CRITIQUE : Le Roi et Moi, London Palladium ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo critique la production de Bartlett Sher de Rodgers et Hammerstein's The King and I au London Palladium.

Kelli O'Hara et Ken Watanabe dans The King and I. Photo : Matthew Murphy The King and I

London Palladium

3 juillet 2018

5 Étoiles

Réservez maintenant Suite à une saison triomphale au Lincoln Centre de New York, Rodgers And Hammerstein's The King and I a pris résidence au London Palladium dans une nouvelle production somptueuse dirigée par Bartlett Sher. L'un des cinq grands comédies musicales de Rodgers et Hammerstein (les autres étant Oklahoma! Carousel, South Pacific et La Mélodie du Bonheur), c'est un excellent exemple de deux des plus grands auteurs de théâtre musical à leur apogée.

Basé sur le roman de 1944 de Margaret Langdon, Anna And The King Of Siam, la comédie musicale raconte l'histoire d'Anna Leonowens, une enseignante galloise embauchée par le roi siamois pour moderniser son pays. Pour une comédie musicale écrite en 1951, elle se maintient plus que bien en équilibrant la partition intemporelle avec une histoire de cultures contrastantes.

Kelli O'Hara et les enfants de The King and I. Photo : Matthew Murphy

Là où excelle Bartlett Sher, c'est dans son attention louable au matériau original, ne se contentant pas de répliquer servilement les productions originales, c'est une nouvelle production qui justifie son existence à maintes reprises. Le décor époustouflant de Michael Yeargen s'intègre parfaitement au London Palladium. D'apparence palatiale, il permet néanmoins à la grande distribution, costumée à la perfection par Catherine Zuber, de l'habituer et de créer un palais crédible pour ce roi. L'éclairage exquis de Donald Holder capte merveilleusement la palette de couleurs diverse des décors et des costumes et ajoute de nouvelles couches de subtilité. Somptueux!

Interprété avec une exubérance bombastique et une touche de malice par Ken Watanabe, ce roi est un digne successeur de ceux qui l'ont précédé. Watanabe domine la grande scène du Palladium, il n'y a aucun doute sur son autorité à tout moment des événements.

Ken Watanabe dans The King and I. Photo : Matthew Murphy

Kelli O'Hara est sublime dans le rôle d'Anna, qui en 1862, se retrouve veuve et en besoin de moyens pour subvenir à ses besoins. O'Hara imprègne les mélodies intemporelles de Rodger de subtilité lyrique et d'honnêteté dramatique qui rendent chaque moment sur scène un plaisir. O'Hara joue vraiment sur les forces de cette femme remarquable.

C'est lorsque O'Hara et Watanabe sont ensemble que cette production s'embrase vraiment. La chimie entre ces deux acteurs de classe mondiale est palpable. Voir le respect se développer entre Anna et le roi est un plaisir, surtout à une époque où la tolérance semble tristement manquer dans notre monde moderne. Lorsque le roi parle de construire un mur autour du Siam, on remarque plus qu'un malaise dans le public, car on réalise que même le monarque est conscient de la folie d'une telle notion.

Takao Osawa et Ken Watanabe dans The King and I. Photo : Matthew Murphy

Les intrigues politiques en coulisses du palais sont jouées par Takao Osawa dans le rôle du Kralahome, Naoko Mori dans le rôle de Lady Thiang, et une abondance d'épouses et d'enfants. Osawa et Mori donnent à ces deux personnages une profondeur dramatique qui était peut-être sous-jouée dans les incarnations précédentes. Sous les mains de deux acteurs aussi capables, la complexité du roi s'approfondit.

Aucune production de The King and I ne serait complète sans ses enfants, et cette production ne fait pas exception. Joyeux mais jamais surjoués, ils conservent un air d'innocence qui ne fait qu'ajouter à la chaleur de cette production.

The Little House Of Uncle Thomas. Photo : Matthew Murphy

Dean John Wilson et Na-Young Jeon sont bien choisis comme les jeunes amants de cette pièce. Le point fort du deuxième acte est le superbe ballet The Small House Of Uncle Thomas, chorégraphié à l'origine par Jerome Robbins. Cette mise en scène, en tenant compte de la présentation moderne de la danse, est une gloire à contempler.

J'ai été le plus impressionné par cette production par la performance de Jon Chew dans le rôle du Prince Chulalongkorn. Curieux, alerte et conscient de son futur rôle dans le monde, j'ai trouvé le Prince de Chew intriguant et magnifiquement rendu.

La distribution de The King and I. Photo : Matthew Murphy

C'est la deuxième fois en quelques semaines que j'entends les orchestrations de Robert Russell Bennett, ici jouées par un orchestre de spectacle époustouflant dirigé par Stephen Ridley. Luxueux et majestueux, c'est merveilleux d'entendre cette partition glorieuse dans toute sa splendeur.

Mes éloges les plus sincères doivent aller à Scott Lehrer et son équipe sonore pour cette production. The King and I offre le meilleur son que j'ai entendu au théâtre ces derniers temps.

Cette production de The King and I est le Rolls Royce des reprises théâtrales. Créée par Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II, deux des maîtres artisans du théâtre musical et réinterprétée ici par Bartlett Sher et son équipe d'artisans extraordinaires, elle est aussi pertinente et divertissante qu'elle l'a été, et prête à être appréciée par une nouvelle génération d'amoureux du théâtre.

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