CRITIQUE : Grande-Bretagne, Théâtre Lyttleton ✭✭

Billie Piper dans la production de Great Britain du National Theatre. Photo : Johan Persson Great Britain Théâtre Lyttleton 4 août 2014 2 étoiles

Great Britain, actuellement joué au Théâtre Lyttleton au National, et bientôt transféré dans le West End, est une bête satirique aux multiples tentacules de la plume de Richard Bean. Réalisé par Sir Nicholas Hytner, c'est une promenade de trois heures dans le sillage infini de l'enquête Leveson et cherche à éclairer de façon comique les activités des politiciens, de la police et de la presse, (avec une référence occasionnelle à ce vieil amusement comique, le prêtre pédophile) tout en soulevant des questions sur l'autre P dans la pièce - le public.

Et comme la plupart des promenades, ce n'est pas très drôle.

Il y a beaucoup à voir et à penser, mais le chemin semble tellement bien usé (par exemple, tous les véritables cris pour savoir si nous allons ou non réguler la presse, les procès saga Forsythe sur le piratage téléphonique, les campagnes de vigilants contre d'anciennes stars accusées de lubricité) qu'il y a un sentiment constant de familiarité, de déjà-vu, de fleurs, de bois pourris et de baies, mûres et immatures, le lièvre occasionnel courant et, très rarement, une floraison surprenante ou une vue inattendue, parfaitement formée et presque à couper le souffle.

Oliver Chris est la floraison surprise dans ce casting - sa performance est parfaitement ajustée. Il a une compétence comique affinée et il fait de l'assistant commissaire Donald Doyle Davidson cette parfaite combinaison d'absurdité et de sérieux impassible. Et, en effet, c'est son habileté dans cette dualité qui met en lumière les faiblesses des autres performances.

En grande partie, cela est dû aux choix de mise en scène. Le style de jeu n'est pas cohérent - il y a des imitations outrancières de la vie réelle qui n'ont rien à voir avec la comédie stylée, mais qui sont fermement ancrées dans le pantomime (l'éditeur de journal vorace, vicieux et odieux de Robert Glenister, Wilson Tikkel ou la rédactrice en chef impitoyable, en rut, rapace de Billie Piper, Paige, un personnage pour lequel l'expression exagéré pourrait avoir été inventée) ou la farce (Aaron Neil et son commissaire de police sec, impassible et idiot, complètement irréel en tout, mais joué sérieux pour un maximum de rires : "Un indice est la seule chose que je n'ai pas") ou les sitcoms sèches comme la poussière (le Premier ministre conservateur de Rupert Vansittart, Ian Hallard grincheux et sale Jimmy The Bins ou Joseph Wilkins' cricket trahi). Koruna Stamell est vraiment la seule à suivre le lead de Chris, et son rôle de brillante avocate intelligente, élégante et étonnamment bonne est l'une des véritables joies inattendues de cette promenade particulière.

Parce qu'il n'y a pas de style global cohérent, le public reste incertain de ce qu'il regarde et pourquoi. C'est vraiment dommage, car il y a tellement de bons acteurs ici - le casting est énorme - et dirigés dans une seule direction, les résultats auraient pu être très différents.

Piper est formidable en tant que Cruella de Vil du monde des journaux - mais combien plus intéressant - et troublant - la pièce de Bean aurait pu être si elle était interprétée avec plus de vulnérabilité, avec une certitude que ce qu'elle faisait était dans le plus grand bien, plutôt que simplement pour son propre ambition ? Et si le hack-en-Chef terrifiant de Glenister avait été un ancien guerrier de l'impression dépassé par la ruée de la technologie moderne et le besoin de rivaliser avec Internet pour des histoires, quelqu'un qui se sentait piégé, forcé de faire ce qu'il faisait ?

Ou que se passerait-il si chaque personnage avait été écrit et joué dans le style pantomime ou imperturbable ? - l'effet global aurait été instantanément plus intéressant. Et le résultat aurait été inévitablement plus drôle.

À la place, à peu près tous les styles comiques sont jetés dans le même pot et tous se disputent l'attention dans le ragoût bouillonnant de Bean des problèmes sociaux. Et le résultat est plus fade qu'il ne devrait l'être.

La conception de Tim Hatley est excellente, évoquant l'idée d'une salle de rédaction animée ainsi que divers autres endroits, y compris le Ivy (plutôt hilarant). Le tout a l'air splendide, vraiment splendide.

Les satires comiques modernes sont rares, mais le récent Charles III a montré les possibilités qu'offre la forme. Là, tout le monde était dans le même bateau, abordant le texte de la même manière. L'effort de Bean n'est pas dans la ligue de Charles III mais avec quelques réécritures, plus de répétitions et une direction plus structurée, cela pourrait fournir une véritable opportunité pour le théâtre de contribuer au débat sur la liberté de la presse plutôt que juste une promenade à travers une gamme de styles comiques.