CRITIQUE : The Producers, Churchill Theatre puis en tournée ✭✭✭✭

Cory English (Max), Jason Manford (Leo) et Tiffany Graves (Ulla) dans Les Producteurs. Photo : Manuel Harlan. Les Producteurs

Churchill Theatre, Bromley, puis en tournée au Royaume-Uni

11 mars 2015

4 étoiles

Lorsqu'il a critiqué The Book Of Mormon après sa première à Broadway, le critique du New York Times Ben Brantley a déclaré, à juste titre : "...The Book of Mormon réalise quelque chose comme un miracle. Il se moque des comédies musicales inspirantes tout en les embrassant ardemment. Aucun spectacle de Broadway n'a réussi à faire les deux de manière aussi réussie depuis que Mel Brooks a adapté son film Les Producteurs pour la scène il y a dix ans."

L'aventure satirique politiquement incorrecte de Mel Brooks, Les Producteurs, a permis une réappropriation du théâtre musical de Broadway aussi méchamment drôle qu'enthousiasmant, plein de spectacle et de couleur. Brooks s'est attaqué à une large gamme de personnages stéréotypés de Broadway, les a tous éreintés, parfois de manière sidérante, dans une folie de plaisanteries à laquelle il a habilement intégré des clins d'œil, mais pas plus, à cet ingrédient généralement clé d'une comédie musicale réussie - le cœur.

Ça a marché. Spectaculairement.

Le succès des Producteurs a ouvert la voie à d'autres du même acabit, mais bien que ceux qui l'ont suivi aient tous de grandes qualités (Hairspray, par exemple, se targue d'une partition richement mélodique et d'une narration débordante de cœur), rien n'a vraiment réussi à reproduire la pure joie que Brooks a créée avec Les Producteurs, ni la gamme variée de personnages principaux, dont chacun a son moment de gloire.

Actuellement en tournée au Royaume-Uni, la reprise élégante et impressionnante de Matthew White des Producteurs. Compte tenu des contraintes logistiques et budgétaires d'une production en tournée qui se jouera dans de nombreux lieux différents, White a réussi quelque chose de tout à fait remarquable.

Premièrement, White a magistralement utilisé le casting "star" : les stars qu'il a choisies, à une exception près, peuvent tout faire : musicalement, dramatiquement et chorégraphiquement. Deuxièmement, le décor de Paul Farnsworth embrasse les contraintes de budget et la nécessité de la multi-venue, les transformant en atouts. Troisièmement, l'ensemble dynamique présente une myriade de vignettes astucieuses et finement jugées en plus de dépasser toutes les autres exigences de la pièce. Quatrièmement, White introduit de nouveaux éléments scéniques frais qui surprennent autant qu'ils ravissent : une comédie physique de qualité ainsi que des clins d'œil à d'autres comédies musicales. (En plus du jeu habituel fourni par les spectacles en tournée - "Repérer le remplaçant" - celui-ci propose également "Repérer la référence à d'autres succès de Broadway", avec des références à Chorus Line, Gypsy, West Side Story et 42nd Street, toutes hilarantes de manière inspirée). Cinquièmement, la chorégraphie vive, exubérante et très tournoyante (très) de Lee Proud ajoute du piquant et de l'intérêt constamment.

Mais, peut-être plus important encore, la chose clé que White réussit dans cette reprise est de surmonter deux obstacles centraux au succès des Producteurs : l'absence d'un orchestre complet et l'absence d'un gros budget (reflétée dans la taille de l'ensemble et les limitations sur le design). Au cœur, Les Producteurs est une grande comédie musicale flamboyante sur, essentiellement, un petit spectacle sordide ; le contraste de styles et de présentation fait partie de la joie, de ce qui le fait fonctionner. Ici, la production n'est ni grande ni flamboyante, mais elle déborde d'inventivité et de véritable compétence.

Cory English, un vétéran des productions précédentes des Producteurs, est un Max de première classe. Il décroche toutes les blagues, joue le sale, espiègle, manipulateur, avide d'argent, roi expérimenté du vieux Broadway avec flair et aplomb. Ironique et crapuleux, et avec une énergie inlassable, Max d'English est en permanence à la dérive tout en bavardant avec désinvolture. Sa diction et son accent sont aussi parfaits que son timing et son chant : Betrayed, dans le second acte, est tout à fait superbe.

English travaille également de manière fluide avec le chat timide de Jason Manford, accidentellement sournois, et donc attachant, Leo Bloom. Comme exercice de casting de stars, Manford est un cas qui répond à la question "Où avons-nous bien fait ?". Il façonne soigneusement un clown au cœur de guimauve, est très drôle (physiquement et verbalement) et capte parfaitement la passion de Leo pour le spectacle. Il chante doucement et avec sincérité, est à l'aise sur scène (difficile à faire quand on joue un personnage mal à l'aise) et, bien qu'il y ait de la peur, peut-être de la terreur, dans ses yeux, il se débrouille bien dans le département des pas de danse. Son Leo s'épanouit au fur et à mesure que le spectacle progresse, comme il se doit.

Tiffany Graves est en forme sensationnelle en tant que tentatrice de 11 heures du matin, Ulla au nom imprononçable. Elle est magnifique sous tous les angles, produit un accent suédois impeccable et codé, qui est sans ambiguïté hilarant, et chante et danse avec enthousiasme. C'est merveilleux de voir l'un des artistes talentueux du West End briller en pleine star. Elle l'a et elle le montre.

La deuxième pièce de casting de stars concerne le rôle de Franz Liebkind, le fanatique d'Hitler fou et délirant qui vit dans le West Village de New York dans des lederhosen souillés et parle aux pigeons ; l'auteur de la "pire pièce" que Max et Leo peuvent trouver à produire dans le cadre de leur escroquerie lucrative. Ici, Phil Jupitus est un choix inspiré.

Tel un Bratwurst Behemoth dérangé, le Franz de Jupitus est un triomphe de la dysfonction, de la dévotion hystérique à une cause perdue et de la déraison amicale meurtrière. Il saisit le rôle avec ses deux crocs et secoue chaque miette d'hilarité de l'opportunité. Ses deux grands numéros, mais surtout Haben Sie gehört das deutsche Band?, sont livrés avec entrain. Je doute qu'il y ait jamais eu un Franz comme celui-ci : Jupitus préfère la rage maussade à l'irascibilité excentrique et ça fonctionne très bien.

Le dernier casting de star voit Louie Spence en Carmen Ghia, l'assistant de droit commun du pire metteur en scène de Broadway, Roger de Bris. Spence est un Spence spectaculaire, ou peut-être plus précisément, un Spence jouant de façon spectaculaire le rôle de Carmen Ghia. Ce qui est bien si c'est ce que vous voulez ; d'ici le deuxième acte, vous vous êtes acclimaté à cette notion et cela ne semble pas heurter.

Mais, en réalité, c'est une déception sérieuse. La dynamique entre Carmen et Roger ne fonctionne vraiment bien, et la comédie n'est véritablement révélée, que s'ils forment une équipe intégrée de façon homogène. Ils sont un duo ; pas deux prestations distinctes. Sans la chaleur que la synchronicité apporte, beaucoup est perdu. Cela dit, Spence ajoute une bravoure chorégraphique flamboyante à la collection de tours de Carmen et obtient des rires à des endroits et de manières où aucun autre Carmen n'a, ou ne pourrait, réussir.

David Bedella est à son meilleur