CRITIQUE : Kenny Morgan, Théâtre Arcola ✭✭✭✭✭

Paul Keating (Kenny) et Pierro Niel Mee (Alec). Photo : Idil Sukan Kenny Morgan

L'Arcola Mike Poulton,

23 septembre 2016

5 Étoiles

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Kenny Morgan était l'amant du dramaturge Terence Rattigan, une relation qui était gardée secrète dans le Londres des années 1940. Lorsque Kenny est tombé amoureux d'un jeune acteur, Alec Lennox, sa vie a plongé dans le désespoir jusqu'à ce qu'il se suicide en s'asphyxiant devant un chauffage au gaz. On raconte que lorsque Rattigan a appris le suicide de son ancien amant, il est resté muet pendant vingt minutes. Quand il a parlé, il a dit : "J'ai le sujet de ma prochaine pièce. Elle commencera par un corps allongé devant un chauffage au gaz." Cette pièce fut The Deep Blue Sea, avec Hester Collyer comme personnage principal. L'introduction de Mike Poulton à la pièce contient des statistiques bouleversantes. En 1949, l'année où la pièce se déroule, environ 3000 personnes ont tenté de se suicider au gaz de houille. Ceux qui ont survécu, environ 300, ont été poursuivis et emprisonnés, car la tentative de suicide était une infraction pénale.

Simon Dutton (Terence Rattigan) et Paul Keating (Kenny). Photo : Idil Sukan

C'est dans ce monde de secrets, de duplicité, d'illégalité et de retenue que vit Kenny Morgan, et la production recrée la période avec un détail minutieux à travers les personnages, les manières, le décor et l'interprétation la plus exquise vue à Londres cette année. Le design de chambre miteuse par Robert Innes Hopkins "respire l'échec" et la direction sensible de Lucy Bailey détache patiemment le façades de la gentillesse et des bonnes manières pour révéler la dévastation en dessous. En tant que Kenny Morgan, Paul Keating est exceptionnel, offrant une performance soutenue de désespoir et déchirante, tout en dépeignant puissamment un homme déterminé à ne pas revenir être le "méchant" secret de Rattigan, vivant dans un appartement séparé, tout payé, sans dignité propre. En tant que Rattigan, Simon Dutton donne une performance étonnante et nuancée d'un homme piégé par son succès, sa sexualité et le regard impitoyable de la société, (notamment celui de sa mère). Rattigan dit : "Le "moi" public est le soutien financier du "moi" privé", et nous voyons ici sa double vie, ses bonnes manières parfaites et son autodépréciation compensées par ses regards impatients vers Kenny, révélant la profondeur de son amour et de son désir.

C'est une ensemble de performances remarquables. En tant que l’imprudent Alec, Pierro Neil-Mee a le rôle le plus difficile en jouant un ivrogne bisexuel si grossier, égoïste, insensible, mais il parvient à révéler les pressions sociales qui le rendent malheureux et l'amènent à s'en prendre à Kenny. La scène d'ouverture est un magnifique hommage au début de The Deep Blue Sea, avec Marlene Sidaway excellente en logeuse Mme Simpson dispensant son opinion comme un fait et résumant la scène par des phrases désapprobatrices. Elle est équilibrée par une belle performance de Matthew Bulgo en voisin gentil et sensible Dafydd Lloyd, le côté attentionné de la société contre les verdicts accablants de Mme Simpson. En tant que médecin radié M. Ritter, George Irving est exceptionnel avec un humour laconiques, et une rage silencieuse contre la tentative de suicide de Kenny, quand tant de son peuple juif n’avait pas le choix entre la vie et la mort pendant la guerre. Lowenna Melrose tire le meilleur parti de son petit rôle en tant que conquête d'Alec Norma, ponctuant son déni égoïste par des missiles de vérité.

Simon Dutton (Terence Rattigan) et Paul Keating (Kenny). Photo : Idil Sukan

La belle pièce de Mike Poulton est peut-être celle que Rattigan voulait vraiment écrire, et donner une voix à ces personnages est une déclaration émouvante. Tout au long, des commentaires et des opinions sont faits sur les acteurs et l'art théâtral, sur la théâtralité et le jeu de rôles, et cette emphase sur la vie double est magnifiquement explorée. Les gens ne cessent de demander à Kenny s'il a besoin de quelque chose, mais la seule chose dont il a vraiment besoin, vivre sa vie de manière ouverte et pleine, lui sera refusée. Sa deuxième et réussie tentative de suicide termine la pièce et semble inévitable. C'est un peu ironique qu'à une époque de distribution aveugle au niveau du genre, de l'âge et de l'ethnicité, de travail multimédia, et où le théâtre cherche le prochain grand succès, une tranche bien structurée de drame naturaliste soit peut-être la meilleure nouvelle pièce de 2016. À ne pas manquer.

Jusqu'au 15 octobre 2016

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