge nu; hon köper och säljer allt hon kan, orubbligt besluten att tjäna pengar på krigets oförutsägbarhet, men förlorar allt på vägen.

David Shelley, Josie Lawrence, Julian Moore Cook och Phoebe Vigor i Mother Courage

Teaterns stora scen har förvandlats till något som starkt påminner om ett flyktingläger, med taggtråd, presenningar och nakna golv. Publiken leds in den långa vägen, dirigerade av allvarsamma ensemblerymedlemmar i militärutrustning till ljudet av explosioner och skottlossning. Vid ankomst sitter en av skådespelarna mitt på scenen och leker med små tennsoldater, medan han barnsligt härmar ljuden av den konflikt som pågår runt omkring honom. Detta antyder kanske att det vi ska bevittna i slutändan bara är ett enda stort krigsspel, men det ger också eko senare i pjäsen. En tillfällig fred uppstår och några av karaktärerna längtar nästan nostalgiskt efter att kriget ska återvända. Krig är det de känner till, och de har glamoriserat det i sina egna huvuden, övertygade om att krig är mer önskvärt – och lönsamt – än fred. Som försvarsmekanism betraktat är det kanske inte den märkligaste.

Julian Moore Cook och Phoebe Vigor i Mother Courage.

Men i slutändan är inramningen något rörig. Tony Kushners översättning, som senast sågs på National Theatre, refererar till trettioåriga kriget och placerar handlingen stadigt i 1600-talet, men de visuella elementen antyder något betydligt modernare. Courage och hennes tre barn är alla klädda i kostymer från vitt skilda epoker och platser, och arméuniformerna består ofta av moderna kamouflagemönster. Det är en uppsättning som inte riktigt kan bestämma sig för var i historien den vill stå, vilket gör den en aning förvirrad.

Det är tungt material även tematiskt. Brecht skrev ursprungligen Mother Courage 1941 efter att ha flytt sitt hemland Tyskland, efter att ha sett det duka under för nazismen och otaliga tyskar tvingas i landsflykt. Dessa ämnen, liksom alla typiska brechtianska grepp som berättarröst och att bryta den fjärde väggen, är högst närvarande i Kushners manus. Med en speltid på nästan tre timmar är den också trogen Brechts förkärlek för långa pjäser.

Jake Phillips Head i Mother Courage

Ensemblen är en något ojämn blandning rent kompetensmässigt, men de som är bra är utmärkta. Bland de mest framstående insatserna märks Jake Phillips Head som Courages blodtörstige favoritson Eilif, Ivy Corbin som den högljudda och grovkorniga generalen och Ben Fox som arméns jordnära kock. Laura Checkley hanterar både de komiska och tragiska aspekterna av den prostituerade Yvette med stor talang.

Josie Lawrence i Mother Courage

I titelrollen som Courage mer än rättfärdigar Josie Lawrence sin plats som dragplåster i marknadsföringen. Som någon som ursprungligen slog igenom inom komedin briljerar hon i denna krävande dramatiska roll och tar välförtjänt plats på listan över de skådespelargiganter som gjort rollen före henne. Hennes Mother Courage är briljant mångbottnad, ständigt slits hon mellan sina älskade barn, utsikterna att göra vinst och att helt enkelt bara överleva, till vilket pris som helst. Hon plockar fram all humor i stycket, som förväntat, men det är i de allvarliga partierna hon imponerar mest. Hennes röst har en underbar, fyllig kvalitet med ett enormt uttrycksregister, och hennes gradvisa förfall från den snabbfotade, rappa försäljerskan vi först möter till det vrak hon blir i slutet, utförs subtilt och sedan med förödande kraft. Varje gång något hemskt drabbar henne reser hon sig resolut och ofattbart nog upp igen och fortsätter. Kärnan i hennes prestation är en människa vars desperata behov av självbevarelsedrift, och behovet av att ständigt ligga steget före alla andra, blir hennes eget fall.

Nästan hela ensemblen dubblerar som musiker för Duke Specials råbarkade sånger, och det finns en uppfinningsrik, om än något överanvänd, användning av beatboxing som ljudeffekter i början av varje akt.

Med sina kusliga ekon av dagens nyhetsrubriker bjuder Mother Courage and her Children på tankeväckande tittning. Lägg därtill en fullständigt lysande rollprestation av Lawrence, och detta kan vara novembers viktigaste teaterbesök.

Spelas till 9 december 2017

BOKA BILJETTER TILL MOTHER COURAGE AND HER CHILDREN