समीक्षा: नाइट्स ऑफ़ द रोज़ आर्ट्स थियेटर ✭✭✭

जूलियन ईव्स ने लंदन के Arts Theatre में इस समय चल रहे Knights Of The Rose की समीक्षा की है।

क्रिस काउली, एंडी मॉस, इयान गैरेथ और ओलिवर सैविल Knights Of The Rose में। फ़ोटो: मार्क डॉसन Knights of the Rose

Arts Theatre,

5 जुलाई 2018

3 स्टार्स

अभी बुक करें! इस शो से आप सबसे अहम बात जो लेकर जाएंगे, वह है कलाकारों की एक शानदार वेस्ट एंड टीम का अनुभव—और 13 सदस्यों की यह अच्छी-खासी कंपनी है, जिनमें से तीन अभिनेता-संगीतकार हैं, जो चार सदस्यों वाले बेहतरीन रॉक बैंड को सपोर्ट करते हैं—जो 80s और 90s के कुछ बेहतरीन पॉप म्यूज़िक की 26 दमदार व्याख्याएँ पेश करती है।  यहाँ करीब 100 मिनट का संगीत-प्रदर्शन है, जिसमें सचमुच महान हिट्स की यादगार प्रस्तुतियाँ शामिल हैं, और ऐसे हैंडसम, संगीतात्मक रूप से आकर्षक युवा कलाकारों के इतने नज़दीक—Arts तो अपनी मशहूर अंतरंगता के लिए जाना जाता है—उन्हें पूरी जान लगाकर परफ़ॉर्म करते देखना वाकई सरासर आनंद है।  निर्देशक-कोरियोग्राफ़र रैकी प्लूज़ इन प्यारे कलाकारों को उनके सर्वश्रेष्ठ रूप में दिखाने के लिए हर संभव कोशिश करती हैं, और टिम डीलिंग उन्हें भव्य पैमाने पर रोशन करते हैं, नज़र को यह यक़ीन दिलाते हुए कि Arts एक बड़ा वेस्ट एंड स्टेज है—नतीजा एक शानदार, एपिक मनोरंजन (जो, मेरा ख़याल है, शो बनना चाहता भी कुछ वैसा ही है)।

रेबेका लोइंग्स, बेलू वुडवर्ड, केटी बर्टिल Knights Of The Rose में। फ़ोटो: मार्क डॉसन डिएगो पिटार्च का सेट और कॉस्ट्यूम डिज़ाइन ज़्यादा पेचीदा है: बड़े-बड़े ट्रक्स पर विशाल बॉक्स-सेगमेंट्स लदे हैं जो घूम-फिरकर प्रभावशाली आकृतियाँ बनाते हैं, लेकिन वे कीमती जगह बहुत कम छोड़ते हैं—खासतौर पर जब स्टेज पर बहुत सारे शरीर हों—जिससे प्लूज़ अपनी कोरियोग्राफ़िक प्रतिभा को खुलकर इस्तेमाल नहीं कर पातीं। जो लोग इस शो से वही फुर्ती और जोश देखने आए हैं जिसने उनके यूरोपीय प्रीमियर प्रोडक्शन 'American Idiot' (जो कुछ समय पहले यहीं चला था) को ऊर्जा दी और ऊँचाई तक पहुँचाया था, वे निराश होंगे।  और मुश्किलें तब और बढ़ जाती हैं जब एक विनाशकारी गलत-आकलन—जो इस शो के प्रोड्यूसर्स की कई चूकों में से एक है—कॉस्ट्यूम बजट की घटिया, सस्ती कंजूसी के रूप में सामने आता है; सच कहें तो यह स्टेज पर मौजूद कलाकारों की गुणवत्ता का अपमान है और बिल्कुल झूठी बचत भी—जिसके लिए निश्चित तौर पर डिज़ाइनर को दोषी नहीं ठहराया जा सकता।  इसके बावजूद कलाकार सराहनीय प्रोफेशनलिज़्म के साथ इसका मुकाबला करते हैं, और गीतों के शानदार रिपर्टोयर को उत्कृष्ट ढंग से पेश करने में अपना दिल उँडेल देते हैं।  काश, प्रोड्यूसर्स में भी उतनी ही थिएट्रिकल हिम्मत होने का यक़ीन किया जा सकता।

