CRITIQUE : Hatched 'N' Dispatched, Park 90 ✭✭✭✭

Photo : Philip Lyons Éclos 'N' Dispatched

Park 90 Théâtre, Finsbury

02/09/15

4 Étoiles

Cette nouvelle pièce de Michael Kirk et Gemma Page est née des souvenirs de Kirk d'une enfance à Derby à l'aube des années 1960. Nous sommes à la veille des transitions sociales mais nous n'avons pas encore atteint le point de départ familier de Philip Larkin 'entre la fin de l'interdiction de Chatterley, et le premier LP des Beatles.' Bien que ce que nous voyons ici soit à bien des égards une pure comédie agrémentée de touches de farce, il y a un sous-courant de sérieux, voire de noirceur, qui s'intensifie au fur et à mesure que la soirée progresse, jusqu'à ce que vous pensiez à la fin que la comédie est en grande mesure un mécanisme de défense contre l'effet socialement paralysant des stéréotypes de genre et des préjugés hérités.

Park 90 est aménagé en ronde, ou plutôt 'en carré'. Nous sommes dans un salon un peu démodé et légèrement défraîchi des années 1950, avec des meubles vécus et deux points focaux - le meuble-bar et un nouveau tourne-disque - tous deux éloignés dans les coins parmi le public. Le drame se déroule en temps réel, avec un intervalle. Nous assistons à la progression ou plutôt à la dégradation d'une fête de famille, organisée pour marquer deux événements - un enterrement et un baptême.

La maison appartient à la douce et réservée Irene (Wendy Morgan) et à sa fille Susan (Diana Vickers). C'est le mari d'Irene, Arthur, qui est mort soudainement mais il semble avoir quitté la vie de la même façon discrète et peu remarquable qu'il l'a vécue. Malgré le fait que son portrait souriant surplombe les événements, il doit partager la vedette avec la célébration d'une nouvelle 'éclosion'. La redoutable sœur d'Irene, Dorothy (Wendi Peters), a décrété que les funérailles et la veillée mortuaire doivent être fusionnées avec le service et la fête prévues pour marquer l'arrivée de son dernier petit-fils, Clifford. Ainsi, tous les adultes se réunissent ostensiblement pour préparer nourriture et boisson pour une plus grande assemblée d'amis et de voisins, mais à mesure que l'alcool coule, le couvercle est levé sur un chaudron bouillonnant de ressentiment et de tensions familiales. Ce qui suit est souvent très drôle, mais il y a généralement une piqûre dans chaque blague. Ce n'est pas un amusement innocent.

Photo : Philip Lyons Cette pièce recèle de nombreuses influences visibles mais elle parvient à toutes les assimiler avec aisance. Elle doit beaucoup aux feuilletons télévisés basés dans les Midlands et le nord de l'Angleterre, avec lesquels nous sommes tous familiers. Aucun personnage ici n'échappe aux révélations d'une sorte ou d'une autre. La plupart du temps, c'est habilement fait, bien que j'aie senti que le rythme dramatique a légèrement faibli après l'entracte, lorsque nous semblions passer au peigne fin le passé des personnages un peu mécaniquement. Mais il y a aussi des antécédents dramatiques plus anciens. Par exemple, j'ai senti la présence lointaine de Nous les époux de J.B. Priestley dans les conséquences, à la fois habilitantes et déstabilisantes, de la découverte que les relations ne sont pas aussi gravées dans le marbre qu'elles semblent l'être. Et à mesure que le ton s'assombrissait, j'ai également perçu plus qu'un indice de Voix Lointaines, Vies Silencieuses. Il y a beaucoup de douleur et de violence physique suppression (qui se manifestent plus tard au grand jour), dont la plupart sont perpétrées par les hommes sur les femmes. Boire et faire la fête alimentent et obscurcissent les problèmes de telle sorte qu'à la fin, il est toujours possible pour l'impossible matriarche Dorothy de déclarer que ce n'est qu'une question de 'chaque famille ayant ses hauts et ses bas.' Mais en dessous, c'est essentiellement l'histoire d'hommes inefficaces dirigés indirectement par des femmes très capables qui se voient refuser un véritable travail public et des rôles de leadership. Et c'est cette dynamique sociale qui crée la gorgone monstrueuse qu'est Dorothy, autour de ses manipulations l'ensemble de l'intrigue et des personnages gravitent.

