समीक्षा: इन द हाइट्स, किंग्स क्रॉस थिएटर ✭✭✭✭✭

‘इन द हाइट्स’ की कास्ट। फ़ोटो: जोहान पर्सन इन द हाइट्स

किंग्स क्रॉस थिएटर

15/10/2015

5 स्टार्स

टिकट बुक करें जब ड्यूक एलिंगटन और बिली स्ट्रेहॉर्न ने हमें ‘टेक द ए-ट्रेन’ लेने को उकसाया था, तो उनके ज़हन में मंज़िल हार्लेम थी—तब अपर मैनहैटन का वही सबसे ‘हैपनिंग’ इलाका था। बदलते वक्त की एक दिलचस्प निशानी यह है कि इन द हाइट्स का सेट देखते ही ए-ट्रेन वाले सबवे एग्ज़िट को किसी परिचय की ज़रूरत नहीं पड़ती। यह सीधे वॉशिंगटन हाइट्स के लैटिनो समुदाय का स्वाभाविक प्रवेश-द्वार बन जाता है—एक नया उबलता सांस्कृतिक कढ़ाह, जिसे लिन-मैनुअल मिरांडा की लैटिन पॉप, साल्सा और हिप-हॉप के धड़कते फ्यूज़न ने यहाँ बेहद यादगार तरीके से पकड़ा है। यह शो पहले से ही पुरस्कारों की माला पहने आता है। 2008 में ब्रॉडवे पर खुलते ही कई टोनी अवॉर्ड जीतने वाला यह प्रोडक्शन, पिछले साल साउथवार्क प्लेहाउस में भी बड़ी सफलता रहा (उस थिएटर के हालिया ‘गोल्डन रन’ का हिस्सा—चुनींदा हिट प्रस्तुतियों की कड़ी), और अब अधिकांश कास्ट व क्रिएटिव टीम के साथ, कहीं बड़े स्पेस में ट्रांसफर हुआ है। सवाल यह है कि किंग्स क्रॉस थिएटर के विशाल, टेनिस-कोर्ट जैसे ट्रैवर्स स्टेज पर यह कैसा लगता है? और जब इसे खुद मिरांडा की दबदबे वाली बहु-प्रतिभाशाली मौजूदगी से अलग करके देखा जाए—जो अब ब्रॉडवे पर हैमिल्टन के साथ और भी बड़ी रचनात्मक सफलता का स्वाद ले रहे हैं—तो यह कितना चमकता है?

यह शो किरदारों के मामले में बेहद मज़बूत है, लेकिन कहानी के लिहाज़ से कुछ हल्का। किआरा आलेग्रिया ह्यूडेस की किताब में बहुत ज़्यादा ‘घटनाएँ’ नहीं हैं: बुज़ुर्ग और युवा पीढ़ियों के टकराव में वेस्ट साइड स्टोरी की झलक ज़रूर मिलती है, पर समुदाय के भीतर लंबा, गहन संघर्ष यहाँ नहीं बनता। और जेंट्रिफिकेशन शुरू होते ही सारे किरदारों पर ‘बैरियो’ से बेदखली का खतरा मंडराता है। गर्मियों की तपिश चटकती है, बिजली गुल होने से अफ़रा-तफ़री मचती है, और लोग जाने व नई शुरुआतों पर विचार करते हैं। लेकिन किरदार पहले ही पूरी तरह गढ़े हुए और बेहद विविध हैं—रचनात्मक कॉमिक टकराव, प्रतिद्वंद्वी-सा घर्षण, सपनों और नए करियर की दौड़, और रोमांटिक समाधान—इन सबके लिए भरपूर जगह है।

