CRÍTICA: Em Um Bairro de Nova York, Teatro King's Cross ✭✭✭✭✭

O elenco de In The Heights. Foto: Johan Persson In The Heights

King’s Cross Theatre

15/10/2015

5 Estrelas

Reservar bilhetes Quando Duke Ellington e Billy Strayhorn nos incitaram a ‘Take the A-train’, era Harlem que tinham em mente como destino. Na altura, aquele era o bairro efervescente de Upper Manhattan. É um símbolo de como os tempos mudaram que, quando avistamos pela primeira vez o cenário de In the Heights, a saída do metro da linha A dispensa explicações. É a porta de entrada automática para a comunidade latina de Washington Heights, o novo caldeirão cultural borbulhante tão memoravelmente captado aqui na fusão pulsante de pop latino, salsa e hip-hop de Lin-Manuel Miranda. Este espetáculo chega já coroado de prémios. Vencedor de múltiplos Tony Awards quando estreou na Broadway em 2008, foi também um grande êxito no Southwark Playhouse no ano passado (parte da recente sequência dourada daquele espaço, com produções de sucesso escolhidas a dedo) e agora transfere-se para um local muito maior, mantendo a maior parte do elenco e da equipa criativa. Como resulta no enorme palco transversal, do tamanho de um campo de ténis, do King’s Cross Theatre? E como brilha quando se separa da presença dominante e multifacetada do próprio Miranda, agora a colher mais um triunfo criativo com Hamilton na Broadway?

Este espetáculo é forte nas personagens, mas magro no enredo. Pouco acontece no texto de Quiara Alegría Hudes: há ecos de West Side Story no choque entre gerações mais velhas e mais novas, mas sem um conflito sustentado dentro da própria comunidade, e todas as personagens enfrentam a ameaça de despejo do barrio à medida que a gentrificação começa. O calor de verão estala, um corte de energia provoca o caos, e ponderam-se partidas e recomeços. Mas as personagens já estão plenamente desenhadas e são ricamente variadas, com grande margem para interações cómicas criativas, fricção rival, perseguição de sonhos e novas carreiras, e resolução romântica.

Sam Mackay como Usnavi em In The Heights. Foto: Johan Persson

Usnavi (Sam Mackay), que gere a bodega do bairro, tem um coração demasiado bondoso para conseguir ganhar bem e sonha ou em voltar para a República Dominicana ou em juntar-se à aparentemente inacessível Vanessa (Jade Ewen), que não consegue obter uma classificação de crédito para o apartamento no centro que tanto deseja. O salão de cabeleireiro onde ela trabalha enfrenta o encerramento, embora primeiro tenham de ultrapassar a chefe, a aguerrida Daniela (Victoria Hamilton-Barritt). O serviço de táxis da porta ao lado, a Rosario’s, gerido por Kevin (David Bedella) e pela mulher, Camila (Josie Benson), também vive numa situação financeira precária, apesar dos esforços do ambicioso operador Benny (Joe Aaron Reid) e do sucesso da inteligente filha Nina (Lily Frazer), que saiu da zona para aceitar uma vaga em Stanford. A presidir com simpatia está a avó da comunidade, Abuela Claudia (Eve Polycarpou).

