CRÍTICA: Knights Of The Rose Arts Theatre ✭✭✭

Julian Eaves analisa Knights Of The Rose, agora em cena no Arts Theatre, em Londres.

Chris Cowley, Andy Moss Ian Gareth e Oliver Savile em Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson Knights of the Rose

Arts Theatre,

5 de julho de 2018

3 estrelas

Reserve já! O mais importante que vai levar deste espetáculo é a experiência de uma soberba equipa de intérpretes do West End — e trata-se de uma companhia bem composta de 13, dos quais três são atores-músicos a apoiar uma excelente banda de rock de quatro elementos — a debitar 26 interpretações formidáveis de algumas das melhores canções pop dos anos 80 e 90.  Há aqui cerca de 100 minutos de música, com versões memoráveis de grandes êxitos, e é um prazer absoluto estar tão perto — o Arts é um espaço famoso pela sua intimidade — deste grupo de jovens, tão atraente e musicalmente cativante, a dar tudo em palco.  A encenadora-coreógrafa Racky Plews faz tudo o que pode para pôr estes adoráveis atores a brilhar, e Tim Deiling ilumina-os com uma escala sumptuosa, enganando o olhar e fazendo-nos acreditar que o Arts é um grande palco do West End, oferecendo um entretenimento épico e espetacular (que é, de certa forma, aquilo que o espetáculo tenta ser, penso eu).

Rebekah Lowings, Belu Woodward, Katie Birtill em Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson A cenografia e os figurinos de Diego Pitarch são mais problemáticos, com grandes camiões a transportar enormes módulos em caixa que se deslocam criando configurações impressionantes, mas que deixam precioso pouco espaço — sobretudo quando há muitos corpos em palco — para Plews exercer o seu génio coreográfico: quem vier a este espetáculo à espera da mesma garra e energia que animaram e elevaram a sua encenação da estreia europeia de 'American Idiot' (que esteve aqui em cena há não muito tempo) vai ficar desiludido.  As coisas complicam-se ainda mais com um erro de cálculo desastroso — um de muitos cometidos pelos produtores deste espetáculo — na pobreza rasca do orçamento de figurinos, que é francamente um insulto à qualidade dos intérpretes em palco e uma falsa poupança absoluta, pela qual o designer certamente não pode ser responsabilizado.  Os atores resistem a isto com um profissionalismo impressionante e entregam-se de corpo e alma a performances sublimes deste excelente repertório de canções.  Se ao menos se pudesse suspeitar que os produtores têm a mesma coragem teatral.

Adam Pearce, Ian Gareth-Jones, Matt Thorpe e Ruben Van Keer em Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson

Depois de um início promissor, com uma narração agradável e o tema de abertura 'Blaze of Glory' a pôr tudo em andamento, descobrimos então o verdadeiro calcanhar de Aquiles deste trabalho: o texto.  O programa já nos tinha alertado para o estilo de 'scrapbook' da 'escrita': apresenta uma coleção longuíssima de referências a outras obras, uma espécie de "As Suas Cem Citações Favoritas da Literatura Inglesa", e fez-me lembrar — demasiado vivamente — o programa da disciplina de Literatura Inglesa em Oxford.  As minhas fontes dizem-me que não estou longe das minhas suspeitas: a autora deste 'texto', Jennifer Marsden, dizem-me, está empenhada em partilhar com o público o seu amor pelo grande cânone da Literatura Inglesa.  Tudo bem — mas será que um musical rock'n'roll de jukebox é mesmo o melhor veículo para comunicar esse amor?  E, mais importante, porque devemos prestar atenção a esse legado: há aqui um ponto, um argumento?  Se o há, Marsden não o articula.  Recebemos apenas uma sequência de 'citações' deste e daquele — textos muito superiores — e ficamos cada vez mais a perguntar-nos se ela tem, de facto, alguma coisa sua para dizer.  Nada melhora com a insistência de que tudo seja dito 'a sério', sem um pingo de humor nem qualquer leveza redentora, nas melhores vozes britânicas ao estilo RADA — enquanto cantam os números com o twang americanizado apropriado à indústria pop: simplesmente não consigo acreditar que o encenador esteja por trás de uma decisão destas; tem de ser uma exigência da autora e dos produtores, não tem?  Como é que Marsden imagina que isto ajudará a aproximar os elementos díspares da sua mistura é um mistério.  Tenhamos ainda em conta que (pelo que entendo) Marsden teve anos para trabalhar neste espetáculo, o que lhe deu tempo de sobra para identificar e cortar quaisquer problemas do libreto.  De novo, segundo as minhas fontes, nesse processo trabalhou ao lado de pessoas muito reputadas, e custa-me acreditar que nenhuma delas alguma vez lhe tenha apontado estas dificuldades.

