CRITIQUE : All On Her Own - Harlequinade, Garrick Theatre ✭✭✭✭✭

Zoë Wanamaker dans All On Her Own. Photo : Johan Persson All On Her Own/Harlequinade

Théâtre Garrick

4 novembre 2015

5 étoiles

Acheter des billets All On Her Own. Le titre est trompeur. Elle pourrait être la seule personne sur scène, mais elle n'est pas seule. Elle partage l'espace avec un décanteur de whisky dont le contenu est épuisé d'une manière, et avec une rapidité, qui étonnerait même Claire dans A Delicate Balance. Et avec son mari défunt - il est mort sur le canapé qu'elle regarde avec venin ou tristesse ou un mélange des deux - dont la présence est comme un mélange ineffable à son régime de whisky. L'attente des larmes, de l'angoisse et des verres tombés est palpable. C'est All On Her Own, le court monologue de Terrence Rattigan (écrit en 1968 en tant que pièce radiophonique pour la BBC), désormais relancé dans le cadre de la saison Kenneth Branagh au Théâtre Garrick. Mis en scène par Branagh et Rob Ashford, avec Zoë Wanamaker en vedette, cette reprise est vraisemblablement aussi bonne que possible pour cette pièce.

Zoë Wanamaker dans All On Her Own. Photo : Johan Persson

Cela ne veut pas dire une quelconque dénigration de l'écriture de Rattigan : au contraire, le texte est succinct, émouvant et intensément humain, explorant les notions de perte, de regret et de culpabilité de manière pénétrante. On ne doute jamais qu'il s'agit d'une véritable tragédie se déroulant devant vos yeux, même si elle est entachée d'humour acide et présentée comme une comédie de salon confortable.

Rattigan a eu une période difficile en termes de réputation; beaucoup le considèrent comme démodé, observateur de temps et de peuples qui ne sont maintenant que des souvenirs. De tels jugements sont bien loin de la vérité. En vérité, comme tous les grands écrivains, en écrivant sur ce qu'il connaissait, il abordait des thèmes universels, des questions qui peuvent nous toucher et nous touchent tous.

Ici, c'est la mort. La mort d'un être cher et ses conséquences. Il emmène le public sur une montagne russe émotionnelle alors que Mme Hodge interprétée par Wanamaker parle et fait face à la solitude de son foyer conjugal vide, le whisky en étant le compagnon de choix.

Wanamaker exploite chaque possibilité de l'occasion, sa voix résonne avec désespoir et passion (avec un peu d'indignation de temps en temps) et sa capacité saisissante à maintenir un silence aussi inconfortable qu'expressif. Ses yeux sont étonnamment et merveilleusement captivants ? Elle prend les aspects mélodramatiques du texte en main, les rendant naturellement et sans difficulté. Et sa ligne en caricature moqueuse est exquise.

C'est une pièce statique, un fait qui découle de ses origines. Mais elle n'est pas moins intéressante pour autant, grâce au joli décor de Christopher Oram et à la prestation éclatante de Wanamaker. La mise en scène est habilement efficace et, dans l'ensemble, c'est une considération valable des questions qui sont véritablement universelles.

Mais le véritable but de cette production est clair : elle crée une ambiance, définitivement et résolument, de réflexion introspective sombre et véridique. Faisant paraître les attraits d'une légère comédie comme étant beaucoup plus souhaitables et facilement savourés. Ce qui nous amène à

Kenneth Branagh et Miranda Raison dans Harlequinade. Photo : Johan Persson Harlequinade

Quelle année inspirante que 1946 ! Elle a vu la naissance du NHS, du Conseil des Arts et de la CEMA, le Comité pour l'Encouragement de la Musique et des Arts. Le but de la CEMA était de remonter le moral et de promouvoir la culture britannique et les valeurs pour lesquelles la Seconde Guerre mondiale avait été menée. Elle a financé des tournées de pièces dans des régions du pays où le choix théâtral était limité. Dans le climat politique actuel, la notion de la CEMA semble comme un conte de fées.

Cela devait sembler ainsi pour Rattigan aussi, parce que sa pièce, Harlequinade, se moque beaucoup de la CEMA et du Old Vic, l'un des principaux fournisseurs de ses productions en tournée. Mais Rattigan n'est pas sévère, mais affectueux, tout en concoctant une comédie théâtrale délicate, légère et terriblement drôle, en quelque sorte un conte de fées théâtral. Comme tous les grands contes de fées, il a une morale très claire : le théâtre est merveilleux. La reprise de Harlequinade, mise en scène par Branagh et Ashford, actuellement au Théâtre Garrick (dans une expérience de 100 minutes qui inclut All On Her Own sans entracte) est une révélation. En général, Harlequinade est vue conjointement avec The Browning Version, l'un des chef-d'œuvres de Rattigan, généralement comme lever de rideau. À mon avis, cette combinaison n'a jamais fonctionné et Harlequinade semblait toujours pâle et fastidieuse en comparaison avec The Browning Version. Mais ici, libérée de la position de lever de rideau, placée directement sous les feux de la rampe, merveilleusement mise en scène par l'obscurité intense de All On Her Own, la pièce peut briller.

Et elle brille bien.