‘इन द हाइट्स’ में उसनावी के रूप में सैम मैके। फ़ोटो: जोहान पर्सन

स्थानीय बोडेगा चलाने वाला उसनावी (सैम मैके) इतना नेकदिल है कि अच्छी कमाई कर ही नहीं पाता; उसका सपना या तो डोमिनिकन रिपब्लिक लौटने का है या फिर दूर-दूर तक पहुँच से बाहर लगने वाली वैनेसा (जेड यूएन) के साथ घर बसाने का—जिसे डाउनटाउन में जिस अपार्टमेंट की चाह है, उसके लिए ज़रूरी क्रेडिट-रेटिंग ही नहीं मिलती। जिस हेयर सैलून में वह काम करती है, वह बंद होने के कगार पर है—हालाँकि उससे पहले उन्हें अपनी तेज़-तर्रार बॉस डैनिएला (विक्टोरिया हैमिल्टन-बैरिट) से भी निपटना होगा। बगल की टैक्सी सर्विस ‘रोसारियो’—जिसे केविन (डेविड बेडेला) और उनकी पत्नी कैमीला (जोसी बेन्सन) चलाते हैं—भी आर्थिक रूप से डांवाडोल है, भले ही महत्वाकांक्षी डिस्पैचर बेनी (जो एरन रीड) की कोशिशें जारी हों; और बेटी नीना (लिली फ़्रेज़र) की काबिलियत के बावजूद—जो इलाका छोड़कर स्टैनफोर्ड में जगह पाती है। पूरे समुदाय पर स्नेहिल निगरानी रखती हैं ‘समुदाय की दादी’, अबुएला क्लाउडिया (ईव पॉलीकार्पू)।

सेट का लेआउट किरदारों की बनावट को भी प्रतिबिंबित करता है—ट्रैवर्स के एक सिरे पर बोडेगा, क्लाउडिया का फ्लैट और बालकनी हावी हैं; और दूसरे सिरे पर हेयर सैलून और मिनीकैब ऑफिस। जिनका कोई स्थायी ठिकाना नहीं—सॉनी (क्लेव सेप्टेम्बर), उसनावी का कज़िन; एक ग्रैफिटी आर्टिस्ट (एंटोइन मरे-स्ट्रॉहान); एक पिरागुआ विक्रेता (वास कॉन्स्टैंटी); और पड़ोसियों का एक कोरस—वे बीच के हिस्से में घूमते रहते हैं। एक तरफ़ स्क्रीन के पीछे फुर्तीला, पीतल-सा चमकीला, चाकू-सी धार वाला ऑर्केस्ट्रा है, जिसका निर्देशन फिल कॉर्नवेल करते हैं; और जहाँ ज़रूरत हो, गेविन मैलेट की ट्रम्पेट बिना मेहनत के ऊँचाई पर उड़ती है। हर अंक में लगभग दर्जन भर नंबर हैं, और संवाद, रैप लिरिक्स और पूरी तरह ऑर्केस्ट्रेटेड सेट-पीस के बीच की रेखा काफ़ी ‘पोरोस’ है—चाहे सोलो हो, डुएट हो या एन्सेम्बल। मैं इन परतों का ज़िक्र पहले इसलिए कर रहा हूँ कि शाम का एक बुनियादी खाका बन सके; लेकिन इसलिए भी कि यह रेखांकित किया जा सके कि ऐसे म्यूज़िकल की सफलता किसी एक व्यक्ति पर नहीं, बल्कि ढेरों आपस में जड़ते हिस्सों और योगदानों पर टिकी होती है। वे दिन गए जब दर्शक कुछ यादगार धुनें और दो-चार ‘स्टैंड-आउट’ गाने लेकर बाहर निकलते थे। अब हमारे पास शो का एक समग्र अनुभव है, जिसे अलग-अलग टुकड़ों में बाँटना अब संभव ही नहीं। इस लिहाज़ से इन द हाइट्स एक बड़ी सफलता है—तकनीकी तौर पर भी और कलात्मक तौर पर भी। जब मैंने आसपास देखा—मुख्यतः युवा दर्शक, लगातार बीट पर मुस्कुराते हुए और थिरकते हुए, कलाबाज़ी-सी कोरियोग्राफी और चकाचौंध करने वाले, बेहद चतुर रैप लिरिक्स के साथ—तो साफ़ लगा कि म्यूज़िकल थिएटर की ‘कटिंग एज’ आज यहीं है, और कुछ समय तक यही रहने वाली है। गार्ड बदलने का एक अहम संकेत शायद यह भी है कि मिरांडा ने हाल ही में सॉन्डहाइम और लॉरेंट्स के साथ वेस्ट साइड स्टोरी के स्पैनिश-भाषा संस्करण पर भी सहयोग किया है।

जब कलाकारों और क्रिएटिव्स का स्तर इतना ऊँचा हो और पूरा अनुभव सामूहिक उपलब्धि पर इतना निर्भर हो, तो किसी एक को चुनकर विशेष प्रशंसा करना कुछ हद तक अनुचित लगता है—इसलिए आगे जो है, वह बस मेरे अपने निजी हाइलाइट्स और कुछ ‘स्टैंड-आउट’ पलों की छोटी-सी सूची है।

