리뷰: 케니 모건, 아콜라 극장 ✭✭✭✭✭

폴 키팅(케니)과 피에로 닐-미(알렉). 사진: 이딜 수칸 케니 모건

아르콜라 극장, 마이크 폴턴

2016년 9월 23일

별 5개

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케니 모건은 극작가 테런스 래티건의 실제 연인이었으며, 그 관계는 1940년대 런던에서 철저히 숨겨진 비밀이었다. 케니가 더 젊은 배우 알렉 레녹스에게 마음을 빼앗기면서 그의 삶은 절망으로 곤두박질쳤고, 결국 가스 난로 앞에서 석탄가스에 몸을 맡기는 방식으로 스스로 생을 마감했다. 전해지는 바에 따르면, 래티건은 옛 연인의 자살 소식을 듣고 20분 동안 아무 말도 하지 못했다고 한다. 그리고 입을 열자 이렇게 말했다. “다음 작품의 플롯이 떠올랐어. 가스 난로 앞에 시체가 누워 있는 장면으로 시작할 거야.” 그 작품이 바로 The Deep Blue Sea이며, 바닥에 누워 있는 인물은 헤스터 콜리어다. 마이크 폴턴이 쓴 서문에는 정신이 번쩍 들 만큼 냉정한 통계가 담겨 있다. 작품의 시대적 배경인 1949년, 석탄가스로 자살을 시도한 사람은 약 3,000명에 달했다. 그중 살아남은 약 300명은 자살 시도가 형사 범죄였던 탓에 기소와 수감에 직면했다.

사이먼 더튼(테런스 래티건)과 폴 키팅(케니). 사진: 이딜 수칸

케니 모건이 살아가는 곳은 비밀, 기만, 불법, 억제의 세계이며, 이 프로덕션은 인물과 예절, 공간, 그리고 올해 런던에서 본 가장 정교한 연기를 통해 당시 시대를 현미경처럼 세밀하게 재현한다.  로버트 이니스 홉킨스의 허름한 하숙방( bedsit ) 무대는 ‘실패의 냄새가 진동’하고, 루시 베일리의 섬세한 연출은 친절함과 예의라는 외피를 차근차근 벗겨내 그 아래의 파괴를 드러낸다. 케니 모건 역의 폴 키팅은 압도적으로 빛난다. 절망을 끝까지 밀어붙이는 지속적인 연기로 가슴을 찢어 놓으면서도, 래티건의 ‘추잡한’ 비밀로 다시 돌아가지는 않겠다는 남자의 결연함을 강렬하게 그려낸다. 따로 아파트에 살고, 모든 비용은 누군가가 대주며, 자기 존엄은 없는 삶 말이다. 래티건 역의 사이먼 더튼 역시 놀라울 만큼 섬세한 연기를 선보인다. 성공과 성정체성, 그리고 사회의 무자비한 시선(특히 어머니의 시선)에 갇힌 남자의 모습을 정교하게 풀어낸다.  래티건은 “공적인 ‘나’가 사적인 ‘나’의 급여를 지급한다”라고 말하는데, 여기서 우리는 그의 이중생활을 본다. 완벽한 매너와 자기비하가 케니를 향한 그리운 시선과 맞물리며, 사랑과 갈망의 깊이가 고스란히 드러난다.

훌륭한 앙상블이 만들어내는 뛰어난 연기들의 향연이다.  무책임한 알렉 역의 피에로 닐-미는 거칠고 이기적이며 무심하고, 양성애자에 술주정뱅이인 인물을 연기해야 하는 가장 어려운 과제를 맡지만, 그럼에도 사회적 압박이 그를 불행하게 만들고 케니에게 분노를 쏟아내게 한다는 지점을 설득력 있게 드러낸다. 오프닝 장면은 The Deep Blue Sea의 도입부에 바치는 멋진 오마주로, 말린 시더웨이가 연기하는 하숙집 주인 심프슨 부인은 의견을 사실처럼 단정해 내뱉고, 못마땅한 한 줄 평으로 장면을 요약하며 존재감을 뿜는다. 그녀와 균형을 이루는 것은 매튜 불고의 다정하고 섬세한 이웃 다피드 로이드 역의 아름다운 연기다. 심프슨 부인의 단죄에 맞서는, 사회의 사려 깊은 얼굴이다.  면허가 박탈된 의사 리터 씨 역의 조지 어빙은 건조한 유머로 빛나며, 수많은 유대인들이 전쟁에서 삶과 죽음을 선택할 수조차 없었던 상황을 떠올리며 케니의 자살 시도에 조용한 분노를 드러낸다. 로웨나 멜로즈는 알렉의 원나이트 상대 노마라는 작은 역할을 최대치로 살려, 그의 이기적인 자기기만을 ‘진실의 미사일’로 날카롭게 찌른다.

사이먼 더튼(테런스 래티건)과 폴 키팅(케니). 사진: 이딜 수칸

마이크 폴턴의 아름다운 이 작품은, 어쩌면 래티건이 정말로 쓰고 싶었던 연극일지도 모른다. 그리고 이 인물들에게 목소리를 부여하는 일은 깊이 울림 있는 선언이다. 작품 전반에 걸쳐 배우와 연기에 대한 말들, 연극성 및 역할놀이에 대한 논평이 이어지며, 이중생활을 살아가는 삶이라는 밑줄이 정교하게 만들어진다. 사람들은 계속해서 케니에게 필요한 것이 있느냐고 묻지만, 그가 정말로 필요로 하는 단 한 가지—자신의 삶을 공개적이고 온전하게 살 수 있는 권리—는 끝내 그에게 허락되지 않는다. 두 번째이자 성공한 자살 시도가 작품을 끝맺으며, 그것은 피할 수 없는 결말처럼 다가온다. 젠더, 나이, 인종을 넘나드는 블라인드 캐스팅, 멀티미디어 작업이 확산되고, 극장이 ‘다음 큰 것’을 찾으려 애쓰는 시대에, 정교하게 구조화된 자연주의 드라마 한 조각이 오히려 2016년 최고의 신작일지도 모른다는 사실은 조금 아이러니하다. 놓치면 안 된다.

2016년 10월 15일까지

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