एडम पियर्स, इयान गैरेथ-जोंस, मैट थॉर्प और रूबेन वैन कीर Knights Of The Rose में। फ़ोटो: मार्क डॉसन

एक उम्मीद जगाने वाली शुरुआत के बाद—सहज नैरेशन और ओपनिंग 'Blaze of Glory' के साथ—फिर हमें इस काम की असली ‘Achilles Heel’ पता चलती है: इसकी स्क्रिप्ट।  प्रोग्राम पहले ही हमें इस 'स्क्रैपबुक' स्टाइल की 'राइटिंग' के बारे में आगाह कर देता है: इसमें दूसरे कामों के संदर्भों की एक बहुत-बहुत लंबी सूची है—कुछ वैसा जैसे 'इंग्लिश लिट के सौ पसंदीदा कोट्स'—और इसने मुझे (ज़रूरत से ज़्यादा) ऑक्सफ़र्ड के इंग्लिश लिटरेचर कोर्स के सिलेबस की याद दिला दी।  मेरे सूत्र बताते हैं कि मेरा शक़ बहुत दूर नहीं: इस 'टेक्स्ट' की लेखिका जेनिफ़र मार्सडन, वे कहते हैं, जनता के साथ अंग्रेज़ी साहित्य के महान कैनन के प्रति अपना प्रेम साझा करने के लिए उत्सुक हैं।  ठीक है—पर क्या रॉक'n'रोल बैक-कैटलॉग म्यूज़िकल सचमुच उस प्रेम को संप्रेषित करने का सबसे सही माध्यम है?  और उससे भी ज़्यादा अहम बात: हमें उस विरासत पर ध्यान देना ही क्यों चाहिए—क्या यहाँ कोई बात है, कोई तर्क?  अगर है भी, तो मार्सडन उसे स्पष्ट नहीं करतीं।  हमें बस इधर-उधर के—और उनसे कहीं श्रेष्ठ—टेक्स्ट्स से 'कोट्स' की एक लड़ी मिलती है, और हम धीरे-धीरे सोचने लगते हैं कि क्या उनके पास अपना कहने को कुछ भी है।  बात इससे बेहतर इसलिए भी नहीं होती क्योंकि वे ज़िद करती हैं कि यह सब बिल्कुल 'सीधा'—बिना रत्तीभर हास्य या किसी भी तरह की हल्की-फुल्की राहत के—अभिनेताओं की सबसे 'RADA-स्टाइल' ब्रिटिश एक्टर वॉयस में बोला जाए, जबकि वे अपने गाने पॉप इंडस्ट्री वाले उचित अमेरिकनाइज़्ड ट्वैंग में गाते हैं। मुझे यक़ीन नहीं होता कि ऐसे निर्णय के पीछे निर्देशक हों; यह तो लेखक और प्रोड्यूसर्स की शर्त ही लगती है, है न?  मार्सडन कैसे सोचती हैं कि इससे उनके मिश्रण के अलग-अलग तत्व एक-दूसरे के करीब आएँगे, यह कोई भी अंदाज़ा लगा सकता है।  यह भी याद रखें कि (मेरी समझ के मुताबिक) मार्सडन को इस शो पर वर्षों काम करने का समय मिला, यानी 'बुक' की समस्याएँ पहचानकर हटाने के लिए भरपूर मौका।  फिर, मेरे सूत्रों के अनुसार, इस प्रक्रिया में उन्होंने कुछ बहुत प्रतिष्ठित लोगों के साथ काम किया, और मुझे विश्वास करना कठिन लगता है कि उनमें से किसी ने भी पहले कभी ऐसी दिक्कतें नहीं उठाईं।

