CRITIQUE : In The Heights, King's Cross Theatre ✭✭✭✭✭

Le casting de In The Heights. Photo : Johan Persson In The Heights

Théâtre de King’s Cross

15/10/2015

5 Étoiles

Réservez des billets Lorsque Duke Ellington et Billy Strayhorn nous exhortaient à « Prendre l'A-train », c’est Harlem qu’ils avaient en tête comme destination. C'était le quartier en vogue du Haut Manhattan à l'époque. C’est un symbole de l’évolution des choses que de voir que lorsque vous apercevez pour la première fois le décor de In the Heights, la sortie de métro de l’A-train ne nécessite aucune explication. C’est la porte d’entrée automatique de la communauté latino de Washington Heights, le nouveau chaudron culturel bouillonnant, si mémorablement capturé ici dans la fusion palpitante de pop latine, salsa et hip-hop de Lin-Manuel Miranda. Ce spectacle arrive déjà auréolé de prix. Lauréat de plusieurs Tony Awards lors de son ouverture à Broadway en 2008, il a également été un grand succès au Southwark Playhouse l'année dernière (partie de la récente série dorée de productions à succès bien choisies de ce lieu), et il est maintenant transféré dans un espace beaucoup plus grand avec la plupart des acteurs et de l’équipe créative conservés. Comment s'en sort-il sur la grande scène de type court de tennis du King’s Cross Theatre ? Comment brille-t-il lorsqu’il est séparé de la présence dominante et multi-talentueuse de Miranda lui-même, maintenant en plein succès créatif dans Hamilton à Broadway ?

Ce spectacle mise plus sur les personnages que sur l'intrigue. Il ne se passe pas grand-chose dans le livre de Quiara Alegría Hudes : il y a des indices de West Side Story dans le conflit entre les générations anciennes et nouvelles, mais sans le conflit intra-communautaire soutenu, et tous les personnages font face à des menaces d'expulsion du barrio tandis que la gentrification commence. La chaleur estivale crépite, une coupure de courant cause des ravages, et les départs et nouveaux commencements sont envisagés. Mais les personnages sont déjà pleinement formés et richement variés avec une grande portée pour l'interaction comique créative, la friction rivalisante, la poursuite des rêves, de nouvelles carrières et une résolution romantique.

Sam Mackay en Usnavi dans In The Heights. Photo : Johan Persson

Usnavi (Sam Mackay), qui gère la bodega locale, est trop bon cœur pour bien vivre et rêve soit de retourner en République dominicaine, soit de faire équipe avec la manifestement inaccessible Vanessa (Jade Ewen), qui ne peut pas obtenir de cote de crédit pour l'appartement du centre-ville qu'elle désire. Le salon de coiffure où elle travaille est sur le point de fermer bien qu’ils doivent d’abord passer devant la patronne, la fougueuse Daniela (Victoria Hamilton-Barritt). Le service de taxi d'à côté, Rosario’s, géré par Kevin (David Bedella) et sa femme Camila (Josie Benson) est également financièrement précaire, malgré les efforts de l’ambitieux expéditeur Benny (Joe Aaron Reid), et le succès de l’intelligente fille Nina (Lily Frazer), qui a quitté le quartier pour entrer à Stanford. Président avec bienveillance est la grand-mère de la communauté, Abuela Claudia (Eve Polycarpou).

