CRITIQUE : Les Chevaliers de la Rose au Théâtre des Arts ✭✭✭

Julian Eaves critique Knights Of The Rose actuellement joué au Arts Theatre de Londres.

Chris Cowley, Andy Moss, Ian Gareth et Oliver Savile dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson Knights of the Rose

Arts Theatre,

5 juillet 2018

3 Étoiles

Réservez maintenant ! La chose la plus importante que vous retirerez de ce spectacle est l'expérience d'une équipe exceptionnelle de performeurs du West End - et c'est une compagnie de bonne taille de 13 personnes, dont trois sont des acteurs-musiciens soutenant un excellent groupe de rock de quatre personnes - proposant 26 interprétations remarquables de certaines des meilleures musiques pop des années 80 et 90.  Il y a environ 100 minutes de performance musicale ici, comprenant des renditions mémorables de véritables grands succès, et c'est un pur plaisir d'être en compagnie intime - le Arts est un lieu célèbrement intime - d'une foule de jeunes gens élégants et musicalement attrayants qui donnent tout.  Le directeur-chorégraphe Racky Plews fait tout pour mettre en valeur ces acteurs adorables, et Tim Deiling les éclaire avec une ampleur somptueuse, trompant l'œil en faisant croire que le Arts est une grande scène du West End, offrant un spectacle épique spectaculaire (ce qui est un peu ce que le spectacle essaie d'être, je pense).

Rebekah Lowings, Belu Woodward, Katie Birtill dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson La conception de scène et de costumes par Diego Pitarch est plus problématique, avec de grands camions transportant d'énormes segments de boîte qui se déplacent en configurations impressionnantes, mais qui laissent peu d'espace - surtout quand il y a beaucoup de corps sur scène - pour que Plews exerce son génie chorégraphique : ceux qui viennent à ce spectacle en s'attendant à voir le même panache et verve qui ont énergisé et élevé sa première européenne de 'American Idiot' (qui a été joué ici il n'y a pas si longtemps) seront déçus.  Les choses sont encore plus troublées par un calcul désastreux - l'un des nombreux faits par les producteurs de ce spectacle - dans la mauvaise qualité bon marché du budget costume, ce qui est franchement une insulte à la qualité des performeurs sur scène et une économie totalement fausse, dont le designer ne peut assurément pas être tenu responsable.  Les acteurs ripostent contre cela avec un professionnalisme impressionnant, et mettent leur cœur à offrir des performances sublimes du répertoire de chansons fantastiques.  Si seulement on pouvait soupçonner les producteurs d'avoir les mêmes tripes théâtrales.

Adam Pearce, Ian Gareth-Jones, Matt Thorpe et Ruben Van Keer dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson

Après un début prometteur, avec une narration agréable et l'ouverture 'Blaze of Glory' qui lance la balle, nous découvrons alors le véritable talon d'Achille de cette œuvre : le script.  Le programme nous a déjà averti du style 'scrapbook' de 'l'écriture': il liste une longue, longue collection de références à d'autres œuvres, une sorte de 'Vos Cent Citations Préférées de la Littérature Anglaise', et m'a trop puissamment rappelé le programme du cours de Littérature Anglaise à Oxford.  Mes sources me disent que je ne suis pas loin dans mes soupçons : l'auteure de ce 'texte', Jennifer Marsden, me disent-ils, tient à partager avec le public son amour du grand canon de la littérature anglaise.  Très bien, mais est-ce qu'un catalogue de chansons rock'n'roll est vraiment le meilleur véhicule pour communiquer cet amour ?  Et, plus important encore, pourquoi devrions-nous prêter attention à cet héritage : y a-t-il ici un sens, un argument ?  Si elle en a un, Marsden ne l'articule pas.  Nous obtenons simplement une série de 'citations' de ceci, cela et d'autres textes - bien supérieurs - et nous nous demandons de plus en plus si elle a quelque chose à dire de personnel.  Les choses ne sont pas améliorées par son insistance que tout soit délivré 'directement', sans une once d'humour ou de légereté bienvenue, avec les meilleures voix british des acteurs formés au RADA - tandis qu'ils chantent leurs numéros avec l'accent américanisé approprié de l'industrie pop : je ne peux tout simplement pas croire que le directeur soit derrière une telle décision, cela doit être une stipulation de l'auteur et des producteurs, n'est-ce pas ?  Comment Marsden imagine que cela aidera à rapprocher les éléments disparates de sa concoction est un mystère pour tous.  Gardons également à l'esprit que (si je comprends bien) Marsden a eu des années pour travailler sur ce spectacle, lui laissant amplement le temps d'identifier et de résoudre les problèmes du livre.  Encore une fois, selon mes sources, dans ce processus, elle a travaillé aux côtés de personnes très respectables, et j'ai du mal à croire qu'aucune d'elles n'a jamais soulevé de telles difficultés avec elle auparavant.