Il est rare de trouver une production aussi « perceptive » à un stade aussi précoce. L'écriture est incisive et vive, les décors, accessoires, éclairage et costumes sont tous en harmonie comme ils devraient l'être, et les performances avec une concentration, un sens du timing comique et un rythme facile auxquels on ne s'attendrait normalement pas dans un spectacle juste sorti de prévisualisation. Mais si vous regardez l'expérience de cette distribution à la télévision et au théâtre, alors il y a peut-être moins de surprise. Plusieurs vétérans distingués des feuilletons télévisés y figurent et la plupart des autres ont une série de performances théâtrales londoniennes et de répertoire derrière eux. Tout comme la pièce est bien construite, les valeurs de production sont également élevées. Tout critique évaluerait sûrement cette production comme une sortie au théâtre extrêmement divertissante et fiable. Certes, les critiques aguerris à la soirée de presse ont ri beaucoup plus que d'habitude.

Mais le cœur de cette soirée réside dans le détail soigné des performances et peut-être que la plus grande récompense de ce spectacle n'est pas l'humour tapageur ou la tristesse et le gâchis derrière la plupart des vies décrites, mais le simple plaisir de voir une fine distribution fonctionner ensemble et générer une grande énergie comique sans perdre les occasions de développer le pathos individuel et le détail des personnages.

Photo : Philip Lyons

Wendi Peters balaye tout sur son passage dans le rôle principal. Il y avait plus qu'une trace d'Hyacinth Bouquet dans ses prétentions domestiques absurdes et son ascension sociale, mais vous ressentez aussi combien elle est plus brillante et plus véhémente que n'importe quel membre de sa famille, et comment, par conséquent, toute leur avancée sociale est due à elle, malgré le coût humain. En tant que son mari Teddy, Kevin McGowan a un rôle assez ingrat, mais il prend les moments qui lui sont offerts très bien. De même, en tant que leur fils Kenneth, James Wrighton a la tâche difficile de manifester un conflit interne entre son désir de paraître un mâle alpha et le fait qu'il est encore essentiellement un fils à sa maman. Il suggérait un équilibre délicat entre charme de bon ton et colère juste sous la surface. Mais pour moi, Matthew Fraser Holland, en tant que gendre très malmené et harcelé, Ollie, était le meilleur des hommes. Il a généré beaucoup de courts sketchs comiques dès qu'il était sur scène et a exprimé la décence et la vulnérabilité de son caractère de manière authentique. C'était une belle touche dans l'écriture et magnifiquement interprété dans la performance lorsque l'occasion enfin, de renverser la situation sur la harcelante Dorothy, lui était offerte.

L'un des plaisirs de la soirée était le jeu entre les femmes de la distribution : que ce soit en solidarité ou en conflit, il y avait une flexibilité et une naturalité qui étaient des plus attachantes lors des nombreuses scènes où les femmes apparaissaient ensemble. Danielle Flett dans le rôle de Corinne, la femme londonienne de Kenneth, a montré à la fois une force pour résister à Peters, une fragilité et un manque de confiance dans sa position ambiguë dans la famille, et une douceur avec les jeunes femmes qui était touchante. En tant que fille de Dorothy, Madeleine, Vicky Binns débute la soirée de manière des plus surprenantes et en profite par la suite pour déployer un rôle discret mais omniprésent. Certaines des actions les plus délicates sont celles de Wendy Morgan, qui doit jouer les seconds violons face à sa sœur pendant une grande partie de la soirée, mais elle rend coup pour coup lorsque nécessaire, comme le fait sa fille fougueuse, qui à la fin de la pièce semble susceptible de se rebeller plus définitivement contre les préjugés ancestraux que quiconque.

Cette pièce peut être vue comme une farce osée ou comme quelque chose de plutôt plus mélancolique de manière inattendue ; mais dans les deux cas, c'est une soirée pleinement captivante, et vous ne ressentez vraiment pas le passage du temps du tout.

Éclos 'N' Dispatched est à voir jusqu'au 26 septembre 2016