CRITIQUE : Made In Dagenham, New Wolsey Theatre ✭✭✭✭

Fabriqué à Dagenham

New Wolsey Theatre, Ipswich

22 septembre 2016

4 Étoiles

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À la suite de son court passage dans le West End, cette coproduction entre le Wolsey et le Queen’s Theatre, Hornchurch, dépouille la comédie musicale des distractions de gros budget et ramène le spectacle à ses racines. Le metteur en scène Douglas Rintoul confie le spectacle à une formidable troupe d'acteurs-musiciens, et le résultat est une soirée joyeuse et puissante célébrant l'égalité des droits. Basée sur le film du même nom, la comédie musicale retrace la détermination, l'humour, la défiance et les compétences des femmes de l'usine automobile Ford de Dagenham qui ont fait grève pour l'égalité salariale en 1968.

La production débute par une séquence efficace commençant par le discours de Theresa May au numéro 10, et une bande-son revenant dans le temps depuis l'usine en ruine jusqu'à l'usine florissante de 1968. (Excellente conception par Hayley Grindle). Cela souligne immédiatement le thème du spectacle : plus les choses changent, plus certaines choses restent les mêmes. Le livret de Richard Bean refuse de regarder le passé à travers des lunettes roses, le sexisme et les attitudes sont véritablement choquants pour nos oreilles aujourd'hui, et la musique de David Arnold et les paroles de Richard Thomas sont, par moments, acérées comme une aiguille de machine à coudre.

Daniella Bowen est excellente dans le rôle de Rita, leader réticente de la campagne, et elle dépeint le stress que Rita traverse, et sa détermination, avec pathos et humour tout au long. Peut-être que le personnage le plus poignant est son amie et déléguée syndicale Connie, qui joue le jeu syndical pendant des années avant de succomber au cancer du sein, léguant son discours au TUC et son esprit à Rita, une performance magnifiquement sensible de Wendy Morgan.  Angela Bain vole presque la vedette en tant que Beryl au langage fleuri, se régalant des meilleures répliques du spectacle, et Alex Tomkins apporte une grande sympathie et amabilité à Eddie, le mari de Rita, malgré ses attitudes sexistes enracinées !

La comédie musicale n'est pas sans défauts et bénéficierait de la suppression de quelques chansons du premier acte et de personnages masculins. Le Premier ministre Harold Wilson est réduit à une caricature, un bouffon, et la comédie est bien en deçà de la satire de style Beyond the Fringe qu'elle vise. Trop souvent, les hommes sont dépeints comme des méchants à deux dimensions — là où cela fonctionne, cependant, c'est dans le personnage de Mr Tooley, inspiré de Trump par Jeffrey Harmer, le propriétaire américain dont la chanson Made in America ajoute une touche glaciale aux événements.  Essentiellement, cependant, c'est un spectacle qui célèbre les femmes, et il est plus fort lorsqu'elles sont au centre. Cela est même vrai de la scène politique, avec Claire Machin en excellente Barbara Castle, une femme véritablement inspirante. Le numéro d'appel aux armes de Rita, Stand Up, est un climax triomphal d'un spectacle avec beaucoup de cœur et de mordant qui a fait lever le public de son siège !

Fabriqué à Dagenham est à l'affiche au New Wolsey Theatre jusqu'au 15 octobre 2016

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