Chris Cowley dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson

S'il y a une pauvreté d'intention (et une réticence à corriger les erreurs) derrière ce projet, il y a clairement beaucoup - enfin, une somme convenable - d'argent.  Louer un théâtre du West End n'est pas bon marché, et le remplir avec autant d'artistes est coûteux, surtout lorsqu'ils ont devant eux des semaines de représentation.  Le parcours de Marsden en tant qu'avocate lucrative, en collaboration avec son conjoint tout aussi, sinon plus, prospère, a fourni l'argent indispensable pour faire aboutir le spectacle.  Bien joué pour eux !  En tant que nouveaux venus à la production, il n'est pas surprenant qu'ils fassent des erreurs savoir où et comment dépenser cet argent ; peut-être auraient-ils pu se faire - et nous faire - quelques services et entreprendre une propriété plus modeste et moins risquée, afin d'apprendre, comme je suis sûr qu'ils ont dû le faire dans leurs autres carrières, progressivement et lentement et avec soin.  Plus pertinents, ils pourraient se rendre plus ouverts à écouter les voix averties avant de commettre de telles ressources à une production physique.  Mais ce qui est fait est fait.  Ils ont engagé un excellent metteur en scène, qui a choisi une exquise sélection et une équipe créative, espérant que cela suffirait à garantir le succès.  Et les performeurs donnent tout ce qu'ils ont pour tirer le meilleur de ce qu'ils ont à travailler.

Rebekah Lowing dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson

Chris Cowley (Sir Palomon) est un talent formidable avec une voix délicieuse et une présence scénique extrêmement attrayante.  Katie Birthill (Princesse Hannah) a déjà travaillé avec lui - comme en effet de nombreux ici, et ils s'animent ensemble magnifiquement : elle chante avec puissance, clarté et un contrôle idiomatique parfait du matériel. Matt Thorpe (Sir Horatio) est robuste et résonnant, et un visage familier ici de l'extraordinaire 'American Idiot' de Plews, et sa présence nous rappelle également fortement quel succès retentissant a été ce spectacle ; il montre vraiment comment un acteur peut 'voir à travers' la superficialité d'un script pour trouver une histoire plus profonde et plus engageante à raconter, et sa performance communique cela d'une manière que les mots réels qu'on lui donne à prononcer échouent à atteindre.  Oliver Saville (Sir Hugo) a de la force et du charisme et Rebecca Bainbridge (Reine Matilda/Bess) est passionnée et noble.  Rebekah Lowings (Lady Isabel) est un autre grand talent en devenir, tout comme l'aimable Ruben Van Keer (John).  Nous obtenons également un Adam Pearce (Roi Aethelstan/Francis) dramatiquement convaincant, Andy Moss (en tant que Prince Gawain tragique), la toujours vivante et engageante Bleu Woodward (Emily) et les puissants acteurs de la troupe d'Ian Gareth-Jones, Kelly Hampson et Tom Bales.  C'est une compagnie merveilleuse.

Chris Cowley Bleu Woodward, Katie Birtill, Kelly Hampson et Rebekah Lowings dans Knights Of The Rose. Photo : Mark Dawson

La direction musicale revient à l'expérimenté et sensible Mark Crossland, qui est un interprète sans égal des arrangements vocaux, orchestrations et musique additionnelle de l'extraordinaire Adam Langston, leurs sons prenant forme grâce au design sonore confiant et perspicace de Chris Whybrow.  Vous ne pourrez jamais oublier les moments de merveille qu'ils présentent : en particulier, l'effet des voix des hommes chantant ensemble dans des numéros chorals est envoûtant, tout comme la mise en scène fantastiquement réalisée des femmes dans 'Total Eclipse of the Heart', où elles semblent flotter dans le néant, se fusionnant les unes aux autres, et glissant dans et hors de notre conscience comme des visions dans un rêve.  Même dans un spectacle qui est dramaturgiquement trop dépendant des ballades puissantes (le deuxième acte en propose une demi-douzaine d'affilée), ce sont des moments comme celui-ci qui vous rappellent à quel point ce spectacle pourrait être fort.  Pour encore aggraver les choses, la faible et maladroite faiblesse du script ruine totalement l'effet cumulatif des grandes chansons.  Nous nous trouvons à rire 'de' le spectacle, et de l'incompétence absurde du script, et non avec lui : il se prend bien trop au sérieux pour que cela se produise.

À court terme, si le script ne peut être joué avec un quelconque sens d'humour allégeant, alors la meilleure solution serait de le jeter complètement : le spectacle n'en serait pas moins bien, bien au contraire.  Libéré d'un tel fardeau, le spectacle pourrait alors avoir une vraie chance de trouver un public appréciateur.  Et tout le monde pourrait alors prêter l'attention appropriée aux forces abondantes du spectacle sans être distraits par les faiblesses fatales qui font tant pour ébranler et diminuer les contributions superbes de tant de grands talents.

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