A disposição do cenário espelha as personagens, com a bodega e o apartamento e varanda de Claudia a dominarem uma extremidade do palco transversal, e o salão e o escritório da empresa de minicabs a outra. As personagens sem morada fixa – Sonny (Cleve September), primo de Usnavi, um artista de graffiti (Antione Murray-Straughan), um vendedor de piragua (Vas Constanti) e um coro de vizinhos – circulam pelo meio. Atrás de um biombo, de um lado, está a orquestra ágil, estridente e de precisão, dirigida por Phil Cornwell, com o trompete de Gavin Mallett a subir alto e com uma facilidade impressionante sempre que é preciso. Há uma dúzia de números em cada ato, com uma fronteira porosa entre diálogo, letras de rap e momentos totalmente orquestrados, seja a solo, em dueto ou em conjunto. Menciono primeiro todas estas camadas, claro, para dar um esboço básico da noite, mas também para sublinhar como o sucesso de um musical como este depende de tantas peças e contributos interligados, em vez de apenas um. Já lá vão os tempos em que se esperava que o público levasse consigo meia dúzia de melodias memoráveis e canções de destaque como legado da noite. Em vez disso, temos a experiência holística de um espetáculo, que já não pode ser desagregado em partes separadas. Nesse sentido, In the Heights é um enorme sucesso, tanto técnica como artisticamente. Ao olhar à minha volta para um público maioritariamente jovem, a sorrir e a marcar o ritmo com o pé ao som da batida implacável, da coreografia acrobática e das letras de rap deslumbrantemente espirituosas, tive uma clara sensação de que é aqui que está a vanguarda do teatro musical hoje — e que assim permanecerá por bastante tempo. Como sinal significativo da mudança de guarda, talvez seja revelador que Miranda também tenha colaborado recentemente com Sondheim e Laurents numa versão em língua espanhola de West Side Story.

Quando o nível é tão alto entre intérpretes e criativos e quando o todo depende tanto de uma conquista coletiva, é ingrato destacar indivíduos com elogios especiais; por isso, o que se segue é apenas um breve conjunto dos meus próprios destaques e momentos mais marcantes, inevitavelmente subjetivos.

Temos de começar pelo movimento e pela dança, absolutamente cativantes do princípio ao fim graças ao muito experiente coreógrafo Drew McOnie. Quer o olhar se detenha em indivíduos, quer percorra o conjunto, não há um elo fraco — e há um enorme detalhe de imaginação e um porte físico cheio de garra em ação. Fiquei particularmente impressionado com a forma como duas escadas de incêndio móveis foram usadas para dar altura e também profundidade nas cenas de multidão.

É difícil exagerar o feito de fazer chegar tantas palavras de forma tão audível e inteligente e com um conjunto de sotaques totalmente convincente. Sabendo que têm uma história para contar e frases curtas, preciosas como joias, para fazer passar, os cantores conseguiram um equilíbrio bem-sucedido entre o matraquear de metralhadora do rap e uma inteligibilidade que é eletrizante de ouvir — sobretudo nas vozes dos intérpretes mais experientes, como Sam Mackay e Joe Aaron Reid. Mas há também momentos mais suaves de repouso que impõem admiração.

Sam Mackay e o elenco de In The Heights. Foto: Johan Persson

Os figurinos, da designer Gabriella Slade, são uma explosão berrante de cores primárias e brilho, que fazem Carmen Batmanghelidjh parecer bege por comparação. Há alguns efeitos de luz espetaculares e atrevidos de Howard Hudson — por exemplo, copos de café take-away que brilham no escuro e um momento especial de apagão iluminado apenas pelo ondular e pelo balançar de dezenas de telemóveis. O encenador Luke Sheppard mantém tudo a avançar com elegância e garante que os recursos completos deste grande espaço são usados com o máximo efeito. A minha única reserva é que a primeira parte parece um pouco longa, com setenta e cinco minutos. Não há necessidade de cortar nenhuma canção, todas justificam a sua presença, mas algum corte criterioso em repetições poderia ser vantajoso.

Como disse, as canções não pretendem propriamente sobressair acima da experiência do todo, mas um momento que fez a sala parar com aplausos na segunda metade foi a interpretação desafiante de Josie Benson de ‘Enough’, um instante transcendente de autoafirmação e de recusa em ser ignorada, que conquistou o seu merecido destaque na noite.

Em suma, este é um espetáculo que merece todos os elogios que tem recebido e que deveria ter uma longa temporada, tanto no King’s Cross Theatre como em salas ainda maiores do West End. Quando fui ao Coliseum na noite seguinte para uma ópera, não consegui deixar de pensar como este espetáculo seria bem-sucedido a encher ali os dois mil e seiscentos lugares com jovens entusiastas — algo que a ENO atualmente tem dificuldade em fazer. Quando é que Londres vai, finalmente, alinhar os espaços certos com os géneros certos e fazer do Coliseum a casa dos musicais blockbuster?

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