समीक्षा: जेंटली डाउन द स्ट्रीम, पार्क थिएटर ✭✭✭✭

पॉल टी डेविस, मार्टिन शेरमन के नाटक Gently Down The Stream की समीक्षा करते हैं, जिसका निर्देशन सीन मैथियस ने किया है और जो इस समय लंदन के पार्क थिएटर में मंचित हो रहा है।

Gently Down The Stream में बेन एलेन और जोनाथन हाइड। फोटो: मार्क ब्रेनर Gently Down The Stream.

पार्क थिएटर

18 फ़रवरी 2019

4 स्टार

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बो लंदन में चुपचाप ज़िंदगी जी रहा है—उम्रदराज़ समलैंगिक पुरुष—जब ‘गेडार’ नाम की एक नई वेबसाइट पर हुई एक सहज-सी मुलाक़ात उसे रूफ़स तक ले जाती है; रूफ़स एक युवा पुरुष है, जिसे “डैडी” को लेकर खास लगाव है और जिसे बीसवीं सदी के शुरुआती और मध्य दौर का संगीत व संस्कृति बेहद पसंद हैं। बो एक कॉकटेल पियानोवादक है—ब्रुकलिन और अमेरिकन डीप साउथ का अनोखा मिश्रण—जो कभी मेबल मर्सर के साथ संगत कर चुका है; मेबल मर्सर अब काफी हद तक भुला दी गई नाइटक्लब गायिका हैं, मगर रूफ़स के लिए वे एक आइकॉन हैं। दोनों के बीच वर्षों तक चलने वाला रिश्ता शुरू होता है, लेकिन जैसे ही बो अपना दिल और अपनी ज़िंदगी प्यार के लिए खोलता है, रूफ़स की मुलाक़ात हैरी से हो जाती है। मगर यह खोए हुए प्रेम और बुज़ुर्ग समलैंगिक की तन्हाई की कोई त्रासदी नहीं है। बो की यादों के सहारे, नाटककार मार्टिन शेरमन ने समलैंगिक इतिहास पर एक सुंदर नाटक रचा है, और सीन मैथियस के स्नेहपूर्ण निर्देशन में कलाकारों की टोली ने इसे बेहतरीन ढंग से निभाया है।

Gently Down The Stream में हैरी लॉटी और बेन एलेन। फोटो: मार्क ब्रेनर

जोनाथन हाइड बो के रूप में शानदार हैं, लेकिन यहाँ किसी मुरझाई हुई साउदर्न त्रासद भव्यता का रंग नहीं—वह गरिमामय, सुरुचिपूर्ण, पीड़ा का भी और प्रेम व संभावनाओं का भी एक प्रकाशस्तंभ है। एक समलैंगिक पुरुष के लिए हमेशा बुरा अंजाम होने की आशंका के बीच, उसके एकालाप समलैंगिक-द्वेष और दमन से भरी एक पूरी ज़िंदगी खोलते हैं, जो अंततः बराबरी और भीतर की शांति तक पहुँचती है। उसका पहला प्रेम न्यू ऑरलियन्स के एक गे क्लब पर आगज़नी के हमले में मारा जाता है—एक वास्तविक घटना, जो अब लगभग भुला दी गई है—जिसे शेरमन समलैंगिक इतिहास में फिर से जगह देते हैं; उसका दूसरा प्रेम एड्स से मरता है। ऐसे में बो का प्यार से हिचकिचाना स्वाभाविक है, लेकिन हाइड बड़ी कुशलता से हमें उसकी नाज़ुकता, उसके गर्व और प्रेम की संभावनाओं की यात्रा कराते हैं।

बो के रूप में जोनाथन हाइड। फोटो: मार्क ब्रेनर

रूफ़स के रूप में बेन एलेन भी उतने ही उत्कृष्ट हैं, और यह लेखन तथा कलाकारों—दोनों—की उपलब्धि है कि सच्चे स्नेह से भरा एक रिश्ता इतने भरोसेमंद ढंग से सामने आता है। रूफ़स काफी छोटा है और “लो-लेवल बाइपोलर” भी, जो उनके रिश्ते में चुनौतियाँ पैदा करता है; बो उसे आज़ादी देता है, और इसी के परिणामस्वरूप उसकी मुलाक़ात एक परफ़ॉर्मेंस आर्टिस्ट, हैरी से होती है। यह भूमिका अधपकी रह सकती थी, लेकिन शेरमन इसे अच्छी तरह विकसित करते हैं और हैरी लॉटी इसे दोनों हाथों से थाम लेते हैं—स्वयं में डूबे कलाकार से एक प्रेमपूर्ण पिता तक के परिवर्तन को वे कुशलता से निभाते हैं। यह दिखाने के लिए कि हम कितनी दूर आ चुके हैं, बो उनकी शादी के दिन रूफ़स का ‘कन्यादान’—या कहें, ‘गिव-अवे’—हैरी को करता है, और तीनों किरदारों के बीच सच्चा प्रेम व अपनापन पनपता है। नाटक के अंत में “अंकल” बो उनकी बेटी को गोद में लिए होता है—“वैकल्पिक” (हालाँकि अब लगातार मुख्यधारा में आती) परिवारों की अद्भुतता और ताक़त का प्रतीक।

जोनाथन हाइड और बेन एलेन। फोटो: मार्क ब्रेनर

कहीं-कहीं, बो जिन कलाकारों को जानता और जिनके साथ काम करता रहा, उन पर रूफ़स के सवालों के कारण थोड़ा ज़्यादा विवरण (एक्सपोज़िशन) आ जाता है—जो दर्शकों को जानकारी देने और दृश्यों के बदलावों में प्रभावी कड़ियाँ बनाने के लिए रखा गया है—लेकिन इसकी भरपाई भी खूब है। बाल-गीत “Row row row your boat gently down the stream” द्वितीय विश्वयुद्ध से जुड़ा एक सुंदर प्रसंग रचता है—वह दौर जब, कम से कम, समलैंगिक पुरुषों और महिलाओं को सत्ता द्वारा सहन किया जाता था, क्योंकि रणनीतिक स्थानों पर लोगों की ज़रूरत थी। (युद्ध खत्म होने के बाद अटलांटिक के दोनों किनारों पर प्रतिक्रिया बेहद कठोर रही।) अंत में जब बो यह गीत अपनी बाँहों में बच्चे को गाकर सुनाता है, तो भीतर तक हिल जाना लगभग अनिवार्य हो जाता है।

शीर्षक में ‘gently’ शब्द से भ्रमित न हों। इसका पैमाना और महत्त्वाकांक्षा शायद The Inheritance या Angels in America जितनी महाकाव्यात्मक न हो, लेकिन शेरमन का यह संक्षिप्त और कसा हुआ नाटक फिर भी एक-दो असरदार प्रहार करने से नहीं चूकता। यह उदात्त और खूबसूरत है—ऐसा काम जिसे धीरे-धीरे चखा और संजोया जाए।

16 मार्च 2019 तक

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