शुरुआत मूवमेंट और डांस से करनी होगी—जो अनुभवी कोरियोग्राफर ड्रू मैकओनी की बदौलत पूरे समय पूरी तरह बाँधकर रखता है। नज़र किसी एक कलाकार पर टिके या पूरे एन्सेम्बल पर घूमे—कहीं कोई कमज़ोर कड़ी नहीं; हर जगह बारीक कल्पनाशीलता और शारीरिक ‘पनाश’ काम करता दिखता है। मुझे खास तौर पर यह पसंद आया कि भीड़ वाले दृश्यों में दो चलायमान फायर-एस्केप्स का उपयोग करके मंच को सिर्फ़ गहराई ही नहीं, ऊँचाई भी दी गई।

इतने सारे शब्दों को इतनी साफ़, समझदारी से और पूरी तरह विश्वसनीय लहजों के साथ दर्शकों तक पहुँचाना—इस उपलब्धि को बढ़ा-चढ़ाकर कहना भी मुश्किल है। यह जानते हुए कि उन्हें कहानी भी सुनानी है और नगीने-जैसी वन-लाइनर्स भी पहुँचानी हैं, गायकों ने रैप की मशीन-गन-सी रफ्तार और समझ में आने की शर्त—इन दोनों के बीच एक शानदार संतुलन साधा है, जिसे सुनना रोमांचक है; खासकर सैम मैके और जो एरन रीड जैसे अनुभवी परफॉर्मर्स के मुँह से। लेकिन सुकून के कुछ नरम पल भी हैं, जो बराबर प्रशंसा के हकदार हैं।

सैम मैके और ‘इन द हाइट्स’ की कास्ट। फ़ोटो: जोहान पर्सन

कॉस्ट्यूम—डिज़ाइनर गैब्रिएला स्लेड का काम—प्राथमिक रंगों और ब्लिंग का एक भड़कीला दंगल हैं, जो तुलना में कार्मेन बैटमंगहेलिड्ज़ को भी ‘बेज’ सा बना दें। हॉवर्ड हडसन की लाइटिंग में भी कुछ शानदार और शरारती इफेक्ट्स हैं—मसलन, टेक-अवे कॉफ़ी कप जो अंधेरे में चमकते हैं; और एक खास ब्लैकआउट पल, जिसमें रोशनी सिर्फ़ दर्जनों मोबाइल फोन्स के झूलते-डोलते प्रकाश से आती है। निर्देशक ल्यूक शेपर्ड चीज़ों को सलीके से आगे बढ़ाते रखते हैं और यह सुनिश्चित करते हैं कि इस बड़े स्पेस के सारे संसाधन पूरे असर के साथ इस्तेमाल हों। मेरी एकमात्र आपत्ति यह है कि पहला हाफ—पचहत्तर मिनट का—थोड़ा लंबा लगता है। किसी भी गाने को काटने की ज़रूरत नहीं; सभी ने अपनी जगह ‘कमाई’ है। लेकिन रिपीट्स को थोड़ा सोच-समझकर ट्रिम कर दिया जाए, तो और बेहतर हो सकता है।

जैसा मैंने कहा, गाने वास्तव में पूरे अनुभव से ऊपर उठकर ‘अलग से’ चमकने के लिए नहीं बने—फिर भी दूसरे हाफ में एक पल ऐसा था जिसने तालियों से शो रोक दिया: जोसी बेन्सन द्वारा ‘Enough’ की चुनौतीपूर्ण प्रस्तुति—स्व-स्थापन और नज़रअंदाज़ होने से इनकार का एक उदात्त क्षण—जिसने पूरी शाम में अपनी खास जगह वाजिब तौर पर बना ली।

कुल मिलाकर यह ऐसा शो है जो अपनी ओर आए तमाम प्रशंसात्मक शब्दों का हकदार है, और किंग्स क्रॉस थिएटर में—और उससे भी बड़े वेस्ट एंड स्थलों में—लंबा चलना चाहिए। अगली रात जब मैं ऑपेरा के लिए कोलिज़ियम जा रहा था, तो सोचे बिना नहीं रह सका कि यह शो वहाँ के दो हज़ार छह सौ सीटों वाले सभागार को उत्साही युवाओं से भरने में कितना सफल होगा—जहाँ इस वक्त ENO को अक्सर जद्दोजहद करनी पड़ती है। लंदन आखिर कब सही जॉनर को सही स्पेस से मिलाएगा, और कोलिज़ियम को ब्लॉकबस्टर म्यूज़िकल्स का घर बनाएगा?

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