La disposition du décor reflète les personnages avec la bodega et l’appartement de Claudia avec son balcon dominant une extrémité du passage, et le salon de coiffure et le bureau de mini-taxis, l'autre. Les personnages sans domicile fixe – Sonny (Cleve September), le cousin d’Usnavi, un artiste graffiti (Antione Murray-Straughan), un vendeur de piragua (Vas Constanti), et un chœur de voisins rôdent entre les deux. Derrière un écran d'un côté se trouve l'orchestre vif, cuivré, et extrêmement précis, dirigé par Phil Cornwell, avec la trompette de Gavin Mallett s’élevant haut et sans effort au besoin. Il y a une douzaine de numéros dans chaque acte avec une ligne poreuse entre dialogue, paroles de rap et pièces entièrement orchestrées, qu’elles soient en solo, en duo ou en ensemble. Je mentionne toutes ces couches d’abord bien sûr pour donner une esquisse de base de la soirée, mais aussi pour souligner à quel point le succès d’une comédie musicale comme celle-ci dépend de tant de pièces et de contributions interconnectées plutôt que d’une seule. Les jours où le public était censé repartir avec quelques airs mémorables et des chansons distinctives comme héritage de la soirée sont révolus. À la place, nous avons l'expérience holistique d'un spectacle, qui ne peut plus être dissociée en parties séparées. À cet égard, In the Heights est un immense succès, à la fois techniquement et artistiquement. En regardant autour de moi le public principalement jeune, souriant et tapant le pied au rythme incessant, avec des chorégraphies acrobatiques et des paroles de rap éblouissantes d'esprit, j'ai clairement senti que la scène des comédies musicales se trouve désormais ici, et y restera pendant un bon moment. Dans un signe significatif du changement de garde, il est peut-être révélateur que Miranda ait également récemment collaboré avec Sondheim et Laurents sur une version en langue espagnole de West Side Story.

Quand le niveau est si élevé parmi les artistes et les créatifs et lorsque l'ensemble dépend tellement de la réussite collective, il est inapproprié de mettre en avant des individus pour des éloges particuliers, donc ce qui suit est simplement un bref ensemble de mes propres points forts et moments marquants subjectifs.

Nous devons commencer par le mouvement et la danse qui sont totalement captivants tout au long grâce au chorégraphe expérimenté Drew McOnie. Que vos yeux s’arrêtent sur des individus ou balaient l’ensemble, il n’y a pas de maillon faible et tant d'imagination détaillée et de panache physique à l'œuvre. J'ai été particulièrement impressionné par la manière dont deux escaliers de secours mobiles ont été mis en jeu pour donner de la hauteur ainsi que de la profondeur dans les scènes de foule.

Il est difficile de surévaluer la réussite de faire passer autant de mots de manière si audible et intelligente et avec un ensemble d'accents totalement convaincant. Sachant qu’ils ont une histoire à raconter et des punchlines précieuses à transmettre, les chanteurs ont réussi un compromis réussi entre le crépitement mitraillant du rap et l’intelligibilité qui est exaltante à écouter, particulièrement dans la bouche des artistes les plus expérimentés comme Sam Mackay et Joe Aaron Reid. Mais il y a aussi des moments plus doux de repos qui suscitent l'admiration.

Sam Mackay et le casting de In The Heights. Photo : Johan Persson

Les costumes, l'œuvre de la designer Gabriella Slade, sont un émeute éclatant de couleurs primaires et de clinquant qui font paraître Carmen Batmanghelidjh fade en comparaison. Il y a des effets d’éclairage spectaculaires et espiègles de Howard Hudson – par exemple, des tasses à café à emporter qui brillent dans le noir et un moment spécial de blackout illuminé uniquement par le vol et le bal des dizaines de téléphones portables. Le directeur Luke Sheppard garde les choses en mouvement élégamment et s'assure que toutes les ressources de cet espace grand sont exploitées à plein effet. Mon seul point de critique est que la première moitié semble un peu longue à soixante-quinze minutes. Il n'est pas nécessaire de couper les chansons, toutes ayant prouvé leur utilité, mais une coupe judicieuse des répétitions pourrait être avantageuse.

Comme je l'ai dit, les chansons ne sont pas vraiment destinées à ressortir par-dessus l’expérience de l'ensemble, mais un moment qui a interrompu le spectacle avec des applaudissements dans la deuxième moitié fut la performance défiant de Josie Benson de « Enough », un moment transcendant d’affirmation de soi et de refus d’être ignorée, qui a mérité sa place spéciale dans la soirée.

En résumé, c'est un spectacle qui mérite tous les éloges qui lui ont été faits et qui devrait bénéficier d'une longue série à la fois au King’s Cross Theatre et dans des lieux du West End encore plus grands. En partant pour le Coliseum la nuit suivante pour un opéra, je ne pouvais m'empêcher de penser à quel point ce spectacle serait réussi en remplissant les deux mille six cents sièges là-bas avec de jeunes gens enthousiastes, où ENO lutte actuellement. Quand Londres réussira-t-elle enfin à associer les bons espaces avec les bons genres et à faire du Coliseum le foyer de comédies musicales à grand succès ?

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