CRITIQUE : Gently Down The Stream, Park Theatre ✭✭✭✭

Paul T Davies critique la pièce de Martin Sherman, Gently Down The Stream, mise en scène par Sean Mathias, actuellement au Park Theatre de Londres.

Ben Allen et Jonathan Hyde dans Gently Down The Stream. Photo : Marc Brenner Gently Down The Stream.

Park Theatre

18 février 2019

4 étoiles

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Beau vit tranquillement à Londres, un homme homosexuel d'un certain âge, lorsqu'une rencontre fortuite sur un nouveau site appelé Gaydar l'amène à Rufus, un homme plus jeune avec une fixation « daddy » et une passion pour la musique et la culture du début et du milieu du XXe siècle. Beau est un pianiste de cocktail, un mélange de Brooklyn et du Sud profond, qui accompagnait Mabel Mercer, une chanteuse de nightclub désormais largement oubliée, mais qui est une idole de Rufus. Ils entament une relation, qui dure des années, mais alors que Beau ouvre son cœur et sa vie à l'amour, Rufus rencontre Harry. Mais ceci n'est pas un récit tragique d'amour perdu et de la solitude de l'homosexuel âgé. À travers les souvenirs de Beau, l'auteur Martin Sherman a conçu une magnifique pièce sur l'histoire gay, magnifiquement interprétée par une distribution dirigée avec amour par Sean Mathias.

Harry Lawtey et Ben Allen dans Gently Down The Stream. Photo : Marc Brenner

Jonathan Hyde est merveilleux dans le rôle de Beau, mais il n'y a ici aucune grandeur tragique du Sud ternie ; il est digne, élégant, un phare de douleur mais aussi d'amour et de possibilités. Toujours s'attendant à ce que les choses se terminent mal pour l'homme homosexuel, ses monologues révèlent une vie entière de homophobie et d'oppression, conduisant finalement à l'égalité et à la paix intérieure. Son premier amour est tué dans un incendie criminel dans un club gay à La Nouvelle-Orléans, un incident réel maintenant oublié, que Sherman restaure dans l'histoire gay ; son second meurt du SIDA. Pas étonnant que Beau soit réticent à aimer, mais Hyde nous conduit habilement à travers sa vulnérabilité, sa fierté et les possibilités de l'amour.

Jonathan Hyde en tant que Beau. Photo : Marc Brenner

Ben Allen est également excellent dans le rôle de Rufus, et c'est un hommage à l'écriture et aux acteurs qu'une relation d'affection sincère soit si bien dépeinte. Beaucoup plus jeune, et « légèrement bipolaire », ce qui pose des défis à leur relation, Beau offre à Rufus la liberté, et il rencontre Harry, un artiste de performance. Ce rôle aurait pu être sous-développé, mais Sherman le développe bien et Harry Lawtey le saisit à pleines mains, transposant habilement le personnage de l'artiste égocentrique en père aimant. Pour démontrer le chemin parcouru, Beau donne Rufus à Harry le jour de leur mariage, et l'amour véritable et l'affection grandissent parmi les trois personnages. Lorsque la pièce se termine, « Oncle » Beau tient leur fille, un symbole de la merveille et du pouvoir des familles « alternatives », (bien que de plus en plus courantes).

Jonathan Hyde et Ben Allen. Photo : Marc Brenner

Par endroits, les questions de Rufus sur les artistes que Beau a connus et avec lesquels il a travaillé nécessitent un peu trop d'exposition, conçue pour éduquer et fournir des liens efficaces dans les transitions de scène, mais il y a de nombreuses compensations. La comptine « Row row row your boat gently down the stream » fournit une belle anecdote de la Seconde Guerre mondiale, une époque où les homosexuels étaient, au moins, tolérés par les autorités, qui avaient besoin de corps placés stratégiquement. . (Le retour de bâton fut sévère des deux côtés de l'Atlantique une fois la guerre terminée.) Quand Beau chante la chanson à l'enfant dans ses bras à la fin, il est très difficile de ne pas être profondément ému.

Ne vous laissez pas tromper par le mot doucement dans le titre. Il n'a peut-être pas l'ampleur épique et l'ambition de The Inheritance ou Angels in America, mais la pièce économique de Sherman assène encore un coup ou deux efficaces. C'est sublime et magnifique, et une œuvre à savourer.

Jusqu'au 16 mars 2019

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