CRITIQUE : Kathy Kirby, une icône au White Bear Theatre ✭✭

Harry McLeod, Jeremy Gagan, Michael Scott Wiseman. Photo : Oliver Kratz Kathy Kirby : Icône

The White Bear

24 octobre

2 étoiles

On dit que deux têtes valent mieux qu'une, et je me suis rendu au White Bear à Kennington, pour voir si leur programme double de théâtre musical prouverait ce dicton.

Le thème qui rassemblait les deux pièces était la chanteuse britannique et ancienne participante à l'Eurovision Kathy Kirby. Les pièces avaient deux auteurs et contextes distincts mais partageaient un casting et un ensemble de personnages communs, ainsi que le même groupe d'accompagnement.

I Play for Me était l'histoire d'Elliot Figueroa, un chanteur de rock (fictif) et la première partie de la jeune Kathy Kirby au début des années 60. Il finit par se fâcher avec son manager, le célèbre Bert Ambrose, avant de s'échapper sur un ferry trans-Manche. C'est là qu'il rencontre Billy-Boy, un garçon aux besoins spéciaux, qui s'échappe de ses propres problèmes domestiques. Les deux développent une amitié, qui est utilisée comme un dispositif pratique pour revenir sur la carrière tumultueuse d'Elliot à travers une série de flashbacks.

C'était certainement ma préférée des deux pièces, principalement en raison des performances solides des acteurs principaux, avec Eddie Mann dans le rôle d'Elliot et Harry McLeod dans celui de Billy-Boy. Les interactions entre les deux étaient les scènes les plus attrayantes ; Mann était authentique en tant que rock star rebelle, avec ses cheveux flottants et sa maîtrise de la guitare. McLeod a également livré une performance touchante en incarnant un rôle très difficile et complexe ; il est clairement un talent considérable et a brillé pendant les deux moitiés du programme double.

Le reste de la pièce, cependant, était alourdi par des dialogues clichéd et une intrigue peu remarquable, surtout dans les interactions entre Elliot et Ambrose, qui dépassaient rarement les clichés habituels de biopics. Les problèmes avec le personnage d'Ambrose se poursuivaient dans la deuxième production, mais ici, il semblait mal écrit, tout droit sorti de Central Casting comme un 'manager diabolique' préfabriqué.

Kathy Kirby : Icône a beaucoup de potentiel mais échoue dans l'exécution. Il présente une Kirby malheureuse et vulnérable dans son appartement, réfléchissant à sa carrière. Il y a divers retours en arrière sur les sommets de sa carrière, comme ses prestations à l'Eurovision et ses apparitions devant des millions de téléspectateurs dans des émissions de talents télévisées. Il ne manque pas non plus de mentionner les parties plus sombres de sa carrière, comme lorsqu'elle jouait dans des salles de bingo pour maintenir sa carrière en vie.

Maggie Lynne en tant que Jeune Kathy. Photo : Oliver Kratz

L'idée de base est bonne, cependant elle est alourdie par ce genre de dialogues éculés qui ont finalement coulé Dusty, un spectacle avec une proposition similaire. Le redouté 'Je t'ai fait ce que tu es' fait une apparition, ainsi que le banal 'Qui est la vraie Kathy Kirby ?'. Beaucoup des éléments les plus intéressants de la vie de Kirby sont racontés au public comme s'ils provenaient d'un article Wikipédia ; un peu plus d'édition est nécessaire pour rendre les dialogues plus naturels.

De loin l'aspect le plus inconfortable de la production est le traitement de Bert Ambrose, le manager et partenaire romantique de Kirby (qui aurait volé beaucoup de son argent). Comme mentionné précédemment, il n'est pas un personnage bien écrit (et n'a pas été racheté par une performance plutôt fade de Jeremy Gagan) mais son rôle dans ce spectacle était vraiment bizarre.

Il y a clairement un problème quant à la manière de le représenter puisqu'il était mort pendant une grande partie de la fin de la vie de Kathy mais il est nécessaire pour les flashbacks antérieurs. La solution choisie ici était de le faire sortir d'un cercueil chaque fois qu'il était mentionné après sa mort, seulement pour qu'il prenne vie et participe à des dialogues ou des numéros musicaux.

Tina Jones en tant que Kathy. Photo : Oliver Kratz

C'était probablement censé être irrévérencieux mais c'était plutôt macabre et déconcertant ; au moins deux numéros musicaux joyeux ont eu lieu avec un corps mort devant moi (avec des pompes funèbres dansants, rien de moins !). Cette confusion thématique s'est poursuivie tout au long du spectacle ; un peu de capital émotionnel était accumulé grâce à une représentation honnête de la vieille Kathy, épuisée, pour ensuite être détruit par quelque chose de bizarre comme Kirby dansant avec le fantôme d'Ambrose qui venait de sauter d'un cercueil.

Il y a eu quelques moments forts ; Maggie Lynne en tant que jeune Kathy a fourni les intermèdes musicaux, possédant une voix époustouflante qui était un plaisir à écouter. Tina Jones et Lloyd Morris ont également eu quelques moments de chimie vivante en tant que la Kathy plus âgée et son nouveau manager post-Ambrose. Cependant, malgré ces efforts enthousiastes, cela n'a pas suffi à élever la soirée au-delà de la moyenne.

Les biopics ne sont pas faciles à réussir, cependant malgré deux tentatives louables au White Bear, aucun d'eux n'a vraiment atteint la cible. Bien qu'elle intéressera sans aucun doute les fans de Kirby, cela pourrait être une soirée moins inspirante pour quiconque d'autre.

Kathy Kirby : Icône se joue au White Bear Theatre jusqu'au 8 novembre 2015