Tom Bateman et John Dalgleish dans Harlequinade. Photo : Johan Persson

C'est un vrai régal, véritablement délicieux, constamment drôle, joyeusement farfelu. Presque chaque trope théâtral et caricature est donné une vie pleine, exagérée et exemplaire : la production tournée miteuse ; le régisseur travaillant dur pour cacher les excès des acteurs ; les égos ; les secrets cachés ; la folie des célébrités ; le désir pour les feux de la rampe ou n'importe quelle lumière, tant que cela vous rend bien ; la grande dame dipsomane ; l'acteur qui persiste sans succès toute sa vie ; les figurants qui veulent leur moment en lumière ; le policier et une bonne blague de trique ; les stars qui sont trop âgées pour leurs rôles mais s'accrochent. Tout cela est mélangé dans une mousse de bêtise qui est contagieuse.

Branagh est en excellente forme dans le rôle d'Arthur Gosport, la star et le chef de la compagnie jouant Roméo et Juliette pour un public qu'il considère inférieur. Il faut une véritable habileté pour qu'un orateur shakespeariens chevronné livre mal les mots de Shakespeare, mais Branagh parvient à ce tour avec brio et son Gosport prononce les mots sans beauté, compréhension ni charme. C'est très drôle. (Ce qui était vraiment choquant, c'était de réaliser que les efforts de Branagh pour livrer Shakespeare de manière médiocre semblaient familiers ; la norme Gosport ressemble beaucoup à ce qui est, ces jours-ci, régulièrement livré sur les scènes de la RSC et du National.)

Comme un tigre à l'affût, Branagh rôde sur la scène, agitant sa perruque, lançant des commandes et des insultes, essayant de nouvelles affaires pour voler le spectacle à ses co-stars, et fournissant la fournaise qui alimente cette production. Sa poursuite énergique des rires, subtils et non subtils, récolte de réels récompenses. Il est sensationnel. Son ridicule répétition du combat à l'épée avec Mercutio/Fred Ingram incarné par Stuart Neal, parfaitement jugé comme un idole de matinale frimeuse, mérite d'être dans les Monty Python.

Zoë Wanamaker en tant que Dame Maud dans Harlequinade. Crédit Johan Persson

Miranda Raison se montre tout aussi adroite dans les possibilités comiques de jouer un personnage dont les compétences sont nettement inférieures aux siennes, et dont la beauté s'est évanouie là où celle de Raison ne l'a pas. Son maquillage criard et surchargé met avec diligence son Edna Selby comme une actrice s'accrochant fermement à la mémoire de la jeunesse et tenant fermement à son mariage avec Gosport pour assurer sa carrière. Elle égalise merveilleusement l'énergie de Branagh ; sa scène avec le policier amoureux (John Dagleish en forme délicieuse, arrivant tard et décrochant des rires avec aisance) est vraiment hilarante.

Zoë Wanamaker, comme une sorte d'impératrice du théâtre quelque peu éméchée, joue la diva à grand effet. Elle a une sublime défaillance complète à un moment donné qui arrête le spectacle ; à un autre, sa leçon sur la manière appropriée de prononcer le mot "bitch" est susceptible de vous faire pleurer de joie. Vêtue en nourrice de Juliette, Wanamaker est comme un croisement entre Lady Grantham et la Princesse Leia ; absolument captivante.

Le personnage qui travaille le plus dur dans la pièce est le régisseur Jack Wakefield, joué ici avec enthousiasme par Tom Bateman. Dans toutes les farces, il y a un rôle relativement ingrat autour duquel les personnages idiosyncratiques et hilarants tournent et collisionnent : dans Harlequinade, Wakefield est ce rôle, bien que Rattigan s'assure qu'il a quelques moments de l'humour gratifiant qui lui sont propres. Bateman délivre la marchandise, ne poussant qu'occasionnellement trop fort. Il est le personnage qui a le moment cathartique de réalisation - que le théâtre est valable pour tout et que rien ni personne ne devrait s'opposer à suivre vos désirs théâtraux, quels qu'ils soient. Le reste du casting fait sa part de manière admirable, bien que Hadley Fraser n'ait pas besoin d'être aussi déraisonnable pour que son rôle fonctionne, et Vera Chok doit se détendre et être Miss Fishlock plutôt que de s'engager dans autant de "jouer". Il y a des performances finement réglées de Jessie Buckley, Jack Colgrave Hirst, et Michael Rouse, qui joue du piano mélodieusement dans les interludes musicaux qui aident à façonner l'ambiance music-hall de la pièce.

Le décor d'Oram ici est parfait : stylé et terne pour représenter sans effort les rigueurs d'une compagnie en tournée, mais aussi excentrique et joyeux. Les lumières de Neil Austin sont exquises et amusantes également, dans les séquences où le couple star essaie de trouver le niveau de luminosité approprié pour leur âge.

Cette production ravive Harlequinade et l'établit comme une pièce de délice comique, pleine de blagues internes au théâtre, et avec même un clin d'œil à une solution de plot Gilbertien dans l'affaire concernant comment l'incarcération pour bigamie pourrait être évitée.

Une soirée délicieuse au théâtre.

All On Her Own et Harlequinade se jouent au Théâtre Garrick jusqu'au 13 janvier 2016 En savoir plus sur la saison Kenneth Branagh au Théâtre Garrick