क्रिस काउली Knights Of The Rose में। फ़ोटो: मार्क डॉसन

अगर इस प्रोजेक्ट के पीछे इरादे की कमी (और गलतियों को ठीक न करने की अनिच्छा) है, तो पैसा—काफ़ी, या कम-से-कम ठीक-ठाक—ज़रूर है।  वेस्ट एंड थिएटर हायर करना सस्ता नहीं, और इतने सारे कलाकारों से उसे भरना भी महँगा पड़ता है—खासतौर पर जब आगे कई हफ्तों का रन हो।  मार्सडन का पृष्ठभूमि एक लाभदायक रूप से सफल बैरिस्टर के तौर पर, और अपने उतने ही (या उससे भी अधिक) सफल जीवनसाथी के साथ साझेदारी ने, शो को संभव बनाने के लिए ज़रूरी ‘मूला’ उपलब्ध कराया है।  उन्हें शाबाशी!  प्रोड्यूसिंग में नए होने के नाते, यह कोई हैरानी की बात नहीं कि वे यह समझने में गलतियाँ करें कि पैसा कहाँ और कैसे खर्च किया जाए; शायद वे अपने लिए—और हमारे लिए भी—कुछ एहसान कर सकते थे: सीखने के लिए, जैसा कि उन्हें अपने दूसरे करियरों में भी करना पड़ा होगा, धीरे-धीरे, सावधानी से, एक ज़्यादा मामूली और कम जोखिम वाला प्रॉपर्टी चुनकर।  और ज़्यादा उचित यह होता कि वे किसी भौतिक प्रोडक्शन पर इतने संसाधन झोंकने से पहले चेतावनी देने वाली आवाज़ें सुनने के लिए अधिक खुले होते।  लेकिन जो होना था, हो गया।  उन्होंने एक शानदार निर्देशक को जोड़ा है, जिसने एक उम्दा कास्ट और क्रिएटिव टीम चुनी है, इस उम्मीद के साथ कि इतना ही सफलता सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त होगा।  और परफ़ॉर्मर्स भी जो सामग्री उनके पास है उससे अधिकतम निकालने के लिए अपना सब कुछ झोंक देते हैं।

रेबेका लोइंग्स Knights Of The Rose में। फ़ोटो: मार्क डॉसन

क्रिस काउली (सर पालोमोन) एक बेहद आकर्षक टैलेंट हैं—लाज़वाब आवाज़ और ज़बरदस्त अपीलिंग स्टेज प्रेज़ेंस के साथ।  केटी बर्थिल (प्रिंसेस हैना) उनके साथ पहले भी काम कर चुकी हैं—जैसा कि यहाँ कई लोग—और दोनों की केमिस्ट्री खूबसूरती से चमकती है: वे ताक़त, स्पष्टता और सामग्री पर एकदम सटीक, मुहावरेदार नियंत्रण के साथ गाती हैं। मैट थॉर्प (सर होरैशियो) मज़बूत और गूंजदार हैं, और प्लूज़ की ही शानदार 'American Idiot' से यहाँ के परिचित चेहरे हैं; उनकी मौजूदगी हमें फिर याद दिलाती है कि वह शो कितनी जबरदस्त सफलता था। वे सचमुच दिखाते हैं कि एक अभिनेता स्क्रिप्ट की सतही परत के ‘आर-पार’ देखकर एक गहरी, ज़्यादा दिलचस्प कहानी कैसे ढूँढ सकता है—और उनकी परफ़ॉर्मेंस इसे उस तरह संप्रेषित करती है जैसी उन्हें बोलने के लिए दिए गए वास्तविक शब्द नहीं कर पाते।  ओलिवर सैविल (सर ह्यूगो) में ताक़त और करिश्मा है, और रेबेका बैनब्रिज (क्वीन मटिल्डा/बेस) जुनूनी और गरिमामय हैं।  रेबेका लोइंग्स (लेडी इसाबेल) एक और उभरती हुई शानदार प्रतिभा हैं, जैसे कि मिलनसार रूबेन वैन कीर (जॉन)।  हमें एडम पियर्स (किंग एथेल्स्टन/फ्रांसिस) भी नाटकीय रूप से विश्वसनीय मिलते हैं, एंडी मॉस (त्रासद प्रिंस गवेन के रूप में), हमेशा जीवंत और जोड़कर रखने वाली ब्लू वुडवर्ड (एमिली), और इयान गैरेथ-जोंस, केली हैम्पसन और टॉम बेल्स जैसे शक्तिशाली एंसेंबल प्लेयर्स।  यह एक शानदार कंपनी है।