Chris Cowley em Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson

Se há escassez de intenção (e falta de vontade de corrigir erros) por trás deste projeto, há claramente bastante — bem, uma boa quantidade — de dinheiro.  Alugar um teatro do West End não é barato, e enchê-lo com tantos artistas custa caro, sobretudo quando têm pela frente uma temporada de muitas semanas.  O percurso de Marsden como advogada de sucesso altamente lucrativo, em colaboração com o seu cônjuge, igualmente — senão mais — bem-sucedido, forneceu a essencial massa para fazer o espetáculo acontecer.  Parabéns a ambos!  Como recém-chegados à produção, não surpreende que cometam erros ao decidir onde e como gastar esse dinheiro; talvez pudessem ter feito — a si próprios e a nós — alguns favores, escolhendo uma propriedade mais modesta e menos arriscada, para aprenderem, como certamente tiveram de fazer nas suas outras carreiras, de forma gradual, lenta e cuidadosa.  Mais pertinente ainda: talvez pudessem mostrar-se mais disponíveis para ouvir vozes de aviso antes de comprometer tantos recursos numa produção física.  Mas o que está feito, está feito.  Contrataram uma excelente encenadora, que escolheu um elenco e uma equipa criativa sublimes, na esperança de que isso bastasse para garantir o sucesso.  E os intérpretes atiram-se de cabeça para tirar o máximo partido do material que têm.

Rebekah Lowing em Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson

Chris Cowley (Sir Palomon) é um talento deslumbrante, com uma voz deliciosa e uma presença em palco tremendamente cativante.  Katie Birthill (Princesa Hannah) já trabalhou com ele — como, aliás, muitos aqui — e os dois fazem uma química bonita: ela canta com força, clareza e um controlo idiomático perfeito do material. Matt Thorpe (Sir Horatio) é sólido e ressonante, e um rosto familiar aqui do magistral 'American Idiot' de Plews; a sua presença também nos lembra com força o enorme sucesso que esse espetáculo foi; ele mostra realmente como um ator consegue "ver para lá" da superficialidade de um texto e encontrar uma história mais profunda e envolvente para contar, e a sua interpretação comunica isso de uma forma que as palavras que lhe são dadas para dizer não conseguem alcançar.  Oliver Saville (Sir Hugo) tem força e carisma, e Rebecca Bainbridge (Rainha Matilda/Bess) é apaixonada e nobre.  Rebekah Lowings (Lady Isabel) é outro grande talento em ascensão, tal como o afável Ruben Van Keer (John).  Temos também um Adam Pearce dramaticamente convincente (Rei Aethelstan/Francis), Andy Moss (como o trágico Príncipe Gawain), a sempre viva e envolvente Bleu Woodward (Emily) e os fortes elementos de ensemble Ian Gareth-Jones, Kelly Hampson e Tom Bales.  É uma companhia maravilhosa.

Chris Cowley Bleu Woodward, Katie Birtill, Kelly Hampson e Rebekah Lowings em Knights Of The Rose. Foto: Mark Dawson

A direção musical é de Mark Crossland, extremamente experiente e sensível, um intérprete sem igual dos arranjos vocais, orquestrações e música adicional do maravilhoso Adam Langston; o som ganha uma forma plena graças ao desenho de som confiante e perspicaz de Chris Whybrow.  Não vai esquecer os momentos de assombro que apresentam: em particular, o efeito das vozes masculinas a cantar em conjunto nos números corais é arrebatador, tal como a encenação magistral das mulheres em 'Total Eclipse of the Heart', onde parecem flutuar no vazio, fundindo-se umas nas outras e surgindo e desaparecendo da nossa consciência como visões num sonho.  Mesmo num espetáculo que, do ponto de vista dramatúrgico, é demasiado viciado em power ballads (o segundo ato oferece meia dúzia delas numa fila assustadora!), são momentos como estes que nos lembram o quão forte este espetáculo poderia ser.  E, no entanto, vezes sem conta, a fraqueza patética do texto arruína por completo o efeito cumulativo das grandes canções.  Damos por nós a rir "do" espetáculo e da absurda incompetência do texto, e não com ele: leva-se demasiado a sério para que isso aconteça.

A curto prazo, se o texto não pode ser interpretado com qualquer sentido de humor que alivie, então a melhor solução seria descartá-lo por completo: o espetáculo não ficaria pior — ficaria melhor.  Livre desse peso, o espetáculo poderia então ter uma hipótese real de encontrar um público apreciador.  E toda a gente poderia prestar a devida atenção aos abundantes pontos fortes do espetáculo, sem se distrair com as fraquezas fatais que tanto fazem para minar e diminuir os contributos soberbos de tantos grandes talentos.

RESERVE JÁ PARA KNIGHTS OF THE ROSE