क्रिस काउली, ब्लू वुडवर्ड, केटी बर्टिल, केली हैम्पसन, और रेबेका लोइंग्स Knights Of The Rose में। फ़ोटो: मार्क डॉसन

म्यूज़िकल डायरेक्शन बेहद अनुभवी और संवेदनशील मार्क क्रॉसलैंड के हाथ में है, जो अद्भुत एडम लैंग्स्टन के वोकल अरेंजमेंट्स, ऑर्केस्ट्रेशन्स और अतिरिक्त संगीत के बेमिसाल व्याख्याकार हैं; और उनकी ध्वनियों को क्रिस व्हाइब्रो का आत्मविश्वासी, सूझ-बूझ वाला साउंड डिज़ाइन भरपूर आकार देता है।  वे जो ‘वंडर’ के पल रचते हैं, आप उन्हें नहीं भूलेंगे: खासकर पुरुषों की आवाज़ों का कोरल नंबरों में एक साथ गाना बेहद मोहक है; और 'Total Eclipse of the Heart' में महिलाओं की शानदार ढंग से साकार स्टेजिंग भी, जहाँ वे मानो शून्य में तैरती दिखती हैं—एक-दूसरे में घुलती हुई—और सपने की दृष्टियों की तरह हमारी चेतना में आती-जाती रहती हैं।  एक ऐसे शो में भी जो ड्रामैटरजिकली पावर बैलड्स का कुछ ज़्यादा ही आदी है (दूसरा अंक डरावनी तरह से लगातार आधा दर्जन पेश कर देता है!), ऐसे पल याद दिलाते हैं कि यह शो कितना मज़बूत हो सकता था।  फिर भी, बार-बार स्क्रिप्ट की फीकी, बाथेटिक कमज़ोरी महान गानों के संचित प्रभाव को पूरी तरह चौपट कर देती है।  हम खुद को शो के साथ नहीं, बल्कि शो ‘पर’ हँसते पाते हैं—स्क्रिप्ट की बेतुकी नाकाबिलियत पर—क्योंकि यह खुद को इतना गंभीरता से लेता है कि ‘साथ में’ हँसने की गुंजाइश ही नहीं बचती।

निकट भविष्य में, अगर स्क्रिप्ट को किसी भी राहत देने वाले हास्य-भाव के साथ परफ़ॉर्म नहीं किया जा सकता, तो सबसे अच्छा समाधान होगा इसे पूरी तरह बाहर फेंक देना: शो इससे ज़रा भी बदतर नहीं होगा, बल्कि बेहतर ही होगा।  इस बोझ से मुक्त होकर, शो को तब शायद एक सराहने वाला दर्शकवर्ग ढूँढने का वाजिब मौका मिले।  और तब हर कोई शो की भरपूर खूबियों पर ठीक से ध्यान दे सकेगा—बिना उन घातक कमज़ोरियों के ध्यान भटकाए जो इतनी सारी प्रतिभाओं के शानदार योगदान को कमतर दिखाने और कमजोर करने का काम